Кошки бродят по ночам - Эрл Стенли Гарднер

Сейчас вы возвращаетесь домой и даете понять, что если вашажена хочет вас оставить, это ее право. Вам очень неприятно, что она уходит, ноесли она действительно ушла, то на этом можно поставить точку. В мире много идругих женщин. Слишком не увлекайтесь, но донесите эту мысль до вашей тещи, апотом исчезните на полчаса из дома. Это даст вашей теще шанс связаться сдочерью по телефону. В ту самую минуту, как ваша жена услышит, что выоправились от шока и не исключаете возможности существования на земле другихженщин, вы увидите, что ваша женушка быстро вернется…

Белдер внезапно произнес:

— Это еще не все. Есть письмо.

— Еще одно письмо?

Берта не сразу заметила запечатанный конверт, адресованныймиссис Эверетт Белдер.

Она вертела конверт в пальцах, рассматривая марку и какую-тосмазанную печать.

— Как оно к вам попало? — спросила она.

— Пришло с дневной почтой.

— Вы брали почту?

— Нет, моя теща.

— И что она сделала потом?

— Положила на журнальный столик вместе с остальной почтой.Но она внимательно осмотрела конверт. Она просмотрела все, что пришло, нотолько письмо привлекло ее внимание. Видите, оно помечено: «Лично и строгоконфиденциально».

— Как вы узнали, что это аналогичное послание?

— Все письма подобного рода выглядят так.

Берта прочла адрес на конверте с помощью увеличительногостекла и медленно, уверенно кивнула.

— Что вы собираетесь в связи с этим делать?

— Не знаю. Из-за этого я и хотел вас видеть.

— У вас есть какие-нибудь мысли насчет того, что в этомконверте?

— Никаких.

— А вы не могли бы уничтожить его? Бросить в огонь?

— Нет. Его видела теща. Если Мейбл вернется, миссис Голдрингобязательно сообщит ей о том, что пришло письмо.

— А если она не сможет найти это письмо?

— Тогда меня обвинят в том, что я взял его, и это, вместе совсем прочим… Даже если Мейбл вернется… ну, вы можете себе представить, чтотогда будет.

— Она вернется, прекрасно, — сказала Берта. — Мы можемраспечатать конверт.

— А это не противозаконно?

— Думаю, что так.

Берта отодвинула кресло, подошла к двери, ведущей вприемную, и сказала Элси Бранд:

— Элси, дорогая, включи плитку и поставь чайник. Я хочураспечатать письмо.

Элси Бранд принесла маленькую электрическую плитку, воткнулавилку в устроенную в стене розетку, поставила небольшой чайник с водой.

— Что-нибудь еще?

— Нет. Пока все.

Берта убедилась, что плитка нагревается, потом повернулась иопустилась на стул напротив Белдера, на этот раз проигнорировав свое кресло.

— Вас все это несколько вывело из равновесия, не правда ли?

— Вы угадали. Я ничего не могу делать. Это слишком… Мейблушла, это дело с Нанли, потом миссис Голдринг и Карлотта набросились на меня…Если бы я только мог знать, действительно ли ушла Мейбл. От неопределенности уменя голова идет кругом. Если бы она ушла, и я бы знал это точно, тогда исчезлабы хоть эта неопределенность.

Берта подошла к корзине для мусора, нагнулась и приняласьосматривать содержимое. Внезапно она выпрямилась, держа какой-то смятый листок,на котором что-то было напечатано.

— Что это? — спросил Белдер.

— Реклама от скорняка: на теплое время года принимаются нахранение меха. Это может пригодиться.

— Боюсь, что не понимаю вас.

— И не пытайтесь. — Берта ухмыльнулась.

Несколько минут они сидели в полной тишине. Белдер ненаходил себе места и нервно ерзал на стуле, Берта же спокойно восседала.

Чайник начал закипать. Пар с тихим посвистыванием поднималсяиз носика, постепенно превращаясь в мощный столб.

Берта осторожно держала конверт над паром.

— Потом не скажут, что конверт распечатывали? —забеспокоился Белдер.

— Нет, если за дело берусь я.

— Я не так оптимистичен.

Берта вставила кончик карандаша между склеенными частями конверта.

Еще немного — и конверт открылся. Берта вынула письмо.

— Напечатано так же, как и предыдущее, — сказала она. —Подписано: «Друг и благожелатель». Хотите прочесть сами, или мне читать вслух?

— Лучше я сначала взгляну на него. — И Белдер протянул руку.

Когда его пальцы взяли лист бумаги, рука задрожала мелкойдрожью. Письмо выскользнуло и, планируя зигзагами, опустилось на пол.

— Прочтите вы.

Она откашлялась и прочла:

«Дорогая миссис Белдер!

Кто была га женщина, что пришла в кабинет вашего мужа впонедельник днем и бросилась ему на шею, как только закрылась дверь? Возможно,вы захотите увидеть меня и поговорить со мной. А возможно, вы предпочитаетежить в блаженном неведении. В любом случае верьте, что я ваш искренний друг иблагожелатель».

Берта подняла глаза и поверх очков посмотрела на испуганноелицо Эверетта Белдера.

— Кто эта девушка?

— Долли Корниш. Господи Боже! Никто о ней не мог знать. Этоуже потухший костер, миссис Кул. Я чуть было не женился на ней. Мы поссорилисьи… я женился. Я хотел показать ей, что могу быть независимым. И очень скоро онавышла замуж.

— Где она сейчас?

— Она… в городе.

— У вас есть ее адрес?

— Да, есть. «Локлир-Эпартментс», номер 15-В.

— Что произошло в понедельник?

— Она пришла меня навестить.

— Часто она это делает?

— Не притворяйтесь такой наивной. Это было в первый раз современи моей женитьбы.

— Она живет здесь, в Лос-Анджелесе?

— Нет, в Нью-Йорке.

— И что произошло?

— Долли приехала в Лос-Анджелес и хотела разузнать обо мне.Ее супружеская жизнь не сложилась, и она добилась развода. Она не знала, живули я все еще с Мейбл, и хотела это выяснить.

— Закрыли ли вы дверь перед вашей секретаршей?

— Нет. Я был так поражен, что чуть не потерял дар речи.Потом мисс Дирборн закрыла дверь, и Долли показала, как рада меня видеть.