Пройдоха - Эрл Стенли Гарднер

– Ничего не делайте, – сказал прокурор продавцу изавтомобильного агентства, – пока не получите от него отказ от претензий в письменнойформе.

– Ладно, – сдался я. – Оформите этот документ и раздайтесигары.

Прокурор напечатал бумажку, и я внимательно ее прочитал. Всеобвинения против меня отметались, а я в свою очередь соглашался не предъявлятьникаких претензий к агентству, а также полностью отказывался от любых действий,которые мог бы предпринять против них из-за незаконного ареста.

– Требую, чтобы вы и шериф подписали этот документ.

– Почему?

– Потому что не знаю ваших порядков и не хочу, чтобычто-нибудь произошло после того, как откажусь от своих прав. Тут говорится, чтоагентство отказывается от своих обвинений. Но откуда мне знать, что вы можетепредъявить мне в суде.

– Чепуха, – сказал прокурор.

– Хорошо. Вы говорите, что чепуха, вот и подпишите. Неподпишете – и я не буду.

Все подписались. Я сложил документ вдвое и положил его вкарман. Прокурор дал мне чек в Коммерческий банк, я вписал туда требуемую суммустоимости машины. Мы пожали друг другу руки, и представитель автомобильногоагентства уехал.

– Ну и жара была, – сказал человек в сомбреро, – особенно подороге через пустыню.

Я встал и начал ходить туда и обратно по комнате с оченьозабоченным и хмурым видом.

– В чем дело, Смит? – спросил шериф.

– Меня кое-что волнует.

Наступило молчание. Шериф, его помощник и заместительпрокурора рассматривали меня в упор.

– В чем дело? А мы не можем тебе помочь? – спросил шериф.

– Я убил человека.

В наступившем молчании можно было услышать полет мухи.

– Что ты сделал, Смит? – переспросил прокурор.

– Я убил человека. И, кстати, я не Смит, а Лэм. Дональд Лэм.

– Слишком много у тебя выкрутасов, – заметил шериф.

– Никакие это не выкрутасы. Я приехал сюда и сменил фамилию,чтобы начать все сначала. Это не кличка. Я хотел начать с нуля, как говорится,но это невозможно, если у тебя на совести чужая душа.

– Кого это ты убил? – спросил шериф.

– Человека по имени Морган Беркс. Может быть, вы читали онем? Так этого типа убил я.

Они переглянулись так, как бывает на игровом поле припередаче мяча от игрока к игроку. Затем шериф сказал доверительно:

– Может быть, ты, Лэм, почувствуешь облегчение, еслирасскажешь, как это все получилось?

– Я работал сыщиком в частном бюро Берты Кул. У Моргана естьжена Сандра. У нее остановилась подруга Альма Хантер, очень симпатичная особа.В общем, меня наняли вручить повестку Моргану Берксу. Я узнал, что кто-то хотелзадушить Альму Хантер. Я расспросил ее. И она рассказала, что неожиданно проснуласьв спальне подруги в тот момент, когда кто-то начал ее душить. Она сумелавырваться, но была напугана до смерти. Она хорошенькая, и я влюбился. В машинемы с ней целовались и обнимались, и я подумал, что она то, что мне надо. Я былготов сделать для нее все, что угодно. Я не хотел, чтобы она впредь оставаласьодна, особенно после этого случая. Поэтому предложил ей, что незаметнопроберусь в ее спальню и спрячусь в гардеробной. Она сказала, это не выйдет,потому что ее подруга Сандра спит в этой же комнате. Тогда я решил оставаться вгардеробной до тех пор, пока Сандра не вернется домой. В общем, я пошел туда.Мы поговорили о том о сем. Когда я понял, что Сандра запаздывает, я велел Альмепогасить свет и лечь. Я спрятался в гардеробной с пистолетом. Старался незаснуть, но, наверное, задремал. Проснулся среди ночи, услышав крик Альмы.Зажег фонарик и увидел, что какой-то мужчина наклонился над кроватью и собралсясхватить Альму за горло. Когда луч фонарика высветил его, он повернулся ипобежал. Я был очень взволнован и выстрелил. Он упал замертво. Я бросилпистолет и выбежал в коридор. Альма побежала за мной. Из-за сквозняка дверьзахлопнулась, и Альма не могла вернуться, чтобы одеться. Она решила спрятатьсягде-нибудь и дождаться Сандры. Мы подумали, что вызывать полицию бесполезно,понадеялись, что Сандра что-нибудь придумает. Альма сказала, что она меня невыдаст, и я решил смыться. Потом узнал, что она взяла вину на себя, и подумал,что, может быть, она сумеет избежать наказания, сославшись на вынужденнуюсамооборону. Но теперь я знаю, что дела у нее неважные.

– Садись, Лэм, и успокойся, – сказал шериф. – Да не волнуйсяты так! Почувствуешь облегчение после того, как все выложишь. Теперь такойвопрос: откуда у тебя пистолет?

– Это другое дело.

– Понимаю, Дональд. Если ты собираешься рассказать все, такне тяни, выкладывай. Плохо, если не покаешься до конца. Подумай о том, чтоспать будешь лучше, если очистишь свою душу.

– Кануэдер, Билл Кануэдер дал мне этот пистолет.

– А кто он такой, этот Билл Кануэдер?

– Когда-то я его знал в восточных штатах.

– А где именно?

– В Канзас-Сити. Наступила тишина. Прокурор вздохнул испросил:

– А где ты в последний раз видел этого Кануэдера?

– У него дом на Уиллоби-Драйв.

– Помнишь номер дома?

– По-моему, 907. Там у него целая шайка.

– А кто в шайке?

– Да все – Фред и остальные.

– Значит, он дал тебе этот пистолет?

– Видите ли, когда я решил защитить Альму, я понял, что мненужно вооружиться: я слишком хил, чтобы действовать одними кулаками. Пыталсявыудить пистолет у миссис Кул, но она только посмеялась надо мной. Пришлосьпоехать к Кануэдеру и рассказать ему о моей проблеме. Он ответил, что я могуположиться на него в этом вопросе на все сто.

– А где Кануэдер взял этот пистолет?

– Там была его жена. Он ее называет «моя маленькая». И он ейсказал… А впрочем, не стоит рассказывать вам о Кануэдере. Какая разница, где язаимел этот пистолет?

– Так ты знал Кануэдера в Канзас-Сити? – переспросил шериф.

– Точно.

– А что он там делал?

– Но я уже сказал, что не собираюсь рассказывать оКануэдере. Говорю и буду говорить только о себе и Моргане Берксе. Я думаю, чтовы все сами об этом знаете. А если нет, то можете узнать, связавшись с тамошнейполицией.

– Да, мы все знаем об этом. Это дело подробно расписали вгазетах. Там говорится, что его якобы застрелила девица.

– Я знаю. Она взяла на себя вину. Но мне не надо былопозволять ей этого.