Дело о фальшивом глазе - Эрл Стенли Гарднер

Кеннет Д. Уинтерс, судья низшей инстанции, вполне оценилбум, поднятый вокруг него прессой.

– Предварительное слушание по делу Питера Брунольда иСильвии Бассет, совместно обвиненных в убийстве Хартли Бассета, объявленооткрытым. Джентльмены, вы готовы к слушанию дела?

– Готов, – ответил Перри Мейсон.

Окружной прокурор Бергер кивнул.

Репортеры достали блокноты и приготовились записывать. Делобыло совершенно необычным, и прокурор решил лично присутствовать напредварительном слушании, а репортеры понимали, что это значит.

– Джеймс Овертон, – сказал прокурор, – пожалуйста, подойдитек присяге.

Овертон подошел, поднял правую руку и стоял так, глядя наприсутствующих, – темный, угрюмый, саркастический, в нем, однако, чувствоваласьнекая уравновешенность.

– Ваше имя – Джеймс Овертон, и вы работали шофером у ХартлиБассета? – спросил прокурор после того, как Овертон принял присягу.

– Да, сэр.

– Давно вы работали у мистера Бассета?

– Восемнадцать месяцев.

– И все это время вы работали шофером?

– Да, сэр.

– Чем вы занимались до этого?

Встал Мейсон:

– Я осведомлен, что в предварительных слушаниях адвокат тожеможет принять участие. Лучшей судебной тактикой является обращение через суд. Ятакже осведомлен, что прокурор может сам задавать вопросы. Но это делонеобычное, и поэтому я прошу суд сказать: можно ли интересоваться прошлым человека,которое не имеет отношения к данному делу?

– Я думаю, что можно, – ответил сам прокурор.

– Тогда не возражаю.

– Ответьте на вопрос прокурора, – сказал судья.

– Я был детективом, – сказал Овертон.

– Частным детективом?

– Нет, я состоял на службе правительства США. Я работал вразведке, а потом перешел в детективное бюро при муниципалитете. Там я работалнедолго и получил приглашение от мистера Бассета поступить к нему на службу.

Мейсон откинулся на спинку стула и посмотрел на Брунольда,затем перевел взгляд на Сильвию Бассет.

Брунольд сидел с равнодушным видом. Глаза Сильвии былишироко раскрыты от удивления.

– На службе у Бассета занимались ли вы другой работой, кромевождения автомобиля? – спросил Бергер.

– Нам придется уяснить, что этого человека наняли шпионитьза женой Хартли Бассета, – с иронией произнес Перри Мейсон, – и что он старалсяснискать расположение хозяина, докладывая о фактах, которые делали слежкунеобходимой.

– Ваша честь, – встав с места, загремел прокурор, – явозражаю против такого замечания защиты! Оно дискредитирует показаниясвидетеля, причем заявление подобного рода невозможно подтвердить.

– Почему же? – спросил Мейсон.

– Потому что у вас нет фактов против него. Этот человек –достойный уважения следователь…

– Все они одинаковы, – перебил его Мейсон.

Судья ударил молоточком по столу:

– Я запрещаю продолжать дискуссию на эту тему. А вы, мистерМейсон, не перебивайте. Ограничьте ваши замечания вопросами к суду и ксвидетелям во время перекрестного допроса и формулируйте их, пожалуйста, вдостойной и уважительной манере.

Мейсон встал и поклонился:

– Ваша честь, я прошу прощения у суда.

– Продолжайте, мистер Бергер, – сказал судья Уинтерс.