Возвращение - Бентли Литтл

Нейт задумался.

– У меня никогда не было проблем с мумией, и за все эти годы я не слышал никаких рассказов от своих работников, хотя многие над ней потешались – из-за волос. Но может, моя мумия уже не действовала, лишилась своей силы или еще что… Судя по гробнице в доме из того заброшенного города, кто-то считал, что мумия обладает силой; но, может, когда ее нашел Джек, сила уже иссякла?

– А что вы еще знаете о той гробнице? – спросила Мелани. – Может, свяжете нас со своим другом, Джеком?

– Ну, Джек уже двадцать лет как умер. Томми тоже. Я уже рассказал вам о гробнице все, что знаю. По правде говоря, тогда мне было все равно. Меня интересовала мумия, а не подробности ее находки… – Он закрыл глаза и нахмурился, словно вспоминая что-то давно забытое. – Понимаете, кажется, Джек рассказывал мне что-то еще, но я не могу… Да, точно! Гробница была из необожженного кирпича. Ему это показалось странным, потому что весь дом, как и другие постройки в городке, был деревянным. Джек говорил, что гробница похожа на мексиканскую, католическую. Я точно не знаю, в каком месте комнаты она находилась, но, как я уже говорил, мебель и все остальное было в целости и сохранности, и у меня сложилось впечатление – не помню, то ли Джек мне об этом сказал, то ли я сам пришел к такому выводу, – что перед нею было свободное место, чтобы люди могли… молиться, поклоняться или еще что.

– Но вы никогда… – начал Глен.

Нейт покачал головой.

– Мумия вполне могла быть подделкой, чучелом, поскольку никаких проблем у меня с ней не возникло. Но после того, что вы мне рассказали, я думаю, именно она могла стать причиной того, что город опустел. Понимаете, о чем я? В пустыне много заброшенных городов. У большинства даже названия нет, и никто не знает, что с ними случилось, поскольку неизвестно о самом их существовании. История Запада описана не так подробно, как история Востока. Кто может сказать, что там произошло? Может… это сделала мумия.

– Где она теперь? – спросила Мелани.

– Я продал ее антиквару из Уикенберга четыре или пять лет назад. Он зашел в музей и провел там гораздо больше времени, чем любой обычный человек… – Старик улыбнулся. – Вы там были. Особо смотреть не на что… Он уехал, а на следующий день вернулся и предложил мне пятьсот баксов. Я наотрез отказался, попытался впарить ему байку о том, что это настоящая ацтекская мумия, которую привез из мексиканских джунглей кто-то вроде Индианы Джонса, но антиквар не купился, сказал, что ему нужна настоящая история, а не выдумки. Не знаю, почему я ее продал. Наверное, хотел устроить полную распродажу, а не просто удалиться от дел. После того, как сняли ограничение скорости в пятьдесят пять миль в час, бизнес стал уже не тот, и я потихоньку выдыхался. Но после продажи мумии у меня как будто открылось второе дыхание. Я нашел другую мумию, в окрестностях Тусона. Владелец затеял реконструкцию и избавлялся от подделок, собираясь сделать настоящий музей. Ту мумию вы и видели. Малость похуже, чем старая, более традиционная, но досталась мне по дешевке, и жалоб на нее не было…

– У вас не сохранилось фотографий старой? – спросил Глен. – Чтобы мы могли сравнить? – Он протянул снимок с «Полароида».

– Да, конечно. Идемте со мной.

Старик повел их по коридору в комнату, которую называл «рабочим местом», по дороге рассказывая, как построил специальный саркофаг для мумии и придумал сделать ее последним экспонатом и поместить рядом с выходом, чтобы все остальное как бы подводило к ней. Комнату украшали черно-белые фотографии придорожного музея, сделанные в разное время: в шестидесятых, семидесятых, восьмидесятых и девяностых годах. Среди них были увеличенные снимки мумии, и Глена потрясло ее необыкновенное сходство с существом, которое запечатлел «Полароид». Конечно, он и раньше не сомневался, однако увидеть собственными глазами – это совсем другое дело. Они словно складывали пазл, но с каждым новым фрагментом общая картина менялась, удивляя его.

У Нейта были еще несколько коробок из-под обуви, заполненных фотографиями. Бо́льшая часть не имела отношения к мумии – служба в армии, путешествия, – но среди них нашлись цветные и черно-белые снимки, запечатлевшие первые дни работы музея, когда мумию только что привезли и выставили. На одном снимке даже были Нейт, Джек и Томми, державшие мумию, словно пьяного приятеля, – ее рыжие длинные волосы в «африканском» стиле покоились на их плечах. Взглянув на фото, Глен вздрогнул.

– Пожалуй, я бы не отказался от пива, – сказал он Нейту.

– Не проблема, – улыбнулся старик. Он торопливо перебрал оставшиеся фотографии и протянул одну Мелани – снимок мумии на фоне белой стены. – Больше у меня нет, но эту можете взять, если хотите.

– Да, – кивнула Мелани. – Спасибо.

– Идемте назад, и я принесу выпить.

Они вернулись в гостиную.

– Мне просто воду, – попросила Мелани и села рядом с Гленом на маленький китайский диванчик. Нейт вышел на кухню, потом появился с двумя банками пива «Курс» и бокалом воды со льдом.

– Вы знаете, как зовут того антиквара, которому вы продали старую мумию? – спросила Мелани.

– Сразу и не вспомнишь. Но у меня где-то есть его визитная карточка. Я могу ему позвонить.

– Было бы здорово.

Нейт поставил пиво на приставной столик рядом с креслом и пошел по коридору в свое «рабочее место». Вернулся он довольно быстро, с торжествующим видом размахивая визитной карточкой.

– Вот она! Престон Альфонс. Так зовут антиквара. Ну и имечко, нарочно не придумаешь… Давайте я ему позвоню. Но особенно не надейтесь. У него нет ни музея, ни магазина у шоссе. Только антикварный магазин. А это значит, что он, скорее всего, нашел покупателя и продал мумию. Говорил, что не собирается, что оставит ее у себя, и тогда я ему поверил, но чем больше я об этом думаю, тем больше уверен, что он сочинил это специально для меня. Скорее всего, покупатель у него уже был, и на этой мумии антиквар прилично заработал.

Нейт сел в кресло, взял со столика беспроводной телефон и набрал номер. Замер на несколько секунд, прислушиваясь, потом нахмурился.

– Вот так. Номер не обслуживается. – Он выключил телефон. – Как я уже говорил, прошло несколько лет. Думаю, можно позвонить в справочную – может, там что-то подскажут… Подождите, – старик снова набрал номер и спросил оператора, есть ли у них телефон Престона Альфонса в Уикенберге. – Ага, – произнес он после паузы. – Понятно. Спасибо. – Нейт посмотрел на Мелани. – Она сказала, что номер не включен в телефонный справочник. То есть номер существует и Престон Альфонс по-прежнему живет в Уикенберге. На пенсию ему еще рано, хотя он вполне мог выглядеть моложе своего возраста. Или это просто я трудоголик… Отошел от дел в семьдесят пять, да и то не совсем. То есть я больше не сижу за кассой, но два или три раза в неделю приезжаю в музей.

– Вы нам очень помогли, – сказала Мелани, прежде чем он успел далеко отклониться от темы. – Правда. У вас найдется листок бумаги и ручка, чтобы я записала имя?