Лишенные плоти - Вэл Макдермид

— И мне совсем не хочется, чтобы этот вечер кончался. Знаю, уже поздно, но, может, заглянем ко мне? На чашку кофе? Просто поболтаем.

Они остановились под навесом магазина.

— Я бы с радостью, — ответила Пола. — Правда. Но только пойми меня правильно. Если ты предлагаешь выпить кофе, то все и должно ограничиться кофе. Ладно? Мне завтра с утра на работу, и хорошо бы перед дорогой принять душ и переодеться.

— Ну, тогда нам лучше поехать к тебе. Как ты думаешь? — хихикнула Элинор.

Прежде чем Пола успела ответить, Элинор притянула ее к себе и приникла к ней губами. Полу словно ударило током. По всему телу забегали мурашки, в ушах зазвенело. Она услышала тихий стон и поняла, что он исходит от нее самой. Ей хотелось, чтобы этот поцелуй длился вечно.

Обе тяжело дышали, когда наконец разъединили объятия.

— Ох, — вздохнула Элинор.

— Пошли? — хриплым голосом спросила Пола. Откашлявшись, она похлопала себя по карманам. — Давай возьмем такси. — Вдруг она остановилась. — Погоди-ка… — Открыв сумку, она принялась в ней рыться. — Какой кошмар. Я забыла ключи от дома на работе. Так торопилась не опоздать на ужин… Прямо вижу, где они лежат — на столе, перед монитором.

— Да ничего страшного, — пожала плечами Элинор. — Тут до участка рукой подать. Можно пройтись, а потом поймаем там такси.

— А ты не против?

— Нет. Заодно посмотрю, где ты работаешь.

Десять минут спустя они уже выходили из лифта на третьем этаже управления полиции Брэдфилда. Ночной дежурный совершенно спокойно пропустил Полу с Элинор. Полу это всерьез озадачило. Неужели ее коллеги так часто используют участок для свиданий в неурочные часы?

— Вот мы и пришли, — сказала она, подходя к двери. Пола крепко держала Элеанору за руку.

В одном углу офиса горел свет — работала небольшая настольная лампа, да мерцали мониторы компьютеров Стейси.

— Стейси? Ты еще тут? — удивленно позвала Пола.

— Обрабатываю видеозаписи с камер наблюдения на Центральном вокзале, — ответила Стейси. — Не стоило тебе с твоей девушкой в лифте целоваться, там же камеры.

— Ах ты черт. Завтра по всей внутренней сети расползется.

— Нет, не расползется, — рассеянно сказала Стейси. — Я уже все удалила. — Она поднялась на ноги, и над мониторами показалась ее макушка. — Стейси, — представилась она. — Рада, что у Полы появилась личная жизнь. Значит, нас, холостых, осталось всего трое.

Пола уже и не помнила, когда Стейси в последний раз выдавала такую длинную тираду, не посвященную компьютерам.

— А это Элинор, — сказала Пола.

— Я вас помню по делу Робби Бишопа, — кивнула Стейси. — Это вы ведь тогда обнаружили, что убийца использовал яд. Здорово сработали.

Пола ушам своим не верила. Болтливая Стейси — где это видано? Неужели Элинор на всех так действует?

— Спасибо, — кивнула Элинор. Она прошлась по комнате, осмотрела белые доски с налепленными фотографиями. — Хорошая у вас тут атмосфера, — заметила она. — Так спокойно, тихо.

— Это ты просто в девять утра тут не была, — рассмеялась Пола.

Стейси вновь скрылась за стеной мониторов.

— Кстати, Пола, раз уж ты пришла, погляди, что тут у меня, — сказала Стейси. — Я немножко поработала и, как мне кажется, нашла кое-что дельное.

Пола взглянула на Элинор. Та улыбнулась и махнула рукой:

— Иди-иди. Я подожду.

Стейси выключила четыре монитора, оставив работать только два.

— Вот здесь отретушированная запись. Время — четыре часа тридцать три минуты. Сет спокойно успел бы добраться сюда из школы. — Стейси кликнула мышкой, и одна из фигур, двигавшихся по перрону, подсветилась. Остальные слились с серым фоном. Еще один щелчок, и изображение приблизилось и стало гораздо четче. — Вот, мне кажется, что это Сет.

— По-моему, ты права, — согласилась Пола. — Кэти мне сегодня показала его на видео. На мой взгляд, это он. И куда он потом пошел?

Мышь защелкала снова. Стейси выстроила по порядку снимки с разных камер по пути следования Сета. Фигурка мальчика миновала кофейню «Коста-кофе» и исчезла.

— Куда он делся?

— Между «Коста-кофе» и «Простой едой» камер нет. Там переулок, который ведет на парковку. Наверное, он там встретился с кем-то, и они уехали вместе.

— Черт, вот невезуха, — ругнулась Пола.

— Думаешь?

— Ну а что же еще?

— Может, убийца просто хорошо знает расположение камер и их покрытие, — предположила Стейси.

— Очень интересная мысль, — после долгой паузы заговорила Пола.

— Ну да. К счастью, он не настолько умен, как думает. — Стейси нажала несколько кнопок и, включив один из мониторов, запустила короткий черно-белый ролик. Затем поставила видео на паузу и щелкнула мышкой. Снова стала отчетливо видна человеческая фигурка — предположительно Сета. — Вот, тут он опять появляется.

— Может, это и не он.

— Место и время подходит. Ну да, возможно, это не он. Но давай предположим, что это все-таки Сет. Смотри дальше. — Очередной клик мышкой подсветил еще одну фигурку. В камеру попала только ее половина — вторую загораживала вывеска «Простой еды». Человек стоял к камере спиной и пожимал руку предполагаемого Сета.

— Это он, — прошептала Пола. Адреналин обдал ее горячей волной.

— Хотя видно плохо. Но зато теперь мы знаем его рост и то, что у него темные волосы до плеч — возможно, парик. Больше тут ничего не разглядишь.

— А другие камеры его не засекли?

— Вы все думаете, будто я по желанию могу доставать кроликов из шляпы, но я не всесильна, — вздохнула Стейси. — Это все равно что искать иголку в стоге сена. Я пробовала, но это бесполезно — слишком много народу.

— Ну, теперь мы хотя бы можем начать поиск свидетелей. Мы же знаем, где и когда Сет встречался с убийцей. Может, что и всплывет. — Пола приобняла Стейси. — Все-таки ты настоящее чудо. — Она взглянула на Элинор, листавшую какую-то папку возле стола Кевина. — Эта девушка — чистой воды гений.

— Кто-то же должен им быть, — откликнулась Элинор. — Радуйтесь, что она играет за вашу команду. Вы молодец, Стейси, — рассеянно добавила она. Элинор стояла нахмурившись и о чем-то усиленно думала. — Скажи, а вы по какой-то определенной причине не обнародовали тот факт, что все жертвы связаны между собой?

Пола сначала не поняла, о чем она.

— Ну, мы предполагаем, что они связаны, потому что у преступлений одинаковый почерк. Мы считаем, что их убил один и тот же человек.

— Да нет, я не об этом, — нетерпеливо покачала головой Элинор. — В прямом смысле связаны. Кровно.

— Ты о чем? Они не родственники. С чего ты это взяла?