Дело беглой медсестры - Эрл Стенли Гарднер

– Ах, какие вы, адвокаты! Хорошо, что вы нашли решение.Единственное реальное решение. Мистер Мейсон, я так благодарна!

Она засмеялась.

– Я опять и опять пытаюсь вам объяснить, – Мейсон уже нескрывал раздражения, – что я в квартире не взял ничего!

– Да, да, я знаю. – Одарив Деллу Стрит улыбкой, онанаправилась к двери.

– Вернитесь! – остановил Мейсон. – Давайте выясним всесейчас.

– Как-нибудь в другой раз, мистер Мейсон, у меня важное… Ну,я… я пришла сюда в спешке и должна… я просто должна вернуться. Я так вамблагодарна, мистер Мейсон! Вы даже понять не можете, как я вам благодарна!Доброй ночи. – И быстро вышла из конторы.

– Делла, дозвонись до Пола Дрейка, – попросил Мейсон.

Она, быстро вращая диск, набрала номер рабочего телефонаДрейка.

– Он у телефона.

Мейсон взял трубку.

– Пол, твои люди пасут миссис Мальден?

– Да.

– У тебя есть незанятые оперативники, которых можно послатьна задание?

– Ею заняты трое. Один ждет около ее дома, другойвыслеживает, а третий…

– Она только что вышла из моей конторы, – предупредилМейсон. – Не упустите ее.

– Хорошо, Перри. За нею следят. Если бы упустили, я уже зналбы.

– Хорошо. Ты понял меня, Пол? Она ушла из конторы. Если ейудастся избавиться от «хвоста», скажи своему сотруднику, чтобы он попыталсязастать ее в меблированных комнатах в Диксивуде, – сказал Мейсон.

– Диксивуд… Так?

– Правильно.

– Хорошо. Если позвонит, что потерял ее, я егопроинструктирую. Но не стоит беспокоиться, Перри. Эти никого не упустят. Ониветераны.

– Хорошо, – одобрил Мейсон и положил трубку.

– Думаете, она поедет в Диксивуд? – спросила Делла.

– Возможно.

– Зачем?

– Чтобы закрыть и запереть сейф, стереть отпечатки пальцев,которые мы не заметили, вернуть на место кусок штукатурки и картину.

– Налоговая инспекция в конце концов узнает о квартире?

– В конце концов они о квартире узнают.

– И найдут сейф?

– Возможно, найдут.

– Что тогда?

Мейсон пожал плечами.

– Думаете, она вправду поверила, что вы деньги вынули испрятали?

– Конечно, – подтвердил Мейсон, – это было бы умнымпоступком для адвоката простодушного, находчивого и привязанного к своемуклиенту. Но шло бы вразрез с профессиональной этикой.

– Имеете в виду просто взять деньги и?..

– Давай посмотрим на это с другой стороны, – предложилМейсон. – Допустим, что завещание на имущество утверждено. Предъявлен сейф спримерно сотней долларов наличными. Бухгалтерские книги доктора с подведеннымбалансом, показывающие, что все в идеальном порядке, хотя те, из налоговой инспекции,думают: что-то утаили. А затем всплывает сотня тысяч долларов наличными.Возникает вопрос: откуда эти деньги?

Делла Стрит понимающе кивнула.

– Налоговая инспекция утверждает, что доктор Мальден утаивалналичные, и оценивает их примерно в сотню тысяч долларов. Если такую или почтитакую сумму обнаружат в сейфе секретной квартиры, которую содержал докторМальден, это будет сенсационным подтверждением их требований. Они вмешаются,наложат штрафы, пени. Деньги конфискуют и станут утверждать, что, посколькумиссис Мальден сделала объединенный возврат, она замешана в мошенничестве. Иподнимут большой шум. Что до сегодняшнего положения дел, то найдут сейф пустым,если все-таки найдут.

Делла Стрит опять кивнула. Мейсон продолжил:

– Они останутся ни с чем при своем утверждении, что мистерМальден утаил и скопил некую часть наличными и не смог за нее отчитаться.

– Да, – согласилась Делла Стрит, – понимаю. Разница есть, исущественная.

– Таким образом, – сказал Мейсон, – любой адвокат, которыйпроник бы в квартиру, унес бы в портфеле сто тысяч, подождал, пока всеуляжется, а затем сказал бы миссис Мальден: «У меня для вас небольшой подарок»– и отдал ей пятьдесят тысяч долларов без налога, получил бы вечнуюблагодарность клиента плюс пятьдесят тысяч долларов, опять-таки без налога,чтобы положить их в свой депозитный сейф.

– Черт возьми, – сказала Делла Стрит, – это выглядитзаманчиво.

– Не правда ли? И единственная неприятная вещь –необходимость нарушить несколько правил.

– Не опасаясь, что нас поймают, – сказала Делла.

– Не опасаясь, что нас поймают, – согласился он.

– И миссис Мальден думает, что вы это проделали.

– Она говорит, что да. И когда все придет в норму, она, еслине получит в подарок пятьдесят тысяч долларов, очень обидится, Делла.

– Как полагаете, что может случиться?

– Полагаю, мы попали в хитро подстроенную ловушку.

– Думаете, миссис Мальден решила вас подставить?

– Не знаю, кто подстроил ловушку. Допустим, это Глэдис Фосс.Допустим, сейф очистила она.

– Но допустим, что вы не нашли сейфа? – предложила Делла.

– Они подстроили все так, чтобы я обязательно его нашел, –подчеркнул Мейсон.

– Но как бы вы узнали комбинацию шифра?

– Загляни-ка еще раз в записную книжку, которую оставиламиссис Мальден. Возможно, ответ в ней, – сказал Мейсон.

Делла принесла фотостатические копии записной книжки. Онивместе перелистали страницы. Мейсон просмотрел их до конца, потом вернулся кначалу.

– Кажется, это просто записи о встречах и… О-о! Что это?

Он показал на цифры на второй странице: 54-4. Помедливнемного, адвокат стал листать дальше. Через три страницы среди записей остатьях в медицинских журналах, которые доктор Мальден, вероятно, хотелпрочитать, обнаружилось: 31-3. Перевернув еще две страницы, натолкнулся на26-2. Еще через две, в правом верхнем углу страницы: 19.

– Ну, – сказал Мейсон, – вот комбинация: пятьдесят четыре,четыре раза вправо; тридцать один, три раза влево; двадцать шесть, два разавправо девятнадцать влево.

– Думаете, это так? – спросила она.

– Ставлю сто против одного, – сказал Мейсон.

– Что теперь будем делать?

– Теперь, – сказал Мейсон, – попав в ловушку, не будемвпадать в панику. Мы только не спеша постараемся понять, в какой мы ловушке, азатем попытаемся узнать, кто ее расставил.