Лишенные плоти - Вэл Макдермид

— Почему бы и нет? — вздохнула она. — Пошли в тайский ресторан на Фиг-лейн, там кругом офисы и по субботам народу мало.

Разумеется, Кэрол опаздывала. Но Тони на нее не сердился. Ей сейчас нелегко, и она придет, как только сможет. Тони выбрал столик у окна на втором этаже ресторана и сидел, потягивая пиво «Сингха» и наблюдая за жизнью города. Не самый плохой способ провести субботний день. Футбол сегодня начинается в четыре, так что он даже успеет посмотреть матч, если, конечно, Кэрол не опоздает как-нибудь совершенно чудовищно. Едва эта мысль мелькнула у него в голове, как он увидел Кэрол, торопливо шагающую к ресторану. Пальто у нее развевалось, словно плащ супергероя, и у Тони сжалось сердце. Возле входа Кэрол оглянулась и толкнула дверь, впустив в ресторан холодный воздух.

Румяная с мороза, она подошла к столику и, наклонившись, поцеловала Тони в щеку.

— Рада тебя видеть, — сказала она, бросая пальто на спинку стула и усаживаясь. — Как тебе Вустер?

— Меня чуть не арестовали, — доложил Тони.

— Ну ты даешь, — рассмеялась Кэрол. — Как тебе это удалось?

— Долго рассказывать, — отмахнулся он. — А с работой… Так себе, не слишком удачно. Не самый простой случай с точки зрения профайлинга. Копам придется помучиться. А убийца из тех, кто будет убивать снова и снова, если его не остановить.

— Неприятно. Я знаю, ты любишь, когда твоя работа приносит реальную пользу.

— Ну, это не всегда зависит от меня, — пожал плечами Тони. — А у тебя как дела? Я тебя сегодня по радио слышал. Похоже, забот выше крыши?

— Это точно. — Кэрол изучала меню. — И зачем я его взяла? Я ведь и так знаю, что закажу роллы и курицу с лапшой.

— Я тоже. — Подозвав официантку, Тони сделал заказ. Кэрол попросила принести ей бокал вина. — Ну, как движется расследование?

— Как у копов в Вустере — придется помучиться. Работать вообще не с чем. Молимся, чтобы криминалисты что-нибудь накопали.

— Блейк, конечно, сказал, что я вам не по карману… Но мы ведь можем обсудить все неофициально, верно? Я постараюсь тебе помочь, — предложил Тони.

Кэрол опустила глаза и принялась вертеть в руках палочки для еды.

— Спасибо, — сказала она и бросила на Тони взгляд, значение которого он не смог разгадать. — Но я так не могу.

— Почему?

— Потому что это неправильно. Мы тебе не платим и не можем тебя использовать. Получается какая-то эксплуатация нашей дружбы, а мне это не нравится.

— Никакая это не эксплуатация. Как раз потому, что мы друзья. А друзья помогают друг другу. Друзья приходят на помощь, когда это необходимо.

— Да знаю я. И я рассчитываю на твою помощь, но не в профессиональном смысле. Мне нужна твоя поддержка, и я рада, что в конце дня могу посидеть с тобой за бокалом вина и честно рассказать, что меня мучает, потому что знаю, что тебе на меня не наплевать. Но я не могу сообщать тебе сведения, в которых ты заинтересован как профайлер. — Взяв бокал у официантки, Кэрол сделала большой глоток.

Тони, конечно, польстило, что Кэрол считает его надежным и верным другом. Но логика ее рас-суждений показалась ему немного странной.

— Не согласен, — ответил он. — Если бы я счел, что ты можешь мне помочь с профилем для Уэст-Мерсии, я бы обязательно обратился к тебе за советом. Просто потому, что детектива лучше тебя я еще не встречал. Лично мне все равно, кто и как мне помогает. Я, например, в этот раз воспользовался услугами Фионы Кэмерон и ничего ей не платил.

— Это ваше с Фионой дело. Тони, раз уж Блейк возомнил, что ты и без жалованья будешь делиться с нами своим опытом, чисто по дружбе, то надо ему доказать, что он ошибается. Пока он этого не поймет, я не буду обсуждать с тобой детали этих убийств. Придется тебе, как нормальному человеку, узнавать все подробности из газет. — Она накрыла его руку ладонью. — Извини, — мягко добавила она.

— Не понимаю, — покачал головой Тони. — Нет, я понимаю, что ты не хочешь пользоваться нашей дружбой. Не хочешь, чтобы я работал на Блейка бесплатно. Но, Кэрол… У нас ведь человеческие жизни на кону. Ваш убийца не собирается останавливаться. Мы должны делать все, что в наших силах, чтобы ему помешать. Разве нет? Неужели доказать Блейку, что он не прав, для тебя важнее, чем поймать убийцу?

На какое-то мгновение Тони даже показалось, что он переубедил Кэрол. Она закусила губу и опять принялась вертеть в руках палочки. Затем покачала головой:

— Нет, Тони, не в этом дело. Смотри на дело шире. Я хочу быть уверена, что у моей команды не будет проблем со специалистами в будущем. Нынешнее дело, конечно, важно, но не настолько. Если мы сейчас не настоим на своем, то в дальнейшем не сумеем спасти гораздо больше людей. И убийцы так и будут ходить безнаказанными. Я не могу работать со связанными руками и хочу, чтобы Блейк это понял. Ты прав, сейчас на кону действительно стоят человеческие жизни. И именно поэтому я не собираюсь сдавать свои позиции.

Тони вдруг вспомнил, что вообще-то не должен знать, что команде помогает Тим Паркер. Он прикинул, как повел бы себя, если бы и в самом деле был не в курсе.

— Значит, вы ведете расследование одни, без чьей бы то ни было поддержки? У вас потенциальный серийный маньяк на руках, а вы вдруг решили вернуться в старые добрые времена, когда копы считали, будто только им известно, как мыслит преступник? — Тони пытался говорить так, будто он в ужасе от услышанного, но не был уверен, что ему это удалось.

— Нет, не одни. — Кэрол отвела взгляд. — Нам прислали профайлера из университета.

— То есть я сам себя подсидел, получается. Ну и кто теперь вместо меня? Надеюсь, кто-нибудь из приличных?

— Тим Паркер.

Тони обхватил голову руками:

— Ну и как он тебе?

Сияя тугим шелковым кимоно, к ним подошла официантка с полным подносом и составила тарелки с роллами на стол. Подхватив один, Кэрол тут же откусила кусочек.

— Ай! — вскрикнула она. — Горячо! — Прожевав с открытым ртом, проглотила и запила вином. — Знаешь, в детстве у нас было даже прозвище для таких, как Тим: ХПН.

— ХПН? — Тони осторожно попробовал ролл.

— Хороший Парень, Но…

— А что вы под этим подразумевали?

— Ну, такой нормальный чувак. Но чего-то ему не хватает. Обаяния, красоты, ума, чувства юмора, индивидуальности. Иногда всего вместе. В общем, неподходящий материал для бойфренда. — Тони все так же непонимающе смотрел на Кэрол, и она попробовала объяснить еще раз: — Не то чтобы я вообще оценивала Тима с этой точки зрения. Он вполне симпатичный, совсем не дурак и понимает, когда следует подчиниться. Но лично мне очевидно, что он, прямо скажем, не фонтан.

— А я, значит, фонтан?

— Получается, так, — рассмеялась Кэрол.

— Не могу сказать, что меня это очень радует, — засмеялся в ответ Тони.