Дело иллюзорной удачи - Эрл Стенли Гарднер

Пол Дрейк пробыл в кабинете Мейсона до половины двенадцатогоследующего утра.

– Привет, Пол, – придя на работу, поздоровался с ним Мейсон.– Поспал хоть немного?

– Потрясающий результат, – откликнулся детектив. – Я собрали классифицировал отпечатки пальцев к половине второго утра, шеф полициилюбезно телеграфировал в ФБР, и мы уже получили ответ.

– Криминал? – спросил Мейсон.

– И да, и нет.

– Выкладывай.

– Девичья фамилия миссис Уоррен – Маргарет Лорна Нили. Онаработала секретаршей у человека по имени Коллистер Дамон Гидеон.

– Где это было?

– В Нью-Йорке.

– Продолжай.

– Человек смышленый, с хорошо подвешенным языком, Гидеонвозглавлял фирму. Дважды у него возникали проблемы с почтовыми властями, нообвинения против него выдвинуть не могли. В третий раз его прижали к ногтю.

– И в чем обвинили?

– В использовании почты с целью обмана. И вот что странно.Обвинили и его, и его секретаршу Маргарет Лорну Нили. Оба предстали передфедеральным судом. Я не успел узнать подробности об этом процессе, но основныефакты мне известны. Гидеона осудили по семи пунктам, а Маргарет Нили судприсяжных оправдал.

– И почему?

– Почему осудили Гидеона или почему оправдали Маргарет Нили?

– И то и другое.

– Гидеона обвинили, потому что он не произвел на судхорошего впечатления. Он был слишком вкрадчив, говорлив и совершил ошибку,затеяв аферу, из-за которой пострадали фермеры. Свидетелями обвинения былистарые добрые крестьяне с мозолистыми руками, и суд присяжных сопоставилпоказания этих честных ребят с мягкой болтовней Гидеона. Что же касаетсяоправдания Маргарет Нили – это старая история. Свеженькое личико, невинныеманеры, юная девушка в нейлоне… Ей в ту пору было двадцать шесть лет.

– Кажется странным, что прокурор допрашивал их обоих вместе,– заметил Мейсон.

– Он делал это потому, что хотел осудить Маргарет Нили повсей строгости.

– Прокурор считал, что она тоже виновна?

– Думаю, доказательства, выдвинутые против нее, были неслишком убедительны. Главное, чего хотел прокурор, – это найти сорок семь тысячбаксов.

Мейсон вопросительно поднял брови.

– Когда почтовые инспектора и полиция свалились на них, кактысяча кирпичей, – продолжил Дрейк, – они нашли Гидеона фактически с пустымикарманами, пустым сейфом и пустым банковским счетом. Однако он каким-тотаинственным образом умудрился авансом заплатить адвокату, а чековый счет насорок семь тысяч долларов таким же таинственным образом исчез.

– Разве банк не ведет записей? – спросил Мейсон.

– Ну, конечно, ведет. Гидеон снял деньги. И сказал, чтоположил их в сейф в своем офисе, потому что знал, что на следующий день к немупридут некоторые недовольные посетители, и он намеревался возместить ущербналичными, так как не хотел, чтобы эта операция была где-то зарегистрирована.

– А сейф, насколько я понимаю, ночью взломали?

– А сейф ночью взломали.

– И еще я понимаю, полиция так и не нашла эти сорок семьтысяч долларов?

– Верно. Ходили упорные слухи, будто Маргарет Нили знала,где находятся деньги, и, может быть, хранила их для Коллистера Гидеона, какспасение от сокрушительных действий правительства. Между прочим, полиция очень,очень хочет знать… и ФБР очень, очень хочет знать, где сейчас Маргарет Нили игде это я раздобыл отпечатки ее пальцев. На меня сильно давили.

– Ладно, – успокоил его Мейсон. – Ты же ничего не знаешь!

– Но давили сильно, – возразил Дрейк. – Даже намекнули, чтоя помогаю и содействую преступнице.

– А где здесь преступник? – усмехнулся адвокат. – С МаргаретНили сняли все обвинения в мошенничестве.

– Ну, она очень постаралась, чтобы исчезнуть, – пояснилДрейк. – Полиция думает, что им удастся выйти на нее через органы социальногообеспечения или что-нибудь в этом роде, но Маргарет Нили просто исчезла. А изтого, что нам известно, легко сложить два и два. Вероятно, вскоре после этогоона и встретила Хораса Уоррена. Тогда ее звали Лорна Нили, и она, очевидно,уехала в Мехико-Сити. В те дни Уоррен был упорным молодым бизнесменом, полнымамбиций и обладающим некоторой собственностью. Тогда он еще не достиг крупныхуспехов. Это случилось два года спустя, когда он нашел на своей земле нефть, ис тех пор умело направляет инвестиции в этот бизнес.

– А ты сплетничаешь, Пол, – с улыбкой заметил Мейсон.

– Я просто слушал.

– Так, говоришь, никто не догадывается, откуда у тебя ееотпечатки пальцев?

– Этого я гарантировать не могу, – ответил Дрейк. – От меняникто ничего не узнал, но, возможно, я где-то наследил.

– Каким образом?

– Связавшись вчера со службой поставок.

Мейсон задумался.

– Понимаю, Пол… Но все равно я думаю, полиция хочет житьсама и давать жить другим. Государство судило Маргарет Нили и оправдало ее. Чтоим еще надо?

– Они ищут Коллистера Гидеона.

– Они же его получили.

– Они получили пустую камеру, – возразил Дрейк. – Гидеонунамекнули, что если он выложит сорок семь тысяч долларов, то получит сокращениесрока, а может быть, и полное освобождение.