Еретик - Джозеф Нассис

Дункан спал, когда прозвучал сигнал тревоги, но незамедлительно вскочил с постели и за несколько секунд собрался. С оружием в руках он выбежал в коридор, где увидел Ольсена и Райли, выходивших из комнаты Кейда.

— Где командир? — воскликнул он, поравнявшись с ними.

— В комнате его нет, — торопливо и озабоченно ответил Райли, своим тоном подчеркнув нежелание говорить на эту тему.

Втроем они сбежали вниз по лестнице в просторный вестибюль, где увидели жуткое зрелище. Толпа восставших из могил покойников проломила входные двери и была готова ворваться в здание.

Рыцари действовали слаженно, тут же выстроившись в форме буквы «V». Райли и Дункан заняли позицию слева, Ольсен — справа. Старший сержант без предупреждения открыл по врагу огонь из автомата. К нему через долю секунды присоединились Райли и Дункан.

Мертвецы никак не ожидали встретить здесь такое активное сопротивление. Их атака, встреченная ураганным огнем трех рыцарей, была отбита. Какое-то время офицеры бродили среди тел, распростертых на полу, выискивая малейшие признаки жизни и приканчивая врагов контрольным выстрелом в голову. Затем рыцари приблизились к входным дверям, чтобы занять позиции.

Но то, что они увидели на улице, заставило их замереть в ужасе.

Вся лужайка перед домом кишела ожившими мертвецами. Словно врата ада внезапно распахнулись и выпустили всех обитателей на свет божий.

Кейд вышел из иного мира и оказался в нежилой комнате на втором этаже командного пункта в Бродмуре. Как и всегда при возвращении, зеркало сильно задрожало, а затем рассыпалось на мелкие осколки. Кейд на мгновение замер — не хотел привлекать внимания звуками бьющегося стекла. Но беспокоился он напрасно: вой сигнализации в коридоре перекрывал любой шум.

Выйдя из комнаты, Кейд услышал треск автоматных очередей. Он прислушался, стараясь определить, где именно велась стрельба. Насколько он мог судить, перестрелка происходила перед входом в главное здание. Кейд осторожно двинулся по коридору, затем подошел к окну. Оно находилось в восточном крыле и выходило на лужайку перед главным зданием; отсюда же был хорошо виден и вход в дом.

В свете прожекторов, установленных на крыше, Кейд увидел толпу восставших из могил мертвецов. Они штурмовали дом, но их тут же отбрасывал или валил с ног огонь автоматных очередей, который вели рыцари от главного входа. Ворота были разрушены, и из образовавшейся дыры в ограде появлялись новые и новые покойники. Затем Кейд с ужасом увидел, что некоторые жадно пожирают тела охранников около дымящихся развалин сторожевой будки.

Бесследно исчезнувшие с командного пункта в «Темплтоне» люди вернулись.

Кейд был без оружия, но не колебался и секунды: развернулся и бросился к лестнице в другом конце коридора, чтобы присоединиться к товарищам.

На бегу он обратил внимание на необычный пульсирующий свет.

В центре лужайки перед домом был установлен портал — серебристый зеркальный диск примерно трех метров в диаметре. Его поверхность жила и двигалась: шла мелкой рябью, сжималась, по ней кругами пробегали волны, словно под воздействием некой внутренней энергии.

Кейд сбежал по лестнице в холл, затем вышел через высокие стеклянные двери и оказался на балконе над портиком главного входа. У края балкона, используя его стенку в качестве прикрытия, сгрудились рыцари. Они вели огонь по захватчикам, не давая им возможности пробраться в дом.

Кейд подоспел в тот момент, когда перед глазами начало разворачиваться жуткое зрелище: через портал, словно в кошмарном сне, вползало чудовище.

Поначалу появилась уродливая рука свинцового цвета размером с небольшую лошадь. Пальцев на руке было всего четыре, каждый оканчивался изогнутым острым когтем. Затем из блестящего диска высунулась вторая рука. Когтистые пальцы впились в траву и землю на лужайке, и монстр медленно, рывками, выполз наружу.

Сердце у Кейда замерло, дыхание перехватило. Он с отвращением смотрел на возникшего перед ним демона.

В высоту демон достигал примерно семи метров и по очертаниям напоминал гуманоида. Кожа была темно-красной с черным — цвет свиной туши, которую долго жарили, и жирно лоснилась в свете прожекторов. Голова бесформенная, точно была слеплена из горячего воска. На отвратительной морде плотоядно сверкали четыре огромных выпученных глаза.

Пока Кейд в ужасе смотрел на омерзительную тварь, из-за угла западного крыла выступила группа тамплиеров и открыла по чудовищу огонь. В ответ оно протянуло лапу, ухватило огромный валун и запустило им в рыцарей, одним ударом приостановив огонь.

Кейд подошел к краю балкона и, осмотрев поле боя, понял, что времени на осуществление плана осталось у него совсем мало.

«Ладно, сукин сын, где же ты?»

Он глядел вдаль, на территорию за спиной приближавшегося монстра, стараясь определить относительно безопасное место в отдалении от эпицентра боя. Но видно было плохо: всполохи автоматных очередей, дым и свет прожекторов, установленных на крыше напротив, слепили глаза.