Среди волков - Эрика Блэк

Бенджамин Бут идеально подходил обществу мужчин, одетых в сшитые на заказ костюмы. Нас только представили друг другу, а он посмотрел на меня так, будто мы давно знакомы. Я слышала о нем. Уверена, и он обо мне тоже, однако после рукопожатия Бен продолжал завороженно смотреть в мои глаза, словно размышляя, какое место я достойна занять в копилке его приятных воспоминаний. Я тоже не отводила взгляд чуть дольше принятого, гадая, не встречались ли мы раньше. Ах, какие у него глаза! Все оттенки зеленого по краям радужки постепенно переходили в светло-карий ближе к зрачку.

Познакомившая нас гостья смущенно кашлянула и поспешила увести меня к другим приглашенным.

Услышав, что я жена основателя «Анексы», новые знакомые терялись и чувствовали себя скованно. Однако на Бена мой статус не произвел особого впечатления. Он общался уверенно и непринужденно, как хороший друг, который понимает все с полуслова и ловит малейший жест.

Наша первая встреча состоялась во времена, когда руководство «Анексы» пригласило на ознакомительную экскурсию по своим новым корпусам тех, кто был связан с фармацевтической индустрией: от производителей желатиновых капсул до работавших на нее исследовательских лабораторий. Всем не терпелось увидеть, что же тут такого понастроили и как оборудовали современные помещения. Я уже ознакомилась с новыми корпусами, но мне стало любопытно, что будут показывать приглашенным. Экскурсии проходили в течение недели, и как-то, обедая с мужем, я напросилась на одну из них.

«Тримбл» производила для «Анексы» несколько видов обезболивающих на основе синтетических опиоидов. Будучи директором по развитию, Бен руководил направлением исследований и общался с заинтересованными сторонами, общественностью, СМИ и Робертом Клером в частности, но был для Роба просто пешкой в большой игре. Кто играет, а кто нет, решал Роб.

Присоединившись к экскурсии, я прогуливалась по кампусу рядом с Беном, отводя глаза, когда наши взгляды встречались. Хорошо, что остальные участники не знали, кто я, избавив меня тем самым от заискивающих улыбок, каждая из которых безмолвно сообщала, какой паинька ее хозяин.

Мне хотелось побольше узнать Бена Бута, раскрыть его тайны: откуда он, кого любил и почему, не обращая внимания на остальных, едва заметно улыбался одними глазами, словно я рассказала неудачную шутку и ему меня жаль. Когда наши взгляды встречались, у меня сердце заходилось, как на американских горках в самой крутой петле.

Исходящее от него чувство, что мы давно знакомы, одновременно сбивало с толку и грело душу. И хотя внешне Бен очень походил на Роба, меня влекло другое. В нем я обрела старого друга, которого давно искала.

Сопровождавший нашу группу гид – мрачноватый старик Деннис – прокуренным голосом что-то вещал о складском помещении, к которому мы шли. Кто-то задал вопрос, а он пробурчал: «На глупые вопросы не отвечаю»– и тут же продолжил свой нудный монолог о складе. Народ только посмеялся его бесхитростной прямоте. Затем Деннис указал на что-то слева, и все в унисон повернули головы, за исключением Бена, который не сводил глаз с меня.

Ноги подкашивались. Хотелось подойти, спросить, кто он такой и не кажется ли ему, что мы встречались раньше. От этого шага меня удерживало чувство вины перед Робом. К тому же все объекты «Анексы», за исключением его офиса, напичканы камерами. Когда мы с Робом начали встречаться, приходилось торопиться в его кабинет, если страсть настигала нас в другом месте. А кроме того, на службу в отдел безопасности наняли целый отряд сотрудников. Поначалу я не понимала, к чему такие предосторожности. Но на территории новых корпусов хранили необходимые для разработки лекарств смертельные яды, штаммы инфекционных заболеваний и микроорганизмов. Охранять ее требовалось с особой тщательностью. И, само собой, главная ценность исследовательского центра – интеллектуальная собственность, также нуждалась в защите.

Я вовсе не собиралась изменять Робу – боже упаси. Мне даже в голову не приходила такая идея. Вину я чувствовала только из-за непреодолимой тяги к незнакомцу.

Застенчиво отведя глаза, когда наши взгляды в очередной раз встретились, я пошла вместе с группой в указанном направлении. Двигаясь за гидом, на секунду повернулась и поискала в толпе Бена. На удивление он куда-то пропал. Балансируя на цыпочках, я вглядывалась в лица, искала его, как вдруг услышала за спиной: