Дело встревоженной официантки - Эрл Стенли Гарднер

– Нет! – резким тоном ответила София Атвуд. – Я не выношупреждевременных решений в отношении кого бы то ни было – как о виновности, таки о невиновности. Факты есть факты, как я говорю. С фактами не поспоришь. Но выдолжны остаться абсолютно убежденными в том, что я никого еще ни в чем необвинила. Я не сделаю ничего подобного, пока у меня нет доказательств, чтобыподтвердить свои слова.

– Приглашение сюда частного детектива на совести СтюартаБаксли?

– Я дам вам показания, мистер Мейсон, когда окажусь всвидетельской ложе, – заявила София Атвуд с горящими глазами. – А пока ясообщила вам то, что вы можете передать Кит. А теперь, пожалуйста, проститеменя. Это был тяжелый день, а я уже не молода. – Она сделала легкий поклон,улыбнулась и добавила: – Следуйте за мной, пожалуйста.

София Атвуд проводила Мейсона и Деллу Стрит до входнойдвери.

– Итак? – спросила Делла, когда Мейсон укладывал чемодан вбагажник.

– Хитра, как лиса, – высказал свое мнение адвокат. – Ты самав состоянии догадаться, что произошло. У нее в шкафу было спрятано целоесостояние наличными. Или кто-то украл эти деньги, или у нее есть повод считать,что Кит их как-то обнаружила, и тетя София опасается, что девушка может заявитьоб этом в налоговые органы. И что предпринимает тетя София? Она прячет все, чтоу нее там хранилось, отправляется в банк, где у нее на счете лежит двестипятьдесят долларов, снимает сотню, чтобы в учетной документации это былозарегистрировано, затем сбрасывает с полки коробку из-под шляпы и начинаетвопить, что ее обокрали.

– Значит, ты не считаешь, что кто-то, например СтюартБаксли, обнаружил эти деньги и присвоил их себе?

– В таком случае София Атвуд вела бы себя совсем по-другому,– заметил Мейсон. – Представь женщину, теряющую все, до последнего цента, изнакопленных за жизнь сбережений. Она немедленно вызвала бы полицию, пытаясьнайти виновного и вернуть хотя бы часть украденного.

– Даже если это означает проблемы с налоговыми органами? –спросила Делла Стрит.

– Даже если означает серьезные проблемы с налоговымиорганами, – ответил Мейсон. – Она вначале постаралась бы вернуть что возможно,а потом уже стала бы думать о том, как разобраться с налоговыми органами.

– Другими словами, тетя София играет роль? – сделала выводДелла Стрит.

– Так показывают факты. При условии, конечно, что КатеринаЭллис говорит правду.

– Известны случаи, когда клиенты нас обманывали, – заметилаДелла Стрит.

– Известны, – подтвердил Мейсон.

Адвокат с секретаршей вернулись в отель, и Мейсон передалразговор с Софией Атвуд своей клиентке.

Катерина Эллис слушала его внимательно, одновременнораспаковывая вещи.

Внезапно она повернулась к Делле Стрит:

– А вы видели на вешалке клетчатую юбку? Она висит с розовойблузкой.

– Вам они нужны? Вы хотели, чтобы я их привезла?

– Я надеялась, я даже думала вам позвонить, но потом решила,что лучше не надо. Я… я собиралась надеть их завтра, но ничего страшного, уменя здесь полно других вещей. Мне бы, конечно, требовались туфли изкрокодиловой кожи. Это мои рабочие… Но ничего, я похожу и в черных, которыесейчас на мне.

– Не забывайте, что лично София Атвуд ведет себя оченьдружелюбно, – заметил Мейсон. – Она приглашает вас подъехать, когда вам удобно,и забрать остальное. Только я считаю, что вам лучше делать это в присутствиисвидетеля. Обязательно поезжайте вместе с кем-то. Вы можете дозвониться до меняв любое время дня и ночи через Детективное агентство Дрейка. Они открытыдвадцать четыре часа в сутки. А теперь постарайтесь выкинуть из головы всенеприятности и ложитесь спать.

– Я попробую, – обещала она. – Но я никогда не забуду о том,что произошло сегодня.

– Держите меня в курсе – и спокойной ночи, – попрощалсяМейсон, легонько хлопнув ее по плечу.

Он повернулся к Делле Стрит и кивнул ей в сторону двери.