Золото поступает в слитках - Эрл Стенли Гарднер

Эстер Кларди, одетая в уже знакомый мне черный вельветовыйхалат, отворила дверь и вышла в коридор.

Вид у нее был заспанный. Увидев меня, она рывком захлопнуладверь в квартиру.

— Что такое? В чем, собственно, дело?

— Видели вы когда-нибудь этого человека? — ткнул в меняпальцем помощник прокурора.

— Кого-нибудь из этих людей, — вежливо поправил адвокат.

Эстер Кларди бесстрастно изучала мое лицо, затем указала наадвоката:

— Вы спрашиваете вот о нем?

Помощник прокурора взял меня за плечо и вытолкнул вперед.

— Нет, речь идет об этом парне. Его вы видели в отеле в ночьубийства?

Ни один мускул не дрогнул на моем лице. Эстер Клардинахмурилась, будто стараясь сосредоточиться.

— Я бы сказала, он похож на того.

Она скосила глаза, еще раз оглядела меня и медленно покачалаголовой.

— Вы ошибаетесь. Это всего лишь внешнее сходство.

— Вы уверены, что это — не тот самый тип?

— Послушайте, я никогда его раньше не видела. Бесспорно,сходство есть. Он несколько смахивает на того, кто в ту ночь приходил в отель.Примерно такого же роста и почти той же комплекции. Но у того плечи пошире, роти форма ушей — другие. Я обычно прежде всего смотрю на уши. Это мое хобби. И яприпоминаю, что уши того человека вообще не имели мочек.

— Существенная примета, — сказал полицейский. — Почему вы несказали нам об этом прежде?

— Просто не придала этому значения. Я бы и не вспомнила отакой мелочи, если бы не взглянула вот на этого человека. Как вас зовут?

— Лэм, — ответил я. — Дональд Лэм.

— Что ж, вы действительно чем-то напоминаете того парня вотеле. На расстоянии можно и ошибиться.

— Но вы сами-то, вы уверены? — повторил полицейский.

— Конечно, уверена. Ведь я разговаривала с тем типом. Онподходил к киоску, задавал мне вопросы. Уши у него совсем другие, и рот нетакой, и сам он более плотный. Где вы работаете, Лэм?

— Я частный детектив. Это — Берта Кул. Я работаю у нее вагентстве: «Б. Кул. Конфиденциальные расследования».

— Знаете, вам лучше не попадаться на глаза той старой курицес четвертого этажа, которая выглядывала в ту ночь из своего номера. Онаговорила мне, что без очков различает только цветовые пятна, но упорноутверждала, что может опознать убийцу. Она уверена, что это был молодой человеки…

— Достаточно! — прервал ее полицейский.

— А Уолтер… Уолтер Маркхем, — осторожно добавила Эстер, —это ночной портье, — толком и не видел его. Он спрашивал у меня сегодня утром,не могу ли я припомнить, какие у того человека глаза и волосы.

Я единственная из троих, кто его хорошо разглядел.

— О’кей, — сказал помощник прокурора. — Это все.

— Как я вернусь туда, откуда вы меня привезли? — спросил яего.

— Наймите машину, — пожал он плечами.

— Кто оплатит расходы?

— Это несправедливо.

— Я думал, вы уже достаточно урвали у меня времени ото сна,— вмешалась Эстер Кларди. Она вытащила ключи, отперла дверь и вошла в своюквартиру. Мы услышали щелчок замка.

Вся процессия вновь промаршировала по лестнице.

Теперь уже вниз. Замыкала шествие Берта Кул.

— Мне предстоит путешествие в несколько сотен миль.

Это — стоит денег… — сказал я, выйдя из дома.

Сидевший в машине полицейский открыл дверцу.

Помощник прокурора влез туда, за ним уселись остальные копы.Машина плавно развернулась и исчезла в ночи. Берта обратила ко мне удивленныйвзгляд.

— Это грязный мир, Дональд, — изрекла она со вздохом.