Дело встревоженной официантки - Эрл Стенли Гарднер

– Спросишь ее?

– Давай подождем, не скажет ли она нам сама что-нибудь, –решил Мейсон.

Кит Эллис пробежала мимо их столика с подносом.

Мейсон посмотрел на ее туфли из крокодиловой кожи.

– Очевидно, Мэдисон снабжает их рабочими халатами, –продолжала Делла. – На них вышито название ресторана и имена девушек. Халатынадеваются поверх обычной одежды.

Мейсон кивнул.

– Хотя они могут надевать халат как поверх своей собственнойодежды, так и снимать ее, они определенно остаются в тех туфлях и чулках, вкоторых приходят на работу, – продолжала Делла.

– Я предполагаю, что у них имеются шкафчики, – сказалМейсон. – Для хранения халатов и одежды, пока они работают. Все-таки, наверное,они переодеваются.

Делла Стрит бросила взгляд за спину Мейсона и сообщила:

– О-хо-хо, вот и Пол. Он, наверное, работает по делутридцать два – двадцать четыре – тридцать два.

Мейсон улыбнулся.

– Он заметил нас, – продолжала информировать Делла, – инаправляется сюда.

Пол Дрейк подошел к их столику.

– Привет, Пол, – поздоровался Мейсон. – Присаживайся. Тыобедал?

– Пока нет. Подозревал, что найду вас здесь.

– Какие новости?

– Поступил отчет от моего оперативника, дежурящего у«Джиллко». Слепая продавщица карандашей заняла свое место. Я велел ему особоевнимание обратить на ее ноги. Он утверждает, что это миссис Шишка на Пальце. Унее ярко выраженный бурсит большого пальца правой стопы.

– Значит, это другая женщина, – заметила Делла Стрит. – Явчера обратила внимание на ноги Софии Атвуд – очень аккуратные и хорошей формы.

– Пол, как ты поддерживаешь связь со своими оперативниками,выполняющими подобные задания? – поинтересовался Мейсон.

– Я тебе уже, кажется, говорил, что у меня есть машины,оснащенные телефонами. Парни звонят с отчетами в контору. По большей части дляслежки мы используем простые, ничем не примечательные подержанные машины. Самыесредненькие. Мы приобретаем пользующуюся спросом модель, которая уже послужилакому-то года три или четыре и не имеет никаких отличительных черт, ездим на нейнесколько лет, потом меняем на другую. Обычно все сделки совершаются черезконтору Трэси.

– Кстати, я попросил Трэси подыскать подержанную машину длямоей клиентки, – сообщил Мейсон. – Я не хочу, чтобы она ночью ездила по городуна автобусе.

Дрейк, прищурившись, посмотрел на адвоката:

– Ты очень заботишься о своих клиентах, Перри. А что скажутв налоговой инспекции?

Мейсон улыбнулся:

– Этим вопросом займется Делла. Она тут придумала цифровуюпоследовательность для описания счета.

Дрейк в удивлении приподнял брови.

– Тридцать два—двадцать четыре—тридцать два, – сообщилаДелла Стрит.

Дрейк расхохотался, откинув голову назад.

Кит Эллис принесла эскалопы.

– Еще, пожалуйста, кетчуп, Кит, – попросил Мейсон. – Мне ненравится этот соус, который обычно подают к эскалопам. Познакомьтесь – это ПолДрейк из Детективного агентства Дрейка. Он присоединяется к нам.

Сыщик сделал легкий поклон и с очевидным одобрением окинулвзглядом Катерину Эллис.

– Что-нибудь уже есть готовое, что вы бы порекомендовали? –спросил Дрейк.

– Я посоветовала бы вам эскалопы или горячие бутерброды ссолониной. И то и другое очень вкусно. Бутерброд, конечно, быстрее.

– Тогда, пожалуйста, бутерброд, – выбрал Дрейк.

Когда Кит вернулась с кетчупом, Мейсон обратился к ней:

– Я сейчас решаю вопрос, как обеспечить вас машиной, покрайней мере на несколько дней. У меня есть приятель, занимающийся перепродажейподержанных автомобилей. Он подыщет вам что-нибудь. Конечно, на самую моднуюмодель рассчитывать не приходится, но это будут хоть какие-то колеса. Я хочу,чтобы вы ездили на машине, пока живете в отеле. Далековато вам до автобуснойостановки. Мне это не нравится. Особенно когда вы работаете в вечернюю смену.

– О, мистер Мейсон, я не знаю, рассчитаюсь ли когда-нибудь…Но я не могу себе позволить ездить на собственной машине. Я…

– Это будет не ваша собственная машина, – возразил Мейсон. –Я предоставляю автомобиль вам в аренду. Вы ведь умеете водить машину?

– Конечно! У меня была своя собственная, пока… В общем, мнепришлось ее продать, – сказала она, быстро отворачиваясь.

Девушка отправилась на кухню, вернулась с бутербродом дляДрейка и снова отошла от столика.

– А те твои оперативники, Пол, у которых нет телефонов вмашинах, как связываются с конторой? – повернулся Мейсон к детективу.

– Вечно сидеть в машине невозможно, – начал объяснять Дрейк.– Иногда приходится сбегать в туалет, тогда заодно и звонят. Конечно, здесьесть риск потерять объект. Но иного способа нет: человеческая природа такустроена. Если ты хочешь организовать идеальную слежку, надо задействовать двухпарней на двух машинах, а это дорогое удовольствие. Но ты удивишься, Перри,если узнаешь, как редко оперативники теряют объект. Кстати, еда отличная!

– Да, Мэдисон хорошо работает, – кивнул Мейсон. – Он мнеговорил, что практически никогда не меняет поваров. Они у него счастливы идовольны жизнью. У тебя сейчас на задании тот же парень, что вчера следил заСофией Атвуд?

– Да.

– У него зародились подозрения, что он сегодня наблюдает ужеза другой женщиной?

– Я спрашивал его об этом. Он считает, что это то же лицо.Тогда я попросил его обратить особое внимание на ноги. У него с собой бинокль.Он сообщил, что у нее шишка на правой ступне.

– Значит, это не София Атвуд, – уверенно заявила ДеллаСтрит.

– Ладно, Пол, отправь туда еще одного оперативника, –попросил Мейсон. – Мы не можем себе позволить потерять эту женщину из виду.Пусть за ней следят двое твоих ребят, чтобы мы точно выяснили, кто она и куданаправится.

Дрейк быстро доел бутерброд и спросил:

– Ты расплатишься, Перри? Мне надо в таком случае быстронестись в контору и давать задание еще одному парню.

– Мы за тебя попрощаемся с Кит, – улыбаясь, пообещала ДеллаСтрит.

Дрейк достал из кармана пятьдесят центов и сунул подтарелку.

– Я сам с ней попрощаюсь вот таким способом, – сказал он. –И включу эту сумму в расходы.