Виновный - Лайза Баллантайн

Глава адвокатской конторы на Хиткот-стрит устраивал ежегодный сентябрьский прием, чтобы дать своим барристерам завязать и упрочить деловые отношения с ключевыми солиситорами и судьями. Дэниел отправился туда с Вероникой, старшим партнером, в надежде встретиться с Ирен. Он захватил с собой экземпляр конфиденциального отчета о расследовании, проведенном службой социального обеспечения в отношении семьи Кроллов. Этот отчет получил секретарь их фирмы.

Прием пользовался громкой славой — в бесплатном баре лилось рекой шампанское; барристеры и конторские клерки лебезили перед известными солиситорами, которые держали их в бизнесе. Год тому назад на этом приеме Дэниел познакомился со своей теперь уже бывшей девушкой — стажеркой, которая была почти на пятнадцать лет моложе его. Она недавно перешла в другую контору.

К приходу Дэниела с Вероникой застеленная ковром лестница и коридоры были забиты раскрасневшейся смеющейся публикой, толпившейся в дверях комнат, где то и дело раздавались взрывы хохота. В теплом воздухе стоял сладковатый запах духов. Музыки не было, но из-за какофонии голосов было трудно расслышать собеседника.

Дэниелу пришлось нагнуться к Веронике.

— Я схожу за выпивкой, — сказал он, пока один из судей Суда короны приветствовал ее поцелуями в обе щеки.

В ожидании шампанского он снял пиджак и положил галстук в карман, а потом проделал путь обратно, держа бокалы между пальцами одной руки. Ирен стояла на лестнице, болтая с другим недавно назначенным королевским адвокатом.

Протянувшись через троих судей, Дэниел отдал Веронике ее бокал и медленно двинулся к лестнице. Он поймал взгляд Ирен, и та отвернулась от собеседника и помахала ему, подзывая к себе.

— Рада тебя видеть, Денни.

Ирен нагнулась, чтобы поцеловать его в щеку. Она осталась стоять на ступеньку выше, и Дэниелу было странно смотреть ей в глаза на одном уровне. Она была в той же одежде, в которой обычно выступала в суде, — в узкой юбке до колен и белой блузке.

— Ты знаком с Денни? «Харви, Хантер и Стил», — обратилась Ирен к барристеру, с которым только что разговаривала.

— О да, конечно. Дэниел Хантер?

Барристер пожал Дэниелу руку, но тут же откланялся, чтобы пойти за выпивкой.

— Как Себастьян держится в изоляторе? — спросила Ирен.

Дэниел улыбнулся, отметив сияние ее кожи и внезапный румянец у открытого блузкой основания шеи.

— Держится, — ответил он. — Послушай, у тебя есть минутка? Мне кое-что прислали. Нам нужно обсудить, что будем с этим делать…

— Ты меня заинтриговал, — улыбнулась Ирен.

Она взяла Дэниела за локоть и легонько подтолкнула вверх по лестнице:

— Пойдем ко мне в кабинет — не волнуйся, вина там полно!

Ее кабинет, как и вся контора, отличался богатой отделкой в традиционном стиле, так что даже обои и ковер на полу внушали уверенность в конфиденциальности. Из окон с подъемными рамами в комнату лился свет уличных фонарей, вдобавок Ирен включила настольную лампу. Из коридора назойливо проникал шум голосов, и Дэниел притворил дверь.

— Тебе налить еще шипучки или вина? — спросила Ирен, открывая антикварный шкаф у окна.

— На твой выбор, — ответил он, допивая шампанское и наслаждаясь терпким покалыванием на языке.

— Тогда вот это, — сказала она, медленно поворачивая пробку и отступая назад, на случай если польется пена.

Пробка выстрелила, и над горлышком взвился дымок. Ирен наполнила бокал Дэниела, потом свой и поставила шампанское на стол.

— Что с видеозаписями? Ты нашел что-нибудь? Где наш таинственный нападавший?

— Ничего, — ответил Дэниел, потирая надбровье.

— Давай за… то, чтобы на этот раз нам повезло.

Ирен подала ему бокал. Они чокнулись, и она присела на край стола. Дэниел бросил пиджак на стул, достав из кармана отчет, который хотел ей показать.

За дверью мужской голос прокричал: «Возражаю, милорд!» — и раздался взрыв хохота.

Дэниел развернул бумагу и протянул Ирен:

— Это… отчет социальной службы — после предъявления обвинения и шумихи в прессе они создали специальную комиссию, чтобы расследовать жизнь Себастьяна в семье.

— Как он к тебе попал?

— Его прислали ко мне в контору анонимно, на конверте было мое имя и пометка: «Не разглашать».

— Кто бы это ни был, он здорово рисковал. — Ирен взяла отчет и пробежала глазами. — Ты думаешь на кого-нибудь?

— Наверное, кто-то из комиссии, кто следит за этим делом. Просто прочитай.

Он сделал большой глоток, а Ирен прочла:

— «Основание для созыва комиссии — предполагаемое совершение Себастьяном правонарушения из Первого приложения,[31]родители к обсуждению не допущены».