Счет девять - Эрл Стенли Гарднер

Они повернули направо, на Пятую улицу. Я поехал прямо, доначала 53-й, потом вернулся на прежнее место и стал ждать. Примерно через пятьминут тот же самый автомобиль опять проехал мимо. Я еще раз последовал за ним.На этот раз они доехали до бензоколонки и остановились. С заднего сиденья вылезверзила и вошел в телефонную будку. Я остановился в полуквартале. Примерночерез две минуты верзила вышел из телефонной будки, влез в автомобиль, и онибыстро укатили. Я последовал за ними, держась так близко, как только быломожно. Они сделали три правых поворота вокруг квартала, вернулись наКарлтон-Драйв, повернули налево и поехали к Шестьдесят первой. Повернулинаправо, на Шестьдесят вторую, затем налево, на подъездную аллею. Я заметилместо и, проехав по Шестьдесят первой четыре квартала, развернулся и поехалобратно. Их автомобиль стоял на подъездной аллее. Они оба стояли перед дверьюмаленькой одноэтажной дачи с верандой. Я вылез из машины и торопливо пошел поаллее к седану. Надел перчатки и попробовал открыть дверь. Она была не заперта.Я осветил салон фонариком, вмонтированным в авторучку.

Автомобиль был зарегистрирован на имя Лайли Фергюсона,девяносто шесть-одиннадцать, Шестьдесят первая улица. В отделении для перчатокя обнаружил поллитровую бутылку виски, в которой осталось граммов триста.

Рукой в перчатке я взял бутылку за горлышко, закрылотделение для перчаток, тихонько прикрыл за собой дверь автомобиля, вернулся кавтомобилю Берты, вылил виски в водосточный желоб и осторожно опустилопорожненную бутылку на пол машины. Затем привязал к горлышку бутылки веревку,подвесил ее, предотвратив тем самым загрязнение отпечатков, которые могли наней остаться, и поехал к себе домой.

Держа пустую бутылку из-под виски за веревку, я вошел вквартиру и приступил к разгрому. Вытащил ящики, вывалил вещи на пол, перевернулаптечку, стащил костюмы с вешалок и вывернул карманы. Сбросил постельныепринадлежности и голый матрас с кровати.

Закончив, вышел и поехал к аптеке возле дома Крокетта.Оттуда я позвонил Филлис.

— Сделайте проход к лифту свободным, чтобы я мог подняться,— сказал я. — Собираюсь прокрасться мимо дежурного. Будьте уверены, я поднимусьв вашу квартиру очень скоро. Держите двери открытыми.

Я подошел к многоквартирному дому и подождал, пока туда невошла группа людей, по виду живущих в этом доме. Я вошел сразу за ними. Один извошедших заметил меня и придержал дверь. Я поблагодарил его; вынул сигарету,попросил у него прикурить и вошел в лифт вместе с ним, стараясь, чтобы он всевремя был между мною и ночным дежурным. Его компания вышла на пятнадцатомэтаже, я поехал на двадцатый. Дверь в прихожую была открыта. Филлис встретиламеня.

— Вы одна? — спросил я.

— Совсем одна, — ответила она. — Слава Богу, Дональд! Что свами?

— Несчастный случай.

— Что за несчастный случай?

— Кое-кто, — сказал я, — подумал, что я мешок для битья. Ониздорово мне надавали, хотя я пытался их разубедить.

— Дональд, вы должны показаться врачу!

— Врачу действительно стоило бы увидеть меня, — попытался яулыбнуться, но лицо слишком распухло, и улыбка получилась односторонней. —Который час? — спросил я.

Филлис посмотрела на свои наручные часики:

— Двенадцать минут первого.

Я покачал головой.

— Что вы хотите сказать?

— Сейчас двадцать минут двенадцатого, — сказал я.

— Дональд, что вы имеете в виду?

Я ответил:

— Ваши часы спешат. Сейчас двадцать минут двенадцатого.

— Дональд, не может быть! Я смотрела телевизор и…

Я знаю, мои часы идут точно.

— Я пришел сюда в двадцать минут двенадцатого, — повторил я.

Она с минуту изучала меня, затем улыбнулась:

— Хорошо. А теперь расскажите мне, что случилось с вашимлицом?

— Я думаю, мы доберемся и до этого, — ответил я.

— Каким путем?

— Это интересует не только вас, но и полицию.

— Полицию?

— Да, полицию, — сказал я. — Никогда не делайте ничего, чтопомешало бы полиции увенчать себя лаврами. В моем случае это аксиома. Мне никтоне звонил?

Она покачала головой.

— Берта Кул, мой компаньон, не звонила и не спрашивала меня?

— Нет.

Я произнес:

— Ну, тогда мы…

И тут зазвонил телефон. Я кивнул Филлис.

— Если кто-нибудь спросит, не здесь ли вы, что я должнаответить? — спросила она.

— Скажите, что я здесь.

Она ответила на звонок, затем повернулась ко мне:

— Это ваш компаньон, миссис Кул. Она хочет поговорить с ваминемедленно.

Я подошел к телефону. Берта сказала:

— Фрэнк Селлерс желает увидеть тебя прямо сейчас.

— Где он?

— В полицейском участке. Он велел разыскать тебя и тотчассообщить ему об этом.

Я ответил:

— Ладно, Берта. Я учту это.

В голосе Берты звучало сомнение:

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Дональд? Фрэнк, кажется,что-то пронюхал.

— Всегда кажется, что он что-то пронюхал, — подтвердил я. —Я позвоню ему.

Я положил телефонную трубку и кивнул Филлис:

— Надо звонить в полицию.

Я набрал номер полицейского участка, попросил отдел по расследованиюубийств и застал у телефона Фрэнка Селлерса. Он сразу же набросился на меня:

— Где ты, черт побери, находишься, Дональд?

— В квартире Крокетта. Совещаюсь со своей клиенткой.

— Как давно ты там торчишь?

— Чуть больше часа. А что?

— Я хочу тебя видеть.

— Я только что от вас, — напомнил ему я. — Вы велели мнеубираться. Я убрался.

— А теперь я намерен опять повидаться с тобой.

— Я здесь, наверху, — напомнил я.

— Хорошо, я поднимусь, — сказал Селлерс. — И пусть эта дама,Крокетт, устроит так, чтобы я смог подняться в том самом лифте без помех, иначеразнесу квартиру на куски… Я думаю, ты здорово влип, Поллитровочка, и собираюсьвзяться за тебя персонально. Так что получишь урок, который никогда незабудешь.