Дело беглой медсестры - Эрл Стенли Гарднер

Мейсон взглянул на часы.

– Ну, Делла, прошло сорок пять минут. Думаю, ничего новогопока не будет. Мы тоже можем закругляться. Остановимся у конторы Пола и узнаем,что делается. Может быть…

На столе Деллы зазвонил телефон.

– Это Пол, – сказала Делла.

Мейсон взял телефонную трубку:

– Привет, Пол. Что нового?

Дрейк сказал:

– Перри, возникли затруднения. Твои подозрения оправдались.Ее преследуют.

– О черт! – воскликнул Мейсон. – Имеешь в виду, твой агентошибся?

– Нет, не ошибся, – возразил Дрейк. – Вероятно, ей удалосьвременно оторваться от преследователей. Когда вернулась из твоей конторы иотправилась в Диксивуд, за ней точно никто не следил. А теперь следят.

– Расскажи подробнее, – попросил Мейсон.

– Дело сейчас обстоит таким образом, Перри. Из Диксивуда онапоехала прямо к себе. Побыла дома пять-десять минут, затем отправилась напрогулку. И на этот раз мои люди убедились, что она ведет за собой «хвост».

– Куда она пошла?

– В меблированные комнаты в Эрине. Заведение изысканное.Помещения разукрашены и претендуют на большее, чем просто гостиница.

– Продолжай, – сказал Мейсон.

– Она посетила мужчину в угловой комнате на третьем этаже.Он был дома.

– Как узнали?

– Минуточку. Один из моих оперативников просматривал улицу,другой наблюдал за домом. Он увидел, что в юго-восточной угловой квартирезажегся свет.

– Это могло быть сигналом? – спросил Мейсон.

– Возможно, и так, Перри. Однако через промежуток времени,достаточный, чтобы подняться наверх, мужчина подбежал к окну и плотно задернулзанавески, будто хотел спрятать кого-либо.

– Женщину видели? – спросил Мейсон.

– Нет. Просто задернули занавески.

– Тогда это только предположение, – сказал Мейсон.

Дрейк не согласился:

– Помни, Перри, на задании двое. Один из них расспросилуправляющую о свободных комнатах и перевел разговор на людей, проживающих взаведении. Настаивал, что ему нужны определенного рода комнаты и он готовзаплатить дороже. Наконец, осведомился о выходящих на юго-восток квартирахтретьего, четвертого и пятого этажей и спросил, свободны ли они. Управляющаяоказалась разговорчивой и немного рассказала о жильцах. Угловая квартира начетвертом этаже на юго-восток через две недели освободится. О живущей тамдевушке сказать ничего не может. На пятом этаже проживает секретарь, человекзаурядный. С ним, очевидно, все в порядке. А квартиру на третьем этаже занимаетнекто Кастелла. Она думает, квартира, возможно, освободится, ибо жильцу, по еемнению, придется искать работу. Мой человек сумел ее разговорить. Оказалось,Кастелла работал шофером доктора Мальдена и выполнял его различные поручения.Хозяйка, конечно, узнала из газет о смерти доктора Мальдена и полагает, что,поскольку Кастелла остался без работы, он вынужден что-то решить с квартирой.Кредитом он больше пользоваться не может и знает уже или нет, но со вчерашнегодня должен платить наличными.

– Ну, – сказал Мейсон, – это звучит многообещающе. Возможно,Пол, миссис Мальден пошла его навестить. Не исключено, посчитала долгомсказать, что он больше не работает. Но почему не сделала это по телефону?

– Спроси что-нибудь полегче, – сказал Дрейк. – Вот такие,брат, дела.

– Что было потом?

– Она и сейчас там, Перри. Насколько я знаю.

– У тебя на задании двое?

– Да, так.

– И ее кто-то преследует?

– Да. Двое на машине.

– О них ничего не узнал?

– Пока нет. Мои люди записали номер. Я должен посмотреть всправочнике. Я… Минутку, Перри. Звонит другой телефон. Не вешай трубку.

Мейсон подождал, затем в трубке снова послышался голосДрейка:

– Алло, Перри. Это работа окружных властей.

– Что именно?

– Машина, которая ее преследует.

– Ты уверен?

– Абсолютно. Это один из регистрационных номеров секретныхагентов округа.

– Работают под руководством шерифа или окружного прокурора?

– Я думаю, шерифа. Такие номера строго секретны. О них недают никаких сведений.

– Что-нибудь еще?

– Все совпадает, – сказал Дрейк. – В машине двое. Такработают службы округа, ты знаешь. Где только можно, по двое.

– Хорошо. Разузнай побольше о Кастелле. Как думаешь, Пол, ямогу пойти туда и понаблюдать так, чтобы меня не заметили?

– Сомневаюсь, Перри. Ситуация трудная. У меня на заданиидвое, а ребята, которые в той машине, тоже не новички. Велика вероятность,заметят, что за миссис Мальден еще кто-то следит.

– Этого допустить нельзя, – прервал Мейсон. – Скажи своим,пусть разойдутся, если потребуется, только бы не обнаружилось, что они тоже заней следят.

– Я скажу, Перри. Но такие дела не всегда сходят гладко.

– Пусть постараются.