Талтос - Энн Райс

Глаза Гордона блестели.

Эш ничего не ответил. На этот раз воцарилось каменноемолчание. Что-то снова изменилось в лице Эша. Была ли это непреодолимаяненависть к Гордону?

Гордон сразу же возобновил свой рассказ. Плечи егоссутулились, руки нервно подергивались.

– Я испытал бурный восторг, когда прочел, что святойЭшлер был существом гигантского роста, примерно семи футов, что святой Эшлерпроисходил из языческой расы, которую сам же и помог истребить…

– Вы глубоко изучили эту тему, – спокойнопроговорил Эш. – Как вам удалось связать этот вопрос с мэйфейрскимиведьмами? Почему должны были умирать люди?

– Сейчас объясню, – терпеливо отозвалсяГордон. – Но, может быть, вы выполните еще одну просьбу человека, которомупредписано умереть?

– Возможно, нет, – сказал Эш, – но в чем онасостоит?

– Скажите мне, известны ли вам эти сказания,сохранились ли у вас воспоминания об этих ранних временах?

Эш жестом указал Гордону, что тот может продолжать.

– Ах, вы жестоки, друг мой, – пробормотал Гордон.

Эш крайне разгневался. Это можно было легко заметить. Егогустые черные волосы и гладкие губы создавали еще более угрожающее впечатление.Эш был подобен ангелу, сдерживающему свой гнев. Он ничего не ответил на словаГордона.

– Вы принесли эти сказания Тессе? – спросилаРоуан.

– Да.

Гордон оторвал взгляд от Эша и перевел на нее. Легкаяфальшивая улыбка играла у него на губах, словно говоря: «А теперь мы ответим навопрос этой прелестной леди, сидящей в первом ряду».

– Я действительно принес это сказание домой Тессе, вовремя ужина, как обычно, и рассказал ей о том, что прочел. Представляете,жизнеописание этого святого оказалось ей известным! Эшлер, один из людей ееплемени, великий вождь, король среди них, обратившийся в христианство, предалинтересы своего народа. Я торжествовал победу. Теперь у меня было это имя и ямог проследить его историю.

На следующее утро я вернулся к архивам и засел за труднуюработу, а затем, затем… Я сделал открытие величайшей важности, то, за котороедругие ученые из Тала-маски пожертвовали бы всем на свете, если бы толькоузнали о нем.

Он помолчал, переводя взгляд по очереди на всехприсутствовавших и, наконец, даже на Юрия; его улыбка преисполнилась гордости.

– Это была книга, свод законов на пергаменте. За всюдолгую жизнь ученого я не встречал ничего подобного! И даже мечтать не мог, чтоувижу имя святого Эшлера, вырезанное на крышке деревянной коробки, котораясодержала эти документы. Святой Эшлер… Имя святого бросилось мне в глаза сквозьпыль и тени, когда я с электрическим фонарем двигался вдоль полок.

Повисла долгая пауза.

– А пониже этого имени, – продолжил наконецГордон, снова разглядывая всех по очереди, словно увеличивая драматическийэффект, – руническими письменами были выведены слова: «История ТалтосаБритании», а на латыни: «Гиганты на Земле!» Как подтвердила Тесса в ту же самуюночь одним лишь кивком головы, я напал на ключевое слово. «Талтос. Это то, кеммы являемся», – добавила она. Я сразу же покинул башню и поехал обратно вОбитель. Спустился в подвал. Другие документы я изучал только там. В библиотекеили в других местах – где приходилось. Разве когда-либо такое исследованиепривлекало чье-то внимание? Но этим я должен был владеть единолично.

Он поднялся, опершись о стол костяшками пальцев, и взглянулна Эша, будто тот собирался остановить его. Лицо Эша омрачилось, какое-то едвауловимое изменение придало ему исключительно холодное выражение.

Гордон прислонился к стене, повернулся, а затем направилсяпрямо к просторному резному шкафу, стоявшему напротив, и вынул оттуда большуюпрямоугольную коробку.

Эш спокойно смотрел на него, не опасаясь попытки к побегу,уверенный в том, что сможет поймать Гордона, если тот побежит к лестнице.

Теперь Эш не сводил взгляда с коробки, пока Гордон ставил еена стол перед ними. Казалось, в душе великана нарастала какая-то тревога,ощущение, будто что-то случится.

Господь Всемогущий, документ ведь подлинный, думал Юрий.

– Смотрите! – Пальцы Гордона покоились напромасленном дереве, словно оно было священным. – Святой Эшлер, –сказал он. И снова перевел остальной текст. – А как вы думаете, чтонаходится в этой коробке? Что бы вы предположили?

– Кончайте с этим, пожалуйста, Гордон, – сказалМайкл, бросив острый взгляд в сторону Эша.

– Я готов! – шепотом заявил Гордон и затем, открывкоробку, вытащил из нее громадную книгу в твердом кожаном переплете и положилее на стол перед собой, оттолкнув коробку в сторону.

Он поспешно поднял крышку переплета, и перед ними открыласьтитульная страница на пергаменте, великолепно расцвеченная красным, золотым исиним. Крошечные миниатюры были вкраплены в латинский текст. Он осторожноперевернул страницу. Юрий увидел текст, по красоте превосходящий предыдущий, ииллюстрации еще мельче, красоту которых можно было исследовать только с помощьюувеличительного стекла.

– Созерцайте, ибо никогда в своей жизни вы не виделиничего подобного этому документу. Ведь он был написан рукой самого святого.

Это история Талтоса с самого начала, история уничтоженнойрасы и его собственное признание, что он сам – священник, чудотворец, святой,если хотите, – не человек, но один из исчезнувших гигантов. В своемобращении к самому святому Колумбе – великому миссионеру пиктов,[20]аббату и основателю кельтского монастыря на острове Айона, он утверждает, чтоТалтосы вовсе не монстры, но созданные Богом существа с бессмертными душами,которые разделяют веру в христианскую добродетель. Это ли не великолепно?!

Неожиданно Эш вскочил и выхватил книгу из рук растерявшегосяГордона.

Гордон, замерший от ужаса, стоял возле стула, а Эшвозвышался над ним.

Остальные медленно поднимались на ноги. Когда человек втаком гневе, каждый должен уважать его гнев или, по крайней мере, признаватьего, подумал Юрий. Они стояли, спокойно глядя на Эша, а тот продолжал с яростьюсмотреть на Гордона, словно собирался немедленно убить его.

Вид обычно мягкого лица Эша, сейчас обезображенного яростью,был ужасен. Так выглядят ангелы, подумал Юрий, когда появляются с пламенеющимимечами.

Выражение лица Гордона медленно менялось от оскорбленного дообъятого всепоглощающим ужасом.