Дело заботливого опекуна - Эрл Стенли Гарднер

– Это как раз то, что поставит нашего клиента в крайнетяжелое положение.

– Он уже и без меня находится в таковом. А свидетельствоТома?

– А, да! Том Фултон! Он все еще в Энсенаде? – живо спросилМейсон.

– Нет, он оттуда уже выехал и, вернувшись сюда, сразупоймет, в чем его долг, и немедленно направится в полицию, которая конфискуетего магнитофон.

– А у кого он сейчас, этот магнитофон?

– У Тома... Нет, Перри, нельзя уничтожать такие вещественныедоказательства! Это слишком серьезно! – перебил его Дрейк, будто прочитав мыслиадвоката. – А что именно рассказал твой клиент? Ничего?

– Ничего.

– Единственное, что тебе остается сделать, – это доказать,что он убил в законной самообороне. У него было назначено свидание с этимтипом, и тот начал его шантажировать. Когда Даттона схватили на границе, онимел с собой пять тысяч долларов в купюрах по пятьдесят долларов.

– Но ведь это же могли быть деньги на дорожные расходы длябегства в Мексику.

– Полиция уверена, что эти деньги предназначались длякакого-то шантажиста. Им может быть известно нечто такое, чего не знаем мы.

– О, несомненно! Ибо в этом деле много такого, что менякрайне беспокоит! – высказал свою точку зрения Мейсон. – Самое лучшее –говорить правду. Боюсь, мой клиент водит меня за нос.

– С какой целью?

– Может быть, он хочет покрыть кого-нибудь?

– Женщину?

Мейсон пожал плечами.

– Попробуем позвонить в Лос-Анджелес, не дожидаясь, пока онинас вытащат из гнезда.

Когда удалось соединиться с уголовной полицией, Мейсонпопросил позвать лейтенанта Трэгга.

– Алло, Трэгг, это Мейсон. Я слышал, вы занимаетесьубийством в клубе «Баркли»?

– Да, да! – откликнулся коп на другом конце провода. – И ядогадываюсь, что вы готовы сделать заявление, которое следовало бы сделатьнесколько часов назад... Сейчас вы решились на это только потому, чтосообразили: медлить становится опасно.

– Вы несправедливы ко мне, Трэгг!

– Знаю, я всегда несправедлив, – сухо ответил лейтенант.

– Мой дорогой лейтенант, я только что прилетел из Мексики.Пол Дрейк встретил меня в Три-Сити, он сказал мне, что, судя по фото жертвы,опубликованному в газетах, он, вероятно, видел убитого предыдущей ночью...

– Где и когда он его видел? – поспешно спросил Трэгг.

– Не так быстро! Мы еще не вполне уверены, что речь идет отом самом лице.

– Ну так убеждайтесь поскорее, это мой вам совет, и еслиПолу Дрейку известно что-нибудь существенное, что может оказаться полезным длянас в наших розысках, было бы полезно и для него поделиться с нами этимисведениями.

– Но это как раз то, что мы делаем сейчас, Трэгг! Мывоспользовались специальным самолетом, чтобы попасть в Лос-Анджелес, не теряявремени. Примерно через полчаса будем на аэродроме. Приезжайте туда, и мы всевместе отправимся в морг. Если это тот человек, Дрейк даст все необходимыепоказания.

– Мы уже арестовали одного человека по подозрению вубийстве. Не исключено, что это один из ваших клиентов, Мейсон.

– Кто, жертва?

– Да нет, арестованный. Что вы скажете?

– Чтобы ответить на этот вопрос, нужно, по крайней мере,знать, о ком идет речь.

– Арестованного зовут Керри Даттон. Это молодой человек,достаточно известный в качестве консультанта по капиталовложениям.

– А каковы его отношения с жертвой?

– Потрудитесь прежде ответить на мой вопрос. Не является лион случайно одним из ваших клиентов?

– Да!

– Это обстоятельство многое объясняет, – заметил Трэгг свызывающей интонацией. – Вы предполагаете быть здесь в течение получаса?

– Да. В нашем распоряжении двухмоторный самолет, он вылетаетнемедленно.

– В таком случае я встречу вас в аэропорту на машине. Ноникаких уверток! Я хочу иметь стопроцентную гарантию того, что вы искреннехотите помочь мне. Ведь дело идет об убийстве!

– Можете рассчитывать на нас, лейтенант Трэгг!

– Ну, вот и вы, я вас слушаю! – сказал Трэгг, встречая их утрапа самолета.

– Нам нужно найти такси для Деллы, – ответил Мейсон, – апотом заехать в морг. Мы все еще не уверены, что наши предположения об этомчеловеке верны...

Такси для Деллы было найдено в рекордно короткий срок. Деллуотправили, а полицейская машина с включенной сиреной быстро доставила их вморг. Там тело было предъявлено Полу Дрейку.

– Это он? – грозно спросил Трэгг.

Дрейк посмотрел на Мейсона и тихо ответил:

– Да, это он.

– Хорошо! – воскликнул Трэгг. – Теперь пойдемте, мы и такпотеряли уйму времени.

– Вчера, – начал Пол, – я вел наблюдение за Керри Даттоном,но я был не единственным, кто это делал. Кто-то еще следил за ним.

– Кто же? – спросил Трэгг.

– Вот этот человек! – ответил Пол, показывая на труп.

– Что вы о нем знаете?

– Абсолютно ничего. Мне кажется, что этому человеку былопоручено передать Даттону повестку в суд или что-то в этом роде. Его машинастояла у дома, где жил Даттон, а сам он наблюдал за входом в дом.

Дрейк добавил, что успел заметить номер машины, а по немуузнать владельца: Роджер Палмер. Трэгг тут же бросился к телефону и прокричал втрубку несколько распоряжений.

– Почему вы следили за Даттоном? – спросил он Дрейка повозвращении.

– Не будем отклоняться от нашей темы.

– Отвечайте прямо, – забеспокоился Трэгг.

– Пол не может ответить вам на этот вопрос, – вмешалсяМейсон.

– Тогда отвечайте вы сами. Почему вы поручили ему слежку заДаттоном?

– Этого я пока не могу вам сказать.

– Мейсон! Либо вы скажете мне всю правду, либо я гарантируювам кучу неприятностей.

– Я готов сказать вам все, что знаю, если это касаетсяубийства! – спокойно ответил адвокат.

– Довольно необычно: организовать наблюдение за своимсобственным клиентом!

– Иногда мне приходится прибегать к этому, – ответил Мейсон.

– Я вам задам один вопрос – очень важный – и хочу, чтобы вына него честно ответили. Посещал ли Даттон клуб «Баркли» в то время, когда выза ним следили?