Штамм. Начало - Чак Хоган

– Стригой!

Звуки рубящих ударов старика придали смелости и Эфу. Вампирша бросилась на него, и тут же меч пробил ей плечо. Вампирша открыла рот, выгнула кверху язык, Эф едва успел увернуться от жала, летящего ему в шею. Она продолжала наступать, с раскрытым ртом, шипя от ярости, но следующий удар меча Эфа пришелся ей в лицо, в рот, прямо по отростку с жалом. Пробив затылок, меч сантиметров на пять вошел в стену.

Глаза вампирши вылезли из орбит. Разрубленный отросток с жалом сочился белой кровью, которая, наполнив рот, стекала по подбородку. Пригвожденная к стене, она попыталась плюнуть в Эфа белой кровью: вирус изыскивал любые способы, чтобы сохранить себя.

Сетракян уже обезглавил трех вампиров, залив белой кровью кленовый паркет. Вернулся к Эфу, крикнул:

– Назад!

Эф разжал руки, отпрыгнул, а Сетракян одним ударом перерубил шею вампирши. Под действием силы тяжести тело упало на пол.

Голова осталась на стене, пришпиленная к ней мечом, белая кровь лилась из перерубленной шеи. Черные глаза вампирши злобно смотрели на людей… потом закатились вверх и застыли. Эф схватился за рукоятку меча, вытащил из стены и рта вампирши. Мгновением позже голова упала на тело.

Обеззараживать белую кровь времени не было.

– Наверх, наверх! – крикнул Сетракян, направившись к широкой винтовой лестнице с чугунными коваными перилами. Душа старика оставалось сильной, а вот тело слабело. Наверху Эф обогнал его. Посмотрел направо, налево. В сумраке разглядел паркетные полы и еще не отделанные стены. Никаких вампиров.

– Мы разделимся, – выдохнул старик.

– Вы шутите? – Фет подхватил его сзади, помог подняться. – Никогда не разделяться! Это первое правило. – Он размахивал ультрафиолетовыми лампами, пытаясь осветить все. – Я видел достаточно много фильмов, чтобы не нарушать его.

Одна из ламп зашипела. Перегревшаяся синяя лампочка взорвалась, вспыхнуло пламя. Фет бросил лампу на пол, затоптал огонь. Теперь у него осталась только одна лампа черного света.

– Сколько еще проработает аккумулятор? – спросил Эф.

– Недолго, – ответил старик. – Он измотает нас, заставив преследовать его до заката.

– Мы должны загнать его в западню, – воскликнул Фет. – Как крысу в ванную.

Сетракян остановился, повернувшись на звук.

«У тебя слабое сердце, старый козел. Я это слышу».

Сетракян не шевелился, держа меч наготове. Он начал оглядываться, но не увидел Владыку.

«Хорошее у тебя оружие».

– Ты его не узнал? – спросил Сетракян вслух, тяжело дыша. – Это меч Сарду. Юноши, в чье тело ты вселился.

Эф шагнул к старику, осознав, что тот говорит с Владыкой.

– Где она? – прокричал он. – Где моя жена?

Владыка не обратил на него ни малейшего внимания.

– Ты отведаешь моего серебра, стригой, – выдохнул Сетракян.

«Я отведаю тебя, старик. И твоих неуклюжих апостолов…»

Владыка атаковал их сзади, вновь свалив Сетракяна на пол. Эф среагировал, дважды рубанув мечом по пролетающему мимо ветерку. И обнаружил, что острие побелело от крови.

Он ранил Владыку. Во всяком случае, зацепил его.

На осознание случившегося ушло какое-то мгновение, но и этого хватило, чтобы Владыка вернулся и ударил Эфа в грудь. Эф почувствовал, как ноги отрываются от земли, а потом спина и плечи припечатались к стене. Тело пронзила боль, он сполз на пол.

Фет выступил вперед с лампой, Сетракян, поднявшись на колено, размахивал мечом, отгоняя монстра. Эф откатился в сторону и приготовился к новым ударам… но их не последовало.

Они вновь остались одни. Это почувствовали все. Они не слышали никаких звуков, только внизу, у лестницы, что-то позвякивало. Возможно, о стену ударялась висящая на проводе лампочка.

– Я его зацепил, – сказал Эф.

Сетракян тяжело поднялся, опираясь на меч. Одна рука висела плетью. Он двинулся к следующему лестничному пролету, уходящему вверх.

На деревянных ступенях белела вампирская кровь.

Потрепанные, но преисполненные решимости, они поднялись наверх, в пентхаус Боливара, верхний этаж более высокого из двух соседствующих домов. Вошли в спальню в поисках вампирской крови. Не найдя ее, Фет прошел к дальним окнам мимо расстеленной кровати, сорвал портьеры и открыл доступ дневному свету, но, увы, не прямым солнечным лучам. Эф проверил ванную, которая оказалась даже больше, чем он ожидал. Встретило его великое множество отражений. Тысячи Эфраимов Гудуэдеров с мечами в руках.

– Туда, – выдохнул Сетракян.

Свежие полоски белой крови пятнали черную кожу дивана в еще более просторной комнате, заставленной электроникой. Из-под тяжелых портьер, которые завешивали две арки в восточной стене, просачивался мягкий свет. За стеной находилась крыша соседнего дома. На нее и вели двери в арках.

Именно здесь они нашли Владыку. Он стоял посреди комнаты. Лицо с копошащимися червями смотрело на них с высоты огромного роста. Белая кровь текла по руке, кисти, капала на пол с длинного среднего пальца.

Сетракян, хромая, двинулся к нему, таща за собой меч, – его острие скребло по паркету. Сетракян остановился перед Владыкой, поднял меч здоровой рукой. Его сердце билось слишком часто.

– Стригой.

Владыка лишь бесстрастно смотрел на него, демонически величественный, глаза – мертвые луны в кровавых облаках. Лишь черви продолжали ползать под кожей его нечеловеческого лица.

А Сетракяну, когда он практически достиг цели, стало отказывать сердце. Казалось, он больше не может сделать ни шага.

Эф и Фет шагнули к нему, и Владыке не оставалось ничего другого, как с боем вырываться из этой комнаты. Его губы разошлись еще шире в зверином оскале. Он швырнул низкий, длинный столик в Эфа, отбросив его назад. Здоровой рукой запустил кресло в Сетракяна, и тот подался в сторону. Тем самым Владыка разделил людей и бросился на Фета.

Фет поднял лампу, но Владыка ушел в сторону и напал на него сбоку. Фет упал рядом с верхней ступенькой. Владыка попытался проскользнуть мимо, но Фет вскочил и сунул лампу в лицо монстру. Ультрафиолетовые лучи ослепили Владыку, отбросили к стене, штукатурка затрещала под его весом. Когда руки Владыки оторвались от лица – он пытался укрыться от лучей, – глаза его стали еще более дикими и ничего не видели.

Владыка ослеп, но только временно. Они сразу поняли, что необходимо воспользоваться моментом, и Фет надвинулся на монстра с лампой в руке. Владыка оторвался от стены и попятился в глубь комнаты. Фет гнал его к зашторенным дверям. Эф бросился на него, разрубил плащ, задел тело. Владыка махнул руками, но его когти прошли мимо.

Сетракян схватился за кресло, которое бросил в него Владыка, меч выпал из его руки, ударился об пол.