Пройдоха - Эрл Стенли Гарднер

– Мужа – нет. Но говорил с братом.

– Так потрудись и найди его.

– Это я как раз и собираюсь сделать.

– Разумеется. У тебя как с арифметикой?

– А что за задача?

– Я получила гонорар за семь дней работы. Если ты будешьзаниматься этим делом все семь дней, я получу сто пятьдесят долларов. Если тызакончишь все за один день, то я тоже получу сто пятьдесят. Но тогда у менябудет шесть дней лишних, и я смогу продать тебя другому клиенту. Подсчитай ивыдай ответ. Если будешь торчать здесь, ты, конечно, не вручишь повестку. Такчто вали отсюда и займись делом.

– Да я пришел отчитаться.

– Мне не нужно слов – мне нужно дело.

– Может быть, мне понадобится помощь.

– Почему?

– Мне надо следить за любовницей Моргана Беркса. Я узнал,где она живет. Мне надо заставить ее смыться к Моргану и проследить за ней.

– Ну и в чем загвоздка?

– Машина есть, мисс Хантер ведет ее.

– Хорошо, пусть ведет! Как только найдешь Моргана Беркса, позвониСандре.

– Это может затормозить дело.

– А ты не беспокойся, – она улыбнулась, – за все ужезаплачено.

– Я могу влипнуть. Семья странная. Брат дал понять, что онбольше за Беркса, чем за Сандру.

– А нам за это не заплатили. Нам заплатили за то, чтобы мывручили повестку.

– Это я понимаю, но могут быть неприятности. Может быть,дадите мне какой-нибудь документик?

Она взглянула на меня, открыла ящик, вытащила бланк ивписала туда мое имя, возраст и внешние данные. Подписав, промакнула бланк иподала его мне.

– А как насчет пистолета?

– Не будет.

– Могу попасть в потасовку.

– Все равно не получишь.

– А если все-таки это случится?

– Выбирайся как сможешь.

– С пистолетом легче будет.

– Можешь переборщить, слишком много читаешь детективов.

– Вы – шеф!

Я пошел к двери. Она остановила меня.

– Вернись. Я тебе кое-что скажу. Я подошел к ней.

– Теперь я все знаю о тебе, Дональд, – сказала онапо-матерински. – Ты сам себя выдал, когда рассматривал бумаги. Я сразу поняла,что ты учился на юриста. Да? Ты молод, и у тебя были неприятности. Ты несобирался работать юристом и, когда я спросила, где ты учился, не посмелсказать правду.

Я постарался не показывать ей, что у меня на душе.

– Дональд, я знаю твое настоящее имя и знаю, что с тобойпроизошло. Тебя приняли в адвокатуру, но выгнали за нарушение этических норм.

– Этого не было.

– У Комиссии по расследованию жалоб другое мнение.

– В этой комиссии сплошные бюрократы. Я проболтался, вот ивсе.

– О чем, Дональд?

– У меня был клиент. Мы обсуждали с ним разные аспектыюриспруденции. Я сказал, что можно нарушить любой закон и не поплатиться, еслиумело закрутить.

– И что из этого? Это все знают.

– Вся беда в том, что я пошел дальше, – признался я. – Я вамуже говорил, что люблю размышлять и соображать. Я считаю, что без практическогоприменения знания бесполезны. Я изучил довольно много уловок и знаю, как имипользоваться.

– Ну, говори, говори. – В глазах у нее появился интерес. –Так что же случилось?

– Я сказал клиенту, что можно совершить убийство и никто неподкопается. Он сказал, что я не прав. Я взъерепенился и поспорил с ним напятьсот долларов. Он был готов поставить на кон в любое время. Я попросил егоприйти на следующий день. А ночью его арестовали. Оказалось, он был гангстероммелкого пошиба. В полиции он полностью раскололся и, между прочим, рассказалим, что я согласился научить его, как можно совершить убийство и не попасться.Он сказал им, что готов был заплатить мне пятьсот долларов, если ему понравитсямой план, так как он хотел убрать соперника.

– И что потом случилось?

– Комиссия по расследованию жалоб насела на меня. Меня нагод отстранили от адвокатской деятельности, как прохиндея. Я сказал, что этобыл только спор, но они не поверили. Конечно, они заявили, что человек не можетсовершить преднамеренное убийство и избежать наказания.

– Это действительно можно сделать?

– Да.

– И ты знаешь способ?

– Я же говорил, что это мой недостаток. Мне нравитсясоображать разные штучки.

– Ты хочешь сказать, что у тебя есть план, по которому ямогла бы убить и наплевать на закон?

– Да.

– Ты хочешь сказать, что, если бы я была достаточно умна,меня бы не сцапали?

– Да нет. Вам просто надо было бы поступать так, как яскажу.

– Что? Это не та старая уловка, когда устраиваешь так, чтотело убитого не находят?!

– Чепуха. Я имею в виду совсем другое. Изъян в законе,которым можно воспользоваться, чтобы совершить убийство.

– Расскажи, Дональд. Я заметил со смехом:

– Не хочу второй раз попадаться.

– И когда год этот кончился?

– Два месяца назад.

– Почему же ты не занимаешься адвокатурой?

– Денежки нужны, чтобы открыть офис и ждать клиентов.

– А большие конторы тебе не доверяют?

– Нет. После того как мне запретили заниматься адвокатскойдеятельностью.

– И ни один юрист не хотел дать тебе работу?

– Ни один.

– И что же ты собираешься делать со своей юриспруденцией?

– Вручать повестки. – Я повернулся и вышел.

Элси Бранд уже не было. Альма Хантер ждала меня в машине.Она объяснила, что ей пришлось полюбезничать с полицейским.

– Молодчина! Ну а теперь поедем туда, где живет Салли Дерк!Альма повернула голову, чтобы посмотреть через заднее стекло на движение.Из-под воротника ее блузки я снова увидел зловещие синяки. Явный результаттого, что ее схватили за горло крепкие пальцы. Я ничего не сказал.Призадумался. Альма ловко внедрилась в поток машин и довезла меня до цели.

– Иду, – сказал я, открыв дверцу.

– Удачи тебе! – Она улыбнулась.