Большая книга ужасов. Особняк ночных кошмаров (сборник) - Елена Артамонова

Водная гладь сияла тысячами ослепительных бликов, в кустах самозабвенно щебетала радовавшаяся ласковому летнему дню лесная птица. Солнце припекало все сильнее, но, как ни странно, на берегу озера не было ни души. Хрустнула под ногой ветка, и на поросший гусиной травкой пляжик вышел русоволосый мальчишка лет тринадцати с увесистым рюкзаком за плечами. Лицо у него было серьезное и сосредоточенное, словно он пришел в этот сонный уголок на окраине Алексина по какому-то очень важному делу. Осмотревшись, он быстро разделся, сложил свои вещи под кустом бузины, достал из рюкзака маску и ласты и, надев водолазное снаряжение, решительно направился к озеру.

Кристально-прозрачная прохладная вода озера освежала. Отлично плававший, парнишка быстро достиг середины водоема, набрал в легкие воздуха и нырнул в пронизанную солнечными лучами глубину. Вряд ли небольшое симпатичное озерко могло быть глубоким – юный пловец рассчитывал достичь дна с первой же попытки. Однако его ожидания не оправдались: с каждым метром вода становилась все холоднее, а видимость стремительно ухудшалась. Прозрачное на поверхности, в своей глубине на удивление озеро скрывало огромное количество ила. Очень скоро незадачливый ныряльщик почувствовал себя так, словно погрузился в гигантскую чернильницу – его окружал непроглядный мрак. В голове мелькнула мысль, что наскоком озеро не исследуешь, надо где-то раздобыть акваланг, а заодно научиться им пользоваться, и только тогда оно, возможно, откроет свою тайну.

Впрочем, размышлял о подводных изысканиях мальчишка только пару секунд, на смену отстраненным мыслям пришло резкое осознание того, что воздух в легких на исходе, а ориентация в пространстве нарушена. В полной темноте невозможно было понять, куда плыть, «верх» и «низ» перестали существовать, и это обстоятельство вгоняло в самую настоящую панику.

Казалось, что выжить почти невозможно, но судьба, похоже, смилостивилась над легкомысленным мальчишкой, дав ему последний шанс на спасение. Его нога случайно коснулась какого-то твердого предмета, скорее всего затонувшей коряги, покоившейся на дне озера, и это помогло понять, куда надо плыть. Из последних сил, задыхаясь, мальчишка устремился вверх, туда, где светило солнце, щебетала беспечная птаха и было бесконечно много чудесного, живительного воздуха…

Отдышавшись, пловец направился к пологому бережку, но, как оказалось, настоящие неприятности для него еще и не начались. Проплыв пару метров, мальчишка неожиданно почувствовал резкую обжигающую боль в ноге. Он заорал, лихорадочно заработал руками, но не сдвинулся с места – неведомая сила стремительно увлекала его на дно. В открытый рот хлынула показавшаяся горькой вода, все вокруг завертелось и окончательно вышло из-под контроля. Мелькнула идиотская мысль, что в коварном озерке водится акула-людоед, которая в этот самый момент яростно терзает его плоть, превращая ногу в бесформенное месиво из мяса и костей.

Вряд ли он смог бы объяснить, как ему удалось вырваться из подводного капкана и все же доплыть до мелководья. Впереди замаячил поросший гусиной травкой берег, сулящий спасение, но на сияющей солнечными бликами воде неумолимо расплывалось алое пятно. Силы стремительно уходили вместе с кровью, ждать помощи было неоткуда. Глаза застилала багровая пелена, однако инстинктивное желание жить заставляло двигаться вперед. Выбравшись на берег, незадачливый пловец так и не смог заставить себя взглянуть на искалеченную ногу, боясь увидеть вместо нее бесформенные ошметки кожи и мышц. Возможно, обитавший в озере монстр откусил конечность, и только поэтому жертве все же удалось вырваться из челюстей хищника. Мальчишка понимал: надо любой ценой остановить кровотечение и наложить жгут. Он пополз по песку в направлении раскидистого куста бузины, где осталась одежда и брючный ремень – единственный предмет, который сейчас мог спасти ему жизнь. Но даже такая близкая цель оказалась для него недосягаемой – багровый туман окутал сознание, незаметно сменившись смертельной темнотой…

Прикосновение чьей-то руки наполнило тело странной энергией – казалось, кровь превратилась в газированную воду и миллионы пузырьков весело побежали по жилам, тихонько шипя, лопаясь, покалывая и щекоча плоть. Боли больше не было, а неожиданный прилив сил не позволял лежать без движения – хотелось стремительно вскочить на ноги, размять конечности, что-то делать, куда-то спешить. Для начала мальчишка резко открыл глаза.

Солнечные лучи слепили, озаряя золотым нимбом склонившуюся над ним девичью фигурку. Худенькая девочка в линялой футболке сидела рядом, внимательно вглядываясь в лицо спасенного. У нее были коротко остриженные русые волосы, очень бледное лицо и глубокие тени под глазами, придававшие незнакомке болезненный вид.

– Привет! – Он приподнялся на локте, ожидая, что боль снова скрутит тело, а когда ничего страшного не произошло, сел, недоумевая, почему все еще жив и, кажется, вполне здоров. – Надеюсь, ты не ангел, а я не на том свете.

– Привет. Я Катька, а ты живой, но очень глупый. Еще минута – и ты бы умер, хорошо, что я оказалась поблизости.

– Не то слово. Похоже, ты меня спасла, вот только как – непонятно. Кстати, я – Влад.

Только теперь, когда кошмар отступил, мальчишка рискнул осмотреться. Песок вокруг был обильно пропитан кровью, пролитой явно в не совместимом с жизнью количестве, но на загорелой ноге не было ни одной царапинки, если не считать полузажившей ссадины, которую Влад получил на прошлой неделе, когда стоял на воротах.

– Все в порядке, расслабься. – Катька улыбнулась бледными, с синевой губами. – Ты как новенький.

Влад осторожно прикоснулся к ноге – под кожей возникло легкое покалывание, но выглядела она действительно здоровой.

– Нет, ты ангел, – пробормотал он, ощупывая лодыжку. – Ангел по имени Катька.

– Хватил!.. – В глазах таинственной спасительницы промелькнули искорки смеха, на миг вернувшие ее лицу краски жизни. – Ангел Катька – звучит как прикол. В здешних краях я известна как Катька-разбойница, и уж точно никому бы в голову не пришло называть меня ангелом.

– Значит, я буду первым. Спасибо тебе. Только я не понимаю, как ты это сделала: по-моему, иначе как чудом такое не назовешь.

– Пустяки. Просто я умею исцелять раны и лечить людей прикосновением руки, есть у меня такая дурацкая способность.

– Дурацкая?!

– Ладно, проехали. Хорошо то, что хорошо кончается. Но чего тебя понесло на озеро? Зачем ласты, маска? Судя по всему, ты не загорать собирался.

Влад помедлил с ответом. Цель-то была, но говорить о ней было бы дико. Выглядеть чокнутым в глазах спасительницы не хотелось, но, с другой стороны, Катька и сама была не совсем обычной девчонкой, а значит, могла бы поверить в то, что принято называть сверхъестественным.

– Даже не знаю, с чего начать. Это странная история, вряд ли ты в нее поверишь.

– Поверю, не сомневайся. Здесь странных историй – как ягод на бузине. Не удивлюсь, даже если скажешь, что удирал от зомби.

– Почти угадала. Только в этот раз я искал источник особой силы. Зато раньше пришлось побегать от оживших трупов. Очень неприятные субъекты, надо сказать, особенно когда почувствуют запах крови…