На краю всего - Джефф Джайлз

– Ну что, – заговорила ее мать, – тебе короткое, среднее или длинное извинение?

– Начни с короткого, – решила Зоя.

– Я тебя люблю и прошу прощения, – сказала ее мать.

– Не прочувствовала, – отозвалась Зоя и разгладила полотенце рукой. Оно затрещало от электрических разрядов. – Попробуй среднее.

– Я тебя люблю и прошу прощения. Мне не следовало просить полицию оставить тело твоего папы в пещере.

– А почему же ты попросила? – спросила Зоя. – Не могу понять.

Ее мать вздохнула.

– Я просто ляпну, как ты, хорошо? – сказала она. – Я думаю, что, может, твой папа сам себя убил, Зо.

Зоя ничего не стала говорить.

– Под конец он стал ужасно несчастным, – продолжила ее мать. – Чувствовал себя неудачником. Сам себе стал противен. И он решил, что я его больше не люблю, а это… Меня убивает, что он так решил. – Она чуть помолчала. – Я тебе все это говорю, потому что ты так много раз меня спрашивала – и мне кажется, что ты это выдержишь.

– Выдержу, – подтвердила Зоя. – Продолжай.

– Послушай, я в спелеологии не разбираюсь, но, как мне кажется, он был слишком умелым, чтобы стать жертвой несчастного случая, – сказала ее мать. – Я подумала, что он мог покончить с собой, и я не хотела… – Она снова помолчала, прижав пальцы к векам, – …не хотела, чтобы копы туда спустились и доказали, что я не ошиблась.

Зоя наклонилась и на этот раз по-настоящему обняла мать.

– Я точно знаю, что папа такого не сделал бы, – заявила она. – Он просто облажался. Остановился, чтобы сделать фотку, – и упал. Сегодня в пещере я точно смогла себе представить, что случилось. Я смогла это почувствовать.

Ее мать кивнула:

– Конечно, ты права. Мне хотелось бы, чтобы ты была права.

– Я права! – снова подтвердила Зоя. – Так что ты теперь скажешь полисменам, чтобы его достали? Я сегодня зажигала, но страшно было безумно. А ведь Серебряная слеза даже не сравнится с папиной пещерой. Мне не хочется при этом погибнуть.

Ее мать не успела ответить: в двери вошла немолодая чета, судя по выговору, – немцы. Зоина мама приняла от них деньги, выдала шлепанцы, полотенца и ключи от кабинки для переодевания. Они с Зоей смотрели, как те шаркают по лестнице рука об руку, и молчали, дожидаясь, пока они спустятся вниз.

– Я поговорю с полицией, – негромко пообещала мать Зое. – Обещаю. Извини, что не рассказала тебе все это раньше. – Она помолчала. – Взрослой быть плохо, – призналась она. – У тебя это будет получаться лучше, чем у меня, это уже видно.

* * *

Смена матери должна была закончиться в шесть часов, но без двух минут шесть позвонил служащий, которого она назвала Флейкером, и сказал, что у него на языке странные пятна и «можно, он слиняет?». Мама была совершенно выжата – у нее даже не было сил убрать упавшие на глаза волосы – и от этого известия ее плечи ссутулились. Зоя все еще была на взводе от покорения Серебряной слезы и предложила за нее отдежурить. Мама завела песню о том, что «ни за что не стала бы тебя просить», но Зоя твердила: «Заткнись, я останусь. Заткнись, я останусь», – пока ее мать не сдалась.

Зоина мама сказала, что в бассейнах практически пусто: там только чета немцев, которые сейчас уже обнимаются в большом бассейне, и отец-одиночка, устроивший день рождения своей противной шестилетней дочке в маленьком. Мать напомнила, что в каждом из бассейнов дежурит спасатель, а если она не увидит Лэнса, охранника, то он скорее всего окажется в раздевалке на тренажере. Еще мать разрешила закрыть спа пораньше, если посетители уйдут, и немного напугала, посоветовав следить за мониторами, потому что к ним начали залезать.

– И вот еще что, – добавила она, открывая ноут, стоявший на столе перед Зоей. – Я хотела оставить это до утра, потому что не была уверена, что ты сможешь это переварить после пещеры и прочего. Но тебе это будет интересно.

Зоина мать открыла новостное сообщение, развернула экран к Зое и сделала шаг назад.

– Похоже, Икс нашел Стэна, – сказала она.

Зоя поспешно скользнула взглядом по строкам:

«Мужчину, убитого в начале недели в парикмахерской в Уилрайте, штат Техас, опознали как Стэна Мэнггольда… Мистер Мэнггольд, 47 лет, был уроженцем Вирджинии… Его разыскивала полиция… Вскрытие показало, что причиной смерти мистера Мэнггольда стала травма шеи, когда его головой вперед бросили в зеркало, установленное над одним из кресел парикмахерской… По описаниям служащих, нападавшим был возбужденный темноволосый белый мужчина в возрасте от 18 до 21. На нем были темные сапоги, черные брюки и фиолетовая ковбойка. Полисмены распространили рисованное изображение, но на данный момент подозреваемых не имеют».

Зоя кликнула по ссылке на рисунок.

Губы изобразили совершенно не правильно. Глаза оказались недостаточно глубокими. Тем не менее в этом портрете что-то было – длинные волнистые волосы, синяки на щеках, – что делало образ Икса настолько ярким, что у Зои загорелись щеки.

Она закрыла ноут и отодвинула подальше.

– Все позади, – прошептала ее мать. – Все это безумие позади: Икс, пещера… все. У нас все будет нормально.

Вот только Зое не хотелось, чтобы это безумие было позади. Ей хотелось, чтобы Икс вернулся. Она невольно подумала, что теперь, когда повелители заполучили Стэна, они могут отправить Икса на охоту за новыми душами.

* * *

Зоина мама пообещала за ней заехать и оставила за стойкой лениво жевать крендельки на йогурте и пялиться в мерцающие старые мониторы системы наблюдения. Отец-одиночка увел стайку шестилеток в темноту. Чета старых немцев наконец тоже удалилась (причем ладонь жены лежала на попе мужа). Потом несколько часов ничего не происходило.

Чтобы убить время, Зоя отправляла Вэл сообщения. Три были про пещеру, пять – про Икса и две – про крендельки. Наверное, Вэл была с Глорией: по выходным они часто заваливались в постель с тонной еды, взламывали аккаунт брата Вэл, Тиндера, и искали там интересных девиц, потому что Вэл ответила «Не могу говорить», а когда Зоя продолжила ее доставать, пригрозила: «Забаню».

После этого само время словно заскучало и решило подремать. Зоя прошлепала по мокрому коридору в бассейны и отпустила одного из спасателей домой. На это ушло минут десять. Она вернулась наверх и вытянула ноги, ноющие после пещеры. Ушло еще около восьми минут.

Залезая за стойку, Зоя скользнула взглядом по экранам. Всюду было пусто. Коридоры и лестницы только что вымыли. Торговые автоматы беззвучно сияли. Над бассейнами висело призрачное облако пара.

Она уже собралась сесть, когда ее взгляд за что-то зацепился.

Верхний правый монитор. Большой бассейн.

Кто-то туда залез.

Мужчина стоял спиной к ней. Он был в воде, но в вязаной шапке, натянутой на уши. Из-под нее еле выглядывали жидкие волосы.