Другой Синдбад - Крэйг Шоу Гарднер

— Я все знаю, — продолжала голова, подтверждая худшие из моих опасений.

Наша судьба и до этого была незавидной. Если то, что сказал циклоп, — правда, насколько хуже станет она теперь?

Какова будет месть чудовища за нашу вопиющую попытку бежать? И кстати: если ты запланировал съесть кого-то, то до каких жестокостей можно при этом дойти? Быть может, с легким содроганием подумал я, теперь он намерен заживо замариновать нас всех. С другой стороны, может, это и в самом деле вкусно — все зависит от соуса.

— Конечно, я все знаю, — повторил циклоп, — и мой желудок реагирует соответственно. Запахи вашей стряпни разносятся по всему острову. — Он обвиняюще наставил на нас палец. — Не отпирайтесь! — Но монстр указывал не на Кинжала и Шрама, но на Ахмеда с Джафаром. — Вы собрались обедать!

— Ничего-то от вас не скроешь! — простонал Синдбад-торговец с явным унынием. — Не хотите ли попробовать? — добавил он с улыбкой.

— Матушка всегда говорила, что мне надо питаться разнообразнее, — с некоторым сомнением сказал циклоп. — Все люди, и люди, и люди; через некоторое время это надоедает, позвольте вам сказать. Порой, конечно, я ем их прямо в одежде. Могут быть неприятности, знаете ли, — левая голова для пущей выразительности рыгнула, — когда циклоп не получает достаточного количества грубой пищи. — И, помолчав минуту, добавила: — Так что там у вас?

Торговец пренебрежительно оглянулся на огромный котел:

— Увы, всего лишь тушеное мясо. Конечно, мы ограничены скудным выбором провизии, которую сумели захватить с собой на этот остров. Это отчасти компенсирует то, что мой слуга Джафар — один из лучших шеф-поваров во всем Багдаде, и чудеса, которые он способен творить даже с теми немногими специями, что у нас есть, всякий раз делают его стряпню достойной самого султана.

— Тушеное мясо, говоришь? — задумчиво повторил циклоп. — А может он готовить такие же чудеса из человечины?

— Умоляю! — укорил его торговец. — Вы же знаете этих шефов! Ты можешь оскорбить его нежные чувства.

— О боже, ни в коем случае, — отозвался циклоп. — Значит, говоришь, тушеное мясо? — Его левая голова оценивающе ухмылялась, но правая, похоже, уже пустила слюнки.

Я не мог не восхищаться своим старшим тезкой. Он совершенно зачаровал циклопа мыслью о тушеном мясе; и даже более того, это тушеное мясо не будет содержать в качестве ингредиента никого из здесь присутствующих.

Циклоп, похоже, был вполне готов продегустировать мясо. Но, дошло до меня тут, если мы сможем скормить этому монстру нашу стряпню, то почему бы не приготовить ему что-нибудь еще? В конце концов, среди нас могущественный маг, а кому, как не магам, знать про травы, припарки и тому подобное, при помощи которых можно добиться чего угодно, включая смерть? Похоже, у Малабалы есть какой-то собственный план насчет циклопа. Но что если нам удастся просто отравить монстра и после этого не спеша покинуть остров? Об этом, безусловно, стоит подумать. Если бы только теперь я смог донести свой план до мага.

Я незаметно приблизился к магу, который с большим интересом наблюдал за происходящим вокруг.

— Малабала, — тихо сказал я, — можно поговорить с вами по секрету?

— В чем дело? — живо откликнулся он. — У нас тушеное мясо?

— Скажи, — перебил циклоп, — можно мне попробовать немножко этого, прежде чем вы сядете за еду?

— Ну конечно, — великодушно разрешил торговец. Он кивнул Кинжалу и Шраму. — Не могли бы двое самых мускулистых из наших соотечественников подойти сюда и поднять котел?

Два бандита заколебались, они явно не привыкли получать приказания от кого бы то ни было. Но даже столь богатое мускулами и бедное мозгами существо, как Шрам, должно быть, сообразило, что у моего хозяина есть план и лучше его послушаться. Так что, обмотав руки шарфами, чтобы защитить их от жара, они ухватились за ручки и подтащили котел к той части решетки, что была ближе к монстру.

Но каков мог быть план купца? Времени добавить в мясо что-нибудь, как я собирался, не было. Наверное, он заключался в том, чтобы Кинжал и Шрам подобрались как можно ближе к чудовищу и сумели каким-то образом справиться с ним.

Два негодяя поставили большой котел на землю так, что он почти уперся в решетку.

— Увы! — огорченно сказал Синдбад. — Котел слишком велик, чтобы пролезть между прутьев. Похоже, вам так и не удастся попробовать мясо!

Теперь я понял замысел торговца! Он хотел, чтобы циклоп согнул или разломал прутья им же сооруженной тюрьмы, облегчив нам тем самым побег.

Но левая голова просто сказала:

— Пустяки.

В то время как правая, теперь вполне бодрая, ухмыльнулась и спросила:

— Пора кушать?