Круче некуда - Дэн Симмонс

Арлин увидела, как в окне мелькнула бейсболка Обожженного Человека. На ней была эмблема старого клуба "Бруклин Доджерс".

Она посмотрела на часы. Без пяти двенадцать. Этот человек, вышедший из мини-вэна фирмы по борьбе с насекомыми, разглядывал ее машину пару минут. Еще пару минут ходил вокруг, проверяя обстановку. И только после этого подошел к левой передней двери. Возможно, незапертой, чего она и боялась. Потом над нижним краем стекла "Бьюика" появилась эта бейсболка. Арлин навела "Магнум" и морально приготовилась к отдаче от выстрела и осколкам стекла, летящим в лицо.

Но вдруг замигали красные огни и завыли сирены.

Бейсболка исчезла. Спустя пару секунд заработал мотор мини-вэна, и по лобовому стеклу "Бьюика" мазнули лучи фар.

Когда свет фар исчез, Арлин села и посмотрела вперед.

К главному входу в торговый центр подъезжали машина "Скорой помощи" и полицейский патруль. Они начали разворачиваться в сторону мини-вэна, где находилась гипотетическая жертва сердечного приступа.

Мини-вэн набрал скорость и поехал к северному выезду со стоянки.

Полицейская машина и "Скорая помощь" остановились, словно в замешательстве, а потом погнались за машиной, на которой удирала от них жертва сердечного приступа. Через пару секунд мигающие огни исчезли вдали на Ниагара-стрит. На стоянке снова стало тихо. Арлин знала, что медицинский центр Ниагара Фоллс Мемориэл находится всего в паре кварталов на севере, на Уолнат-авеню, но они действительно быстро приехали, даже если учесть, что ехать было недалеко. Очевидно, в дождливое воскресенье конца октября у них было не слишком много дел.

К въезду на стоянку медленно подъехал старенький "Додж" с канадскими номерами штата Онтарио. Водитель дважды нажал на тормоз. Сидящие в машине люди боязливо оглядывались, готовые смыться при первых признаках опасности. Арлин хорошо видела их, поскольку позади машины горели фонари Ниагара-стрит. Она перебралась на сиденье водителя, но не поднималась в полный рост, глядя вперед сквозь отверстия в рулевом колесе "Бьюика".

– Арлин!

Хорошо, что она перед этим спустила курок "Магнума" и убрала его в сумку, иначе сейчас она с перепугу пристрелила бы себя, услышав голос Гейл, донесшийся из мобильного. Арлин совсем забыла про него. Черт, она забыла про Гейл.

– Ты в порядке?

– Тихо, тихо, – прошептала Арлин. – Я в порядке.

– Проклятие! – закричала подруга. – Ты меня до смерти напугала.

"Додж" с канадскими номерами остановился у дверей торгового центра. Из машины вытолкнули миниатюрную девушку со стареньким чемоданом в руках. "Додж" тронулся и быстро уехал в сторону Третьей улицы.

– Гейл, вполне возможно, что сегодня ты спасла мне жизнь, – спокойно сказала Арлин. – Я позвоню завтра и расскажу подробно.

– Завтра! – донеслось из мобильного. – Как ты можешь заставлять меня ждать до…

Арлин нажала кнопку, выключив телефон. Потом она подождала пару секунд, не зная, появится здесь этот мини-вэн или на большой скорости подъедет патрульная машина.

Ничего не произошло. Стоянка была пуста. У входа в магазин стояла миниатюрная девушка со стареньким чемоданом в руке.

Арлин завела мотор "Бьюика", включила фары и подъехала к ней по широкой дуге, чтобы не напугать.

Скорее девочка, чем женщина, подумала она, нажимая на кнопку, чтобы опустить стекло на правой двери. Как она и опасалась ранее, дверь не была закрыта.

– Эйша? – спросила она.

Молодая женщина не отшатнулась. Она выглядела почти подростком, бледным и большеглазым. На ней был дешевенький плащ. Чемодан в ее руках был таким старым, будто его купили еще во времена молодости родителей Арлин.

– Да, я Эйша, – произнесла она с акцентом, правильно выговаривая слова. – Простите, кто вас послал?

Арлин на секунду задумалась.

– Ясеин. Пожалуйста, садитесь в машину.

Девушка села на переднее сиденье, продолжая сжимать в руках битком набитый чемодан.

– Бросьте его назад, – сказала Арлин. Ей пришлось помочь девушке поднять чемодан над сиденьями, протиснуть его назад и опустить на пол. Эта молодая женщина была миниатюрнее, чем четырнадцатилетняя Рэйчел.