Мэйфейрские ведьмы - Энн Райс

Часто на Первой улице проводились большие семейные обеды.Мэри-Бет платила баснословные деньги, чтобы нанять лучших поваров для своейкухни. Судя по многим отчетам, родственники любили посещать особняк на Первойулице, любили длинные послеобеденные разговоры (описанные Ричардом Ллуэллином)и были особенно привязаны к Мэри-Бет, которая обладала удивительной способностьюпомнить все дни рождения, годовщины свадеб, даты получения дипломов и рассылатьсоответствующие денежные презенты, принимавшиеся с благодарностью.

Как уже указывалось, в молодости Мэри-Бет любила танцевать сДжулиеном на семейных праздниках, она поощряла в том же всех – и молодежь, истариков, иногда даже нанимала учителей, чтобы двоюродные братья научилисьмодным танцам. Часто на потеху ребятни они с Джулиеном откалывали коленца. Атанцевальные оркестры, приглашаемые из Французского квартала, иногда шокировалистепенных Мэйфейров. После смерти Джулиена Мэри-Бет уже столько не танцевала,но любила смотреть, как танцуют другие, и почти никогда не забывала пригласитьна праздник музыкантов. В последние годы ее жизни все заботы по организациипраздников взяли на себя ее дочь Стелла и сын Лайонел, и за дело они брались снеизменным энтузиазмом.

Мэйфейры обязаны были посещать эти вечеринки, иначе Мэри-Бетмогла ополчиться против тех, кто пренебрег ее гостеприимством. И в двух случаяхона сильно разгневалась на тех родственников, которые отказались от фамилииМэйфейр в пользу отцовской.

Несколько историй, записанных нами со слов друзей семьи,свидетельствуют о том, что родственники любили и в то же время побаивалисьМэри-Бет; если Джулиена, особенно в старости, считали милым и очаровательнымчеловеком, то Мэри-Бет внушала всем легкий ужас.

Имеется несколько свидетельств о том, что Мэри-Бет быласпособна видеть будущее, но не любила использовать этот дар. Когда ее просилипредсказать что-то или помочь принять решение, она часто заявлялародственникам, что «второе видение» это не такое простое дело. И чтопредсказание будущего может быть «очень ненадежным». Однако время от времениона предсказывала будущее самым недвусмысленным образом. Например, она сказалаМейтланду Мэйфейру – сыну Клэя, – что он погибнет, если займетсяавиаспортом. Так и произошло. Жена Мейтланда, Тереза, обвинила в его смертиМэри-Бет. Та лишь пожала плечами, сказав: «Я ведь его предупредила. Если бы онне сел в этот чертов самолет, то не разбился бы».

Братья Мейтланда, убитые горем, умоляли Мэри-Бетпредотвращать такие катаклизмы в будущем, если это в ее силах, и она ответила,что попробует, если в следующий раз что-либо подобное привлечет ее внимание. Ивновь она предупредила их, что такие предсказания бывают ненадежными. В 1921году сын Мейтланда, Мейтланд-младший, захотел отправиться в экспедицию вафриканские джунгли; его мать, Тереза, была категорически против и обратилась кМэри-Бет с просьбой либо остановить мальчика, либо предсказать его будущее.

Мэри-Бет долго раздумывала, а затем объяснила, как всегдапросто и прямо, что будущее не предопределено, оно лишь предсказуемо. И еепредсказание в том, что мальчик погибнет, если отправится в Африку. Но если оностанется здесь, с ним может случиться нечто более страшное. Мейтланд-младшийпередумал насчет экспедиции, остался дома и погиб в огне спустя полгода.(Молодой человек напился и закурил в постели.) На похоронах Тереза обратилась кМэри-Бет и потребовала ответа: ей хотелось знать, почему та не предотвращаетподобные ужасы. Мэри-Бет почти небрежно ответила, что она действительно всепредвидела, но что-либо изменить было уже невозможно. Чтобы изменить судьбу, ейпришлось бы менять самого Мейтланда-младшего, но у нее совсем другое назначениев жизни, а кроме того, она множество раз пыталась, причем безрезультатно,поговорить с Мейтландом; конечно, она чувствует себя ужасно из-за всегопроисшедшего и очень надеется, что родственники перестанут к ней обращаться спросьбами заглянуть в будущее.

«Когда я смотрю в будущее, – не раз говорилаона, – все, что я вижу, это людскую слабость и почти полную беспомощностьв борьбе с судьбой. Хотя одолеть судьбу можно, действительно можно. Но Мейтландне собирался что-либо менять». Затем она пожала плечами, так, во всяком случае,гласит история, и, вышагивая своими большими шагами, удалилась с Лафайеттскогокладбища.

Тереза пришла в ужас от подобных заявлений. Она так и непростила Мэри-Бет за ее «причастность» (?) к смерти мужа и сына. И до своегосмертного часа она не переставала утверждать, что особняк на Первой улицеокутан аурой зла и что какова бы ни была сила Мэйфейров, она идет на пользутолько избранным.

(Эту историю рассказала нам подруга сестры Терезы, ЭмилиБланчард, умершая в 1935 году. Краткая версия этого рассказа была передана намосведомителем, который подслушал весь разговор на кладбище и позже кое-когорасспросил насчет услышанного. Третью версию пересказала нам монашка, котораяприсутствовала на похоронах. И совпадение всех трех рассказов относительноутверждений Мэри-Бет делает данное свидетельство самым правдоподобным, хотя икратким.)

У нас есть множество других упоминаний о предсказанияхМэри-Бет, ее советах и тому подобном. Все они очень похожи. Мэри-Бет несоветовала заключать некоторые браки и в конечном итоге всякий раз оказываласьправа. Или она советовала кому-то заняться определенным делом, котороеприводило к чудесным результатам. Но все указывает на тот факт, что Мэри-Беточень осторожно пользовалась своим даром и не любила делать прямыхпредсказаний. У нас есть одно ее высказывание по этому поводу, сделанное вприсутствии приходского священника; тот, в свою очередь, позже передал всебрату, полицейскому офицеру, который, видимо, запомнил сказанное потому, чтооно показалось ему интересным.

По слухам, Мэри-Бет сказала священнику, что любой сильныйиндивидуум способен изменить будущее для множества других людей и что этопроисходит очень часто. С учетом числа живущих на земле людей подобные личностивстречаются крайне редко, и простота таких предсказаний обманчива.

«Значит, мы все-таки обладаем свободой воли, хоть это вы неотрицаете», – сказал священник, на что Мэри-Бет ответила: «Да, с этимникто не спорит. Людям чрезвычайно важно сознание того, что у них есть свободавыбора. Ничто не предопределено. И, слава Богу, в мире не так много сильныхлюдей, способных нарушить предсказуемую схему, ибо сколько на земле плохихлюдей, вызывающих войны и несчастья, столько и провидцев, делающих добро другимлюдям».