Дело заикающегося епископа - Эрл Стенли Гарднер

– Входите.

– Мне бы хотелось знать, тот ли вы человек, комупредназначено данное сообщение. Не назовете ли вы свое имя?

– Если это сообщение от Джулии Брэннер, – ответила женщина,– то оно для меня. Я Стелла Кернвуд.

– Вы знакомы с Джулией уже довольно продолжительное время?

– Да, это так.

– Вам кое-что известно о ее прошлом?

– Решительно все.

– И с какого времени?

– С тех пор, как она приехала в Штаты.

– А о ее жизни в Австралии вы знаете?

– Совсем немного. А почему вы меня об этом спрашиваете?

– Потому что я пытаюсь помочь мисс Брэннер, и для этого мненужна ваша помощь. Вот почему мне нужно знать, насколько хорошо вы ее знаете.

– Если вы хотите что-то передать, то как раз самое время.Думаю, нет необходимости задавать вопросы и дальше.

– К несчастью, – развел руками Мейсон, – положение весьмасложное. Мне кажется, Джулия попала в беду.

Стелла вздрогнула и без сил упала в кресло, с ужасом глядяна Мейсона.

– Как?.. Почему?

Мейсон быстро осмотрел помещение. Это была однокомнатнаяквартира. Слева находилась встроенная кровать. Если она была повернута к стене,то превращалась в зеркало. В настоящий момент адвокат как раз видел большоезеркало, что красноречиво свидетельствовало о том, что, скорее всего, напостели еще не спали, так как убрать ее за столь короткое время было вряд ливозможно. Помещение обогревалось газовой колонкой в форме обычного радиатора. Вкомнате было очень тепло, даже душно. Войдя с улицы, Мейсон почувствовал, какздесь трудно дышать, какой здесь затхлый воздух. «Воздух, как в ванной, –подумал Мейсон. – Даже окна и зеркало запотели».

– Обогреватель действует всю ночь? – не к меступоинтересовался Мейсон.

Женщина ничего не ответила, только смотрела на неговыцветшими голубыми глазами, в которых с новой силой отразилось волнение. Напервый взгляд ей было около пятидесяти лет. Жизнь не особенно баловала ее, нопод удары судьбы она всегда подставляла другую щеку – настолько весь ее видсвидетельствовал о полной покорности.

– Когда ушла мисс Брэннер? – спросил Мейсон.

– Кто вы такой и почему спрашиваете об этом?

– Я пытаюсь ей помочь.

– Мне принять ваши слова на веру?

– Это правда.

– И все же, кто вы такой?

– Перри Мейсон.

– Тот самый адвокат, к которому она обращалась?

– Точно.

– Так это вы звонили сюда по телефону?

– Я.

– Понятно.

– Где сейчас находится Джулия?

– Уехала.

– Уехала сразу же, как я сюда позвонил?

– Нет, не сразу.

Мейсон не отводил взгляд от хозяйки, и та сама отвела глаза.

– Так когда она уехала?

– Примерно в четверть второго.

– И куда?

– Не знаю.

– На чем она поехала?

– На моей машине. Я отдала ей ключи.

– Что это за машина?

– «Шевроле».

– Что послужило причиной столь неурочной поездки?

– Я думаю, что мне не следует продолжать эту беседу.

В ее голосе не было уверенности, поэтому Мейсон ждалпродолжения.

– Но что случилось? – спросила она после короткой паузы. –Что вы от меня скрываете?

– Я расскажу, что случилось, как только выясню вашу позицию.Но вначале мне нужно, чтобы вы ответили на мои вопросы. Что хотела сделатьДжулия?

– Я же уже сказала – не знаю.

– Взяла ли она с собой оружие?

Женщина тихонько ахнула и прижала руки к горлу. Мейсонмашинально отметил, что сквозь ее тонкую кожу просвечивают голубоватые вены.

– Так револьвер у нее? – повторил Мейсон.

– Не знаю… Что случилось? Откуда вы знаете об оружии?

– Не имеет значения. Вы не спите, так как ждете Джулию?

– Да. Я волнуюсь за нее.

– Вам известна причина ее приезда сюда?

– Разумеется.

– И в чем она состоит?

– Кому, как не вам, знать это.

– Хочу убедиться, что она рассказала вам то же самое, что имне.

– Если вы ее адвокат, то вам это известно.

– И все же?

– Ради своей дочери и ее замужества.

– Когда вы об этом узнали?

– Ну… некоторое время назад.

– Джулия Брэннер рассказала вам, что была женой ОскараБраунли?

– Разумеется.

По всему было видно, что Стелла Кернвуд немного успокоилась.Во всяком случае, она впервые заговорила по собственной инициативе.

– Три года назад мы жили в одной квартире в Солт-Лейк-Сити.Она рассказала мне все об Оскаре Браунли и о том, как старый Браунли своимикознями сумел отнять у нее мужа. Рассказала и о тех мерах, которые онапредприняла, чтобы он не сумел отнять у нее дочь. Понимаете, у меня тоже быладочь примерно такого же возраста, что и дочь Джулии, так что я прекрасно могупонять чувства матери. Только, конечно, я знала, где моя дочь, и хотя быизредка, но могла ей написать. А Джулия даже не знала, жива ли ее девочка… – Еелицо помрачнело, она отвела взгляд и глухо добавила: – Пару лет назад моя дочьумерла, так что теперь переживания Джулии мне ближе и понятнее… Как это тяжело– не получать даже весточки от своего дорогого ребенка!

– Джулия объяснила, почему она не может возвратиться вКалифорнию?

– Да.

– И почему же?

– Потому, что ее обвиняли в убийстве.

– Хорошо. Вернемся к главному. Почему Джулия послала запискуРенуолду Браунли и вызвала его в порт?

Стелла Кернвуд отрицательно покачала головой.

– Вы не знаете? – уточнил Мейсон.

– Я не хочу говорить с вами о Джулии.

– Но вы все знаете! – обвиняющим тоном заявил Мейсон. – Иименно по этой причине до сих пор не спите. Вы включили газовый радиатор еще дополуночи. Кровать даже не расстилали. Не стоит упрямиться. Выкладывайте правду.Сейчас дорога каждая минута. В нашем распоряжении нет времени.