Дело о пустой консервной банке - Эрл Стенли Гарднер

– Шестнадцатое слово в колонке Б на странице 94.

– «Перед», – объявил Мейсон. – Какое последнее слово?

– Восьмое слово в колонке Б на странице 1055.

Мейсон перевернул страницы и произнес:

– Это «прикосновение». Теперь у нас есть все сообщение,Делла: «Путь свободен после полуночи, но снять телефонную трубку передприкосновением».

– Перед прикосновением – к чему? – спросила Делла.

Он недоуменно пожал плечами.

– Конечно, только не к телефонной трубке. Ее не снимешь безприкосновения.

– Что вы намерены делать дальше с этим, шеф?

– Если бы я знал.

– Расскажете Трэггу?

– Наверное, нет… Пока нет.

– Вы думаете, в этом замешана Ребекка?

– Не знаю, – неуверенно произнес Мейсон. – В конце концов,Артур – это тот, кто получил сообщение, и, по всей видимости, единственное.Консервная банка была оставлена с определенной целью. Она содержала сообщение,и тот, кому оно предназначалось, знал об этом. Очевидно, единственный, ктопопытался открыть банку, был Артур Джентри.

– Но он спал, когда произошел выстрел.

– Совершенно точно!

Зазвонил внутренний телефон. Мейсон поднял трубку и спросил:

– Что у вас?

Трубка ответила голосом Пола Дрейка:

– Есть кое-что свеженькое, Перри.

– Что же?

– Помнишь, я говорил тебе об отпечатках пальцев нателефонной трубке?

– Да.

– Трэгг пока ничего не говорил, но он выяснил, чьи этоотпечатки.

– Чьи же?

– Артура Джентри.

– Старшего! – ликующе воскликнул Мейсон. – Я только чтоговорил Делле, что…

– Нет, – перебил его Дрейк. – Молодого парня. Того, кого ониназывают Артурчиком.

Мейсон нахмурился:

– Черт возьми, Пол! Ты выбиваешь из-под меня почву, когда я,как павлин, распустил хвост перед своей секретаршей! Неужели, черт возьми, тыне мог подождать полчаса с этой информацией?

– Да, – одобряюще усмехнулся в трубку Дрейк, – с гипотезамивсегда так. Ты их вырабатываешь, а они потом рассыпаются, как песок на ладони.

– Но в этом деле все, абсолютно все вело к единственномузаключению… Как же так? Просто не клеится, чтобы все отпечатки пальцевпринадлежали молодому Джентри.

– Да нет, это точно его отпечатки! Заруби себе на носу,Перри. Я получил только что сообщение от одного газетчика. А Трэгг все молчит.Газетчик достал эти сведения у дактилоскописта из следственного управления, нообещал не использовать их до получения всего отчета. Трэгг, вероятно, намереннабросить на парня силок и посмотреть, запутается ли он в нем.

– Ладно, – сказал Мейсон, – держи меня в курсе дел, Пол. –Он бросил трубку, посмотрел на Деллу Стрит и молча покачал головой. – Неподходит эта чертова версия.

– Это отпечатки пальцев Артурчика?

Он кивнул.

– Тогда сообщение должно быть адресовано ему.

Адвокат засунул руки глубоко в карманы.

– Вот что происходит, когда подставляешь себя под удар, –загадочно произнес он.