Хранилище - Бентли Литтл

Джинни и Шеннон были дома, и они поужинали вместе. Мясной рулет и картофельное пюре. Билл пытался изобразить веселье, все старались его поддержать, но, как всегда, отсутствие Сэм ощущалось за столом особенно остро, и вскоре все умолкли, погрузившись каждый в собственные мысли.

От Сэм не было никаких известий с тех самых пор, как ее перевели в Даллас, и Билл молил Бога о том, чтобы с ней ничего не случилось.

Вчера начались занятия в школе, и Джинни надо было проверять тетради с домашними заданиями, а Шеннон — делать уроки, поэтому Билл провел вечер в одиночестве, убаюкивая мозг компьютерной игрой. Он дошел уже до четвертого уровня «Инопланетных чудовищ», когда в кабинет ворвалась Джинни, захлопнув за собой дверь. Поспешно подойдя к окну, она задернула шторы.

— Это еще что такое? — удивился Билл.

— «Ночные управляющие»!

— Что? — Он встал.

Джинни повернулась к нему. Лицо у нее было белым как полотно.

— Выгляни на улицу.

Билл приблизился к окну.

— Я ничего не вижу.

— А ты погаси свет.

Погасив свет, Билл снова выглянул в окно. Когда его глаза привыкли к темноте, он увидел их, за деревьями, как и говорила Джинни.

«Ночные управляющие».

Они следили за домом.

Билла охватила дрожь, по спине пробежали мурашки.

— Они шпионят за нами! — сказала Джинни, плотно задергивая шторы.

— Они шпионят за мной, — шумно вздохнул Билл.

— Ты можешь их отозвать?

— Теоретически могу, — кивнул Билл. — Но я не приказывал им приходить сюда.

— Что это означает?

— Полагаю, сюда приезжает Кинг.

— Что он намеревается делать?

— Не знаю. — Оглянувшись по сторонам, Билл подобрал с пола носки и ботинки. — Но я лучше поеду в «Хранилище» и встречу его.

— Нет! — схватила его за руку Джинни. — Не уезжай!

— Я должен, — сказал Билл, высвобождая свою руку.

— А что, если…

— Я должен, — повторил он.

Быстро выйдя из кабинета, Билл задержался в гостиной, чтобы натянуть носки и обуться, после чего убедился в том, что все окна и двери закрыты и заперты.

— Ничего не открывай. Никого не впускай. — Он оглянулся вокруг. — У тебя осталась бейсбольная бита?

Джинни кивнула.

— Приготовь ее. На всякий случай.

В гостиную вошла Шеннон.

— В чем дело? Что происходит?

— «Ночные управляющие», — сказала Джинни. — Они окружили дом.

— О господи, — всхлипнула Шеннон. — О господи, я так и знала. Я так и знала!..

— Просто сохраняйте спокойствие, — сказал женщинам Билл. — Я еду в «Хранилище». Будем надеяться, «ночные управляющие» последуют за мной. Полагаю, именно для этого они здесь.

— Что будет дальше?

Билл шумно втянул воздух.

— Думаю, Ньюмен Кинг хочет со мной встретиться.

Всхлипывания Шеннон стали громче. Пробежав через гостиную, она бросилась отцу на шею.

— Не уходи! — с мольбой в голосе произнесла она. — Это ловушка. Западня.

— Может быть, лучше дождаться утра? — предложила Джинни.

— И тогда, возможно, Кинг сам придет сюда.

— По крайней мере, ты будешь на своей территории.

— Моя территория — это «Хранилище». Это мое «Хранилище». К тому же я не хочу, чтобы Кинг приходил ко мне домой.

— Быть может, нам лучше отправиться с тобой? Чем больше народу, тем безопаснее. И мы женщины. Возможно, Кинг не…

— Ему нет никакого дела до того, кто вы такие. — Обняв дочь, Билл поцеловал ее в лоб, затем повернулся к Джинни, привлекая ее к себе. Он поцеловал ее в лоб, в щеки, в губы. — Я вернусь, как только смогу.

— А что, если ты не вернешься? — всхлипнула Шеннон.

— Я обязательно вернусь.

Когда Билл подъехал к «Хранилищу», на стоянке было пусто, но внутри горел свет, и за входной дверью были видны «ночные управляющие», которые расхаживали по проходам.

Ощутив леденящий холод страха, Билл заставил себя выйти из машины и своим ключом отпер дверь, заходя внутрь.

«Ночные управляющие» быстро ходили по всему зданию, двигались взад и вперед по проходам, между стеллажами. Считалось, что они проверяют все то, что произошло за день, проводят инвентаризацию и записывают все операции, но они не останавливались ни на мгновение, и не было заметно, чтобы они хотя бы просто смотрели на разложенный на полках товар. Они просто непрерывно двигались.

В «Хранилище» царила полная тишина, нарушаемая только звуком их шагов, и отсутствие музыки, отсутствие шума кондиционеров, отсутствие всех остальных звуков почему-то казалось особенно устрашающим. Билл медленно направился вперед по главному проходу.

Весь свет резко погас. Билл услышал позади металлический лязг. Внезапно потянуло сквозняком, и Билл стремительно обернулся.

В дверях стоял Ньюмен Кинг, освещенный сзади фарами своего лимузина.

— Добрый вечер, Билл, — сказал Кинг. — Рад снова вас видеть.

В его голосе не было ни радости, ни дружелюбия, а только жесткая, зловещая монотонность, лишенная чего бы то ни было человеческого. Кинг просто стоял в дверях, один, совершенно неподвижный, черная фигура, внушающая ужас, не более чем силуэт. Странная неестественность его тела, такая очевидная вблизи, также отчетливо чувствовалась в линиях его фигуры, и Билла тотчас же захлестнул безотчетный страх. Но он не двинулся с места, спокойно глядя на Кинга.

— Добрый вечер, — ровным голосом произнес он.

Свет снова вспыхнул, и председатель правления направился по проходу к Биллу.

Сценические трюки. Кинг использовал театральное освещение, чтобы привлечь к себе внимание.

Почему-то эта мелочная практичность несколько успокоила Билла.

— И что вы тут делаете? — спросил Кинг.

— Стою здесь.

— Я хочу сказать, что вы делаете с «Хранилищем»?

— Выполняю свою работу.

Они стояли лицом к лицу. И снова Билл обратил внимание на неестественную белизну кожи Кинга, на искусственную ровность его зубов, на злобу в глазах. Он отвел взгляд, не в силах смотреть больше нескольких секунд на это нечеловеческое лицо.

— На курсах директоров «Хранилища» вас учили не этому.

— Да, но я решил сделать все именно так. На мой взгляд, так будет лучше для Джунипера.

— Я решаю, что будет лучше! — буквально сорвался на крик Кинг.

— Я не думаю, что все может быть настолько стандартизовано. На мой взгляд, нужно подстраиваться под конкретное место. В Аризоне все не так, как, скажем, в Огайо…