Кошки бродят по ночам - Эрл Стенли Гарднер

Берта Кул в возмущении бросилась в уборную, поспешнооделась, убрала постель. Потом она прошла на кухню, поставила на плиту большойкофейник и сказала, обращаясь к сержанту Селлерсу:

— Вы будете настаивать на том, чтобы я предложила вам яйцо,да?

— Совершенно верно, два.

— Проклятье, я сказала «д-а».

— Знаю. А я сказал «д-в-а».

— И тост?

— Конечно. И много-много бекона.

Берта ничего не ответила, занятая приготовлением завтрака.Ее губы от негодования сжались в тонкую линию.

Сержант Селлерс, в сдвинутой на затылок шляпе, появился вдверном проеме, выпуская нежно-голубые колечки сигарного дыма.

— Первый бесенок выпрыгнул из коробочки, — сказал он. — Мы свами заедем повидать Белдера и немножко побеседуем втроем.

— Почему вы меня в это втягиваете? — спросила Берта.

— Если Белдер начнет врать, вы ему скажете, что он не сможетотвертеться, так что в его интересах рассказать правду, — весело призналсяСеллерс.

— Неужели я скажу ему это? — с сарказмом спросила Берта,стараясь удержать равновесие, держа в руке сковороду, которую она ужесобиралась поставить на плиту, и сохраняя угол в сорок пять градусов.

— Я полагаю, что мне следует пойти позвонить Белдеру иорганизовать совещание.

Он вышел из кухни. Берта слышала, как в другой комнате оннабирает номер телефона, разговаривает, затем он снова вернулся и стал вдверях.

— Все в порядке. Он встретит нас в своем офисе, не хочетпринимать дома. Говорит, что если мы там увидимся, то его свояченицаобязательно влезет в разговор.

Берта ничего не ответила.

Селлерс без стеснения громко зевнул и ушел, чтобы сесть вудобное кресло в гостиной. Устроившись, он развернул утреннюю газету наспортивной странице и принялся читать.

Берта Кул на маленьком столике в уютном уголке расставилапосуду и разложила приборы.

— Скажите мне одну вещь, которая касается детективов, —крикнула она Фрэнку Селлерсу.

— Что?

— Снимают ли они свои шляпы, когда завтракают?

— Нет. Если они это сделают, то потеряют отличительнуючерту. Они снимают шляпу, когда принимают ванну.

— Есть еще одно замечание относительно вашего завтрака, —сказала она. — Вы не можете пить кофе, держа во рту эту замызганную сигару.

Сержант Селлерс не ответил. Он был увлечен чтением репортажаоб игре в бокс, которую он видел прошлым вечером, и сейчас сверял изложенные всообщении факты со своими собственными впечатлениями.

— Идите завтракать, — сказала Берта Кул. Сержант Селлерс,зачесав при помощи карманной расчески густые волнистые волосы назад, вошел вкухню, подождал, пока сядет Берта Кул, и сам сел напротив нее.

— Замечательно, Берта, наливайте себе кофе и выкладывайтеваши сведения. У вас было время собраться с мыслями.

Берта Кул налила кофе, отхлебнула горячий ароматный напитоки сказала:

— Все, что я знаю — это то, что меня вычислили, когда яехала на хвосте у миссис Белдер, а я ее потеряла. Она ехала к месту свидания счеловеком, написавшим эти письма. Я пошла в офис к Белдеру, просмотрела пачкуего личной корреспонденции, чтобы выяснить, могу ли я что-нибудь найти.

— А что вы искали?

— Профессиональную машинистку, у которой есть домапортативная пишущая машинка.

— Я вас не понимаю.

— Можно многое сказать о тексте, напечатанном на машинке,если его внимательно изучить. Даже сила удара и одинаковые промежуткипоказывают, что письма были напечатаны первоклассной машинисткой, котораяполучает хорошее жалованье и в ее офисе хорошее оборудование. Письмо былонапечатано на портативной машинке, у которой плохое выравнивание. Это означает,что дома у нее есть личная портативная машинка… и я нашла ответ.

— Какой ответ? — спросил Селлерс.

— Имоджен Дирборн, маленькая сирена с грифельно-серымиглазами, которая сидит в офисе Эверетта Белдера и имеет такой вид, словно у неенет других мыслей, кроме выполнения служебных обязанностей секретарши.

Фрэнк Селлерс очистил яйцо и критически исследовалсодержимое.

— Ну а теперь что вы об этом думаете? — спросила Берта вожидании похвал ее успехам в применении дедукции.

— Немножко лучше, чем положено, — отозвался сержант Селлерс,— но, черт возьми, я могу его есть.