Загадочная находка - Роберт Лоуренс Стайн

– Может, он выпал из корзины, когда я упал, – предположил Карло, – и куда-нибудь укатился.

Дэниэл дернул меня за рукав.

– Давай искать, – велел он. Карло поднялся.

– А я пойду домой, – решил он и захромал прочь. К счастью, его дом был совсем рядом.

Мы с Дэниэлом обшарили весь квартал. Искали на дорожках, под машинами, в клумбах – повсюду, куда мог закатиться груль.

Но все напрасно.

Когда мы уже отчаялись, я заметила сток канализации в нескольких футах от велосипеда Карло. Может, груль свалился туда?

Дэниэл тоже увидел сток.

– Кэт, ручаюсь, он скатился туда! Я знаю, он там!

Я легла животом на тротуар и заглянула сточное отверстие через решетку.

– Там слишком темно, ничего не видно, – сообщила я. – Зато туда можно спуститься.

– Да?… Хочешь, я спущусь? – дрожащим голосом предложил брат.

Дэниэл вел себя, как отчаянный смельчак.

Но я-то знаю, что он до смерти боится темных, колодцев.

– Нет, это сделаю я. Меня груль лучше знает.

Мы подняли тяжелую чугунную решетку. Опустив в колодец ногу, я нашарила ступеньку железной лестницы, приваренной к стене.

– Другого пути вниз здесь нет, – тихо пробормотала я. – Ну, я пошла.

Я спускалась в темный колодец медленно и осторожно. Железные ступеньки оказались мокрыми и скользкими, стены колодца были покрыты толстым слоем слизи.

– Как здесь воняет! – не выдержала я. – И что я только затеяла?

Едва спустившись на дно, я наступила на что-то мокрое и скользкое.

– Черт! – взвизгнула я, отдергивая ногу.

– Что с тобой? – крикнул сверху Дэниэл. Его наверняка услышали во всем квартале.

– Ничего, – отозвалась я, – просто оступилась и шагнула в грязь. Ну и темнота!

На этот раз я ставила ногу на дно колодца гораздо осторожнее, придерживаясь руками за лестницу. По правде говоря, я боялась отойти от нее.

Вскоре я поняла, что в такой темноте груля мне не найти.

Внезапно я услышала знакомый звук, напоминающий тихий шелест. Дыхание! Груль где-то рядом! Но как его разглядеть?

Затаив дыхание, я прислушалась, стараясь определить, откуда доносится звук. Кажется, справа.

Я понимала, что должна отойти от лестницы и разыскать груля, но боялась отпустить скользкую перекладину. Наконец я рассудила, что надо сосчитать шаги, чтобы не заблудиться на обратном пути.

С трудом глотнув, я разжала пальцы, шагнула в непроглядную тьму и начала считать.

– Один… два… три… четыре…

Дыхание стало громче.

– Пять… шесть…

Я остановилась и снова прислушалась. А это еще что за шуршание?

И вдруг я увидела глаза.

Не маленькие круглые глазки груля, а большие, яркие зрачки. Несколько пар.

И все они смотрели на меня.