Красная луна - Бенджамин Перси

— Ты за это заплатишь. — Он бьет кулаком прямо ей в висок. Звук получается такой, словно на деревянный пол упал бильярдный шар. Перед глазами Клэр все плывет, она словно бы зависла между двумя мирами, сил и воли ни на что не осталось. Теперь можно лишь закрыть глаза, отыскать у себя в голове укромный уголок, забиться туда и захлопнуть дверь.

Патрику это необходимо. Он мчится по шоссе с открытыми окнами, и холодный ночной воздух хлещет его по лицу. В голове проясняется. Олд-Маунтин и пригороды остались позади. Подальше от света, в темноту. Патрик Гэмбл и сам не знает, куда едет. Но ему непременно нужно двигаться. Лишь бы не стоять на месте. Лишь бы остаться в одиночестве, оказаться в единственном месте, которое всецело принадлежит ему, — в своей машине-развалюхе.

На дороге ни души. Патрик вдавливает педаль газа в пол, двигатель ревет, стрелка спидометра дрожит на восьмидесяти милях. Через минуту он снижает скорость. Старенький джип долго не выдержит.

Почти полночь, но из-за всплеска адреналина Патрик совершенно не чувствует усталости. Он вспоминает, как Малери поцеловала Макса, как потом поздоровалась с ним самим, словно с чужаком. Подняла руку. Ту самую руку. Он и раньше боялся Американцев. Но если Макс узнает о случившемся, у них появится действительно веская причина ему навредить.

— Что ты затеяла? — вслух спрашивает Патрик.

Но в ответ лишь ветер свистит в дырявой откидной крыше. Гэмбл высовывает в окно руку. Пальцы разрезают холодную воздушную струю. Ладонь бледной рыбой скользит сквозь текучую темноту.

Внезапно внимание Патрика привлекает какое-то движение. Он внимательно вглядывается и чуть не подпрыгивает от удивления. Волки? Нет, из леса выбегает стая койотов, их около дюжины, они гуськом трусят по обочине вдоль дороги. Патрик сбрасывает скорость, и некоторое время старенький джип и серый звериный поток движутся бок о бок. Потом Гэмбл нажимает на газ, и койоты остаются позади. В зеркале видны светящиеся красным глаза, отражающие свет автомобильных фар.

Это уже потом Патрик будет гадать, откуда они взялись. Может, их привлек запах овец? Или у него из-за полнолуния поехала крыша? Но в тот момент ни о чем подобном он не думает. Джип выруливает из-за поворота. У обочины стоит трейлер, а в безжизненном свете его фар на дороге борются двое. Мужчина повалил на землю женщину. В голове у Патрика абсолютно пусто. Тело действует само по себе. Он ударяет по тормозам и выпрыгивает из «вранглера».

— Эй!

В последнее мгновение незнакомец поднимает голову. Белоснежное лицо и красные губы, изогнувшиеся в клоунской ухмылке. Но Патрик уже не может затормозить и летит вперед. Раздается вскрик, вполне возможно, что его собственный. Противники сталкиваются и скатываются с обочины в заросшую сорняками канаву. Патрик оказался сверху. Он срывает с врага маску, и резина отделяется от лица с противным влажным чмоканьем.

Румяные розовые щеки, гладкие, словно ластик. Мужчина. Там на дороге он показался Патрику настоящим чудовищем, а оказался всего-навсего человеком. Значит, его вполне можно ударить. Удар, еще один, в лицо, в зубы. Слишком поздно Гэмбл понимает, почему поверженный противник не защищается, не прикрывается руками: он шарит вокруг в поисках камня. И вот большой булыжник со свистом летит прямо Патрику в голову. Боли он почти не чувствует, только слышит звук удара. Перед глазами все мгновенно меркнет.

Гэмбл лежит на земле и задыхается в пыли, которую они подняли своей возней. Зрение наконец-то фокусируется. Водитель забирается в трейлер и захлопывает дверцу. Шипение, визг, машина снимается с тормоза.

Стряхнув боль, Патрик пытается подняться, но земля качается у него под ногами. Он ощупью находит на земле камень и швыряет его вслед грузовику. Мимо. Камень пролетает в двадцати футах от кузова и падает на асфальт. Ревя двигателем и содрогаясь, трейлер съезжает с обочины на шоссе. Фары мерцают красным, словно глаза уползающего прочь чудовища. Вот и все, автомобиль скрылся за поворотом. Будто и не было его никогда. Только в воздухе витает теплый овечий запах.

Патрик дотрагивается до лба. Кровь, ободранная кожа, но, видимо, ничего серьезного. Под ногами валяется маска. Красные кудряшки, красные ухмыляющиеся губы. Вместо глаз — две непроницаемо черные дыры, два бездонных колодца. Гэмбл, содрогнувшись от отвращения, отбрасывает ее подальше носком ботинка.

Девушка все еще лежит на земле. Они смотрят друг на друга, и между ними проскакивает электрический разряд, воздух дрожит от некоего не воспринимаемого ухом звука, так бывает после колокольного звона. Между ними что-то происходит. Незнакомка похожа на неземное создание: кожа у нее бледная, серебристо-белая, невообразимо нежного оттенка, будто вся пропиталась лунным светом.

— У меня есть молоток, — сообщает девушка, демонстрируя свое оружие.

— Я тебя не обижу.

— Я так и подумала. Просто хочу, чтоб ты знал: у меня есть молоток.

Патрик чуть было не спрашивает, в порядке ли она, но осекается. Конечно же, не в порядке. Ранена? Вот об этом точно надо спросить. Словно подслушав его мысли, девушка говорит:

— Со мной все нормально.

Да, похоже на то: одежда вроде бы не порвана, крови нет. Но окажись он на дороге хотя бы минутой позже… Тот человек мог бы затащить ее в кабину грузовика, как паук в паутину.

Патрик протягивает руку и помогает девушке подняться с земли. На мгновение они оказываются лицом к лицу. Слишком близко.

— Тебе есть куда идти?

— Да, — отзывается она, делая шаг назад.

— Хочешь, подвезу?

— Да, — торопливо повторяет незнакомка.

Наверное, сейчас она ответит «да», что бы у нее ни спросили. Следом за Патриком девушка идет к джипу, медленно-медленно, будто разучилась ходить.

Тянется к ручке и промахивается. Патрик сам открывает дверь, и девчонка забирается внутрь.

— Может, сообщить в полицию? — предлагает он. — Правда, я не успел запомнить номер, но, если позвонить прямо сейчас, этого гада наверняка успеют поймать.

Но в этот раз незнакомка, оскалив зубы, отвечает:

— Нет! — И захлопывает дверь с такой силой, что Патрик отскакивает в сторону. — Не надо никакой полиции!

Он залезает на водительское место и поворачивает ключ зажигания. Радио тут же принимается вопить какую-то глупую любовную песенку. Гэмбл торопливо выключает приемник и оглядывает себя в зеркале заднего вида. Из-за волос раны почти не видно, под глазами мешки, но кровь уже остановилась. Зрачки вроде в порядке, сотрясения нет, жить будет.

— Спасибо, — едва слышно говорит девушка.

— Да не за что. — Он сжимает непослушными пальцами руль и только тут замечает ободранную на костяшках кожу. — Куда едем?

Она дает ему мятый лист бумаги с картой.

— Ну, я толком не знаю, где мы сейчас находимся, так что это нам не слишком поможет.