Прекрасная тьма - Маргарет Штоль

Пришлось открыть коробок двадцать, не меньше, прежде чем я добрался до черной коробки из-под «конвертов». Деревянная шкатулка была на месте! Я взял в руки гладкий хрупкий шар, на бархатной подушечке осталась вмятина, как будто он пролежал там тысячу лет.

Арклайт. Самое ценное, что было у моей матери. Почему Мэриан отдала мне его именно сейчас?

Оказавшись в моих руках, сфера начала отражать комнату, поверхность шара ожила и стала переливаться разными цветами, а потом засияла бледно-зеленым. У меня перед глазами встала Лена, произносящая: «Я причиняю боль всем, кого люблю».

Сияние угасло, и арклайт снова стал черным, матовым, холодным и безжизненным, но я продолжал чувствовать присутствие Лены. Я знал, где она, арклайт вел меня к ней, словно компас. Может, эти рассказы о проводниках все-таки имеют ко мне отношение…

Бред! Меньше всего мне бы сейчас хотелось оказаться рядом с Леной и Джоном, так почему же я увидел их?

Мысли вихрем проносились в голове. Великий барьер? Место, где нет ни Света, ни Тьмы? Неужели такое возможно?

Да, теперь заснуть точно не удастся…

Натягивая мятую футболку с логотипом «Атари», я точно знал, что делать. Даже если мы с Леной больше не вместе, я должен помочь ей. Это так же важно, как порядок вещей, или как то, что Галилей понял, что Земля вращается вокруг Солнца. Не имеет значения, хочу я видеть все это или нет — совпадений не бывает.

Если я вижу Лену, Джона и Ридли — значит, на то есть свои причины.

Какие — пока неизвестно.

Поэтому надо срочно поговорить с ее величеством Галилеем в юбке.

Я выскользнул из дома в темноту под кукареканье сумасшедших петухов нашего соседа, мистера Мэкки. Часы показывали без четверти пять утра, солнце еще не собиралось вставать, а я шел по городу как ни в чем не бывало. Я прислушался к звуку собственных шагов по покрытому трещинами тротуару и липкому асфальту.

Куда я иду? Почему я видел их? Какое мне вообще до них дело?

За спиной раздалось шуршание, я обернулся и увидел Люсиль. Она сидела на поребрике, склонив голову набок. Неужели эта сумасшедшая кошка теперь будет повсюду ходить за мной? Ну и ладно. Возможно, мы с ней единственные в этом городе, кто сейчас не спит.

Но я ошибся — главный Галилей Гэтлина тоже не дремал.

Свернув на улицу, где живет Мэриан, я увидел, что в окнах гостевой комнаты горит свет. Я подошел поближе и заметил, что фонарь у крыльца тоже включен.

— Лив, привет! — Я взбежал по ступенькам, и тут раздался жуткий грохот. — Черт!

Мне заехало по голове огромной трубой телескопа так, что аж в глазах потемнело.

— Не надо ко мне так подкрадываться! — возмутилась Лив, схватив телескоп.

Резко повернувшись, так, что взлетели косички, она защелкнула предохранитель и зафиксировала телескоп в прежнем положении на высокой алюминиевой треноге.

— Я не подкрадывался, а вообще-то подошел с главного входа!

Я изо всех сил старался не разглядывать ее пижаму — шортики и футболка с фотографией Плутона, под которой было написано: «Дразни кого-нибудь своего размера».

— Я тебя не заметила. — Лив настроила окуляр и уставилась в телескоп. — И почему ты не спишь? С головой проблемы?

— Это я и пытаюсь выяснить.

— Хочешь, сэкономлю твое драгоценное время? Ответ — да!

— Я серьезно.

Она внимательно посмотрела на меня, достала красный блокнот и начала там что-то писать:

— Я слушаю, просто мне надо кое-что записать.

— А что ты там рассматриваешь? — спросил я, заглядывая ей через плечо.

— Небо, — коротко ответила она, взглянула в окуляр, потом на селенометр и записала еще несколько чисел.

— Спасибо, объяснила!

— Смотри сам. — Она отошла в сторону, пропуская меня к телескопу.

Я посмотрел в окуляр. Небо взорвалось феерией света, звезд и галактической пыли. Ничего общего с тем небом, которое я видел над Гэтлином!

— Что видишь?

— Небо. Звезды. Луну. Потрясающе!

— А теперь посмотри еще раз. — Она оттащила меня от телескопа и заставила посмотреть вверх.

В темном небе над нашими головами я не увидел и половины звезд, которые разглядел в телескоп.

— Звезды не такие яркие, — заключил я, снова глядя в телескоп.

Небо снова засияло, как россыпь алмазов. Я оторвался от окуляра и опять посмотрел вверх. Настоящее небо было темнее, на нем были облака, оно казалось каким-то потерянным и одиноким.

— Странно! В твоем телескопе звезды кажутся совсем другими.

— Потому что на небе ты видишь не все звезды.

— Ты о чем? Небо есть небо. Оно везде одинаковое.

— Да. За исключением тех случаев, когда оно не одинаковое.

— Это как?

— Точно никто не знает. Есть созвездия чародейского мира, а есть — смертного. Они разные. По крайней мере для смертных они выглядят по-разному. А мы с тобой, к сожалению, смертные, — она улыбнулась и поменяла настройку. — А еще говорят, что чародеи не видят созвездий смертного мира.

— Как такое возможно?

— А как возможно все остальное?

— Наше небо существует на самом деле? Или оно нам только кажется?

Я чувствовал себя, как тот шмель, который понял, что то, что он считал небом, на самом деле — просто покрашенный в голубой цвет потолок.

— А какая разница? Видишь ее? Большую Медведицу? Да? Хорошо. А теперь посмотри ниже, через две звезды от ручки ковша. Видишь там яркую звезду?

— Полярная звезда. В Гэтлине это знает любой бывший скаут.

— Точно, Полярная звезда! Видишь нижнюю точку ковша? Там что-нибудь есть? Нет? Тогда смотри! — триумфально провозгласила она, поменяв настройки телескопа.

Я наклонился к окуляру и увидел Большую Медведицу, совсем как на обычном небе, только ярче.

— Она такая же. Ну почти.

— Теперь смотри на низ ковша. На то же место. Что там?

— Ничего.

— Как это — ничего? — возмутилась Лив, отталкивая меня от телескопа. — Это невозможно! Там должна быть семиконечная звезда, которую смертные называют Волшебной звездой!

Семиконечная звезда! Как у Лены на ожерелье!

— Это чародейский аналог Полярной звезды. Но она показывает на юг, а не на север, что имеет огромное значение в чародейском мире. Они называют ее Южной звездой. Подожди, я сейчас найду! — Она снова наклонилась к телескопу. — А ты пока рассказывай. Ты сюда пришел не лекции о волшебных звездах слушать. Что случилось?

— Лена убежала из дома с Джоном и Ридли. — Я решил сразу перейти к делу. — Сейчас они где-то в тоннелях.