Поместье Лок-Даун - Бет Коуэн-Эрскин

–А сколько каминов вы разжигаете сейчас?– поинтересовалась леди Джорджина, когда миссис Макбейн подняла этот вопрос.

–Сорок два, с учетом тех, что в спальнях. Дважды в день.

Леди Джорджина с удивлением вскинула брови.

–Да, многовато. Что вы предлагаете?

–Я думала, мы могли бы разжигать камины только в тех комнатах, где семья бывает регулярно. Это синяя гостиная, столовая, библиотека, эта комната, географический зал и бильярдная.

–В доме сто двадцать пять комнат, а мы используем только шесть?

–Да, помимо спален.

–А зимний сад?

–Там бывают только осенью.

–Курительная комната?

–Только в канун Рождества. А в зеленую гостиную, по-моему, уже несколько лет никто не заходил.

Леди Джорджина с трудом припоминала, как выглядит и где находится зеленая гостиная.

–Понятно. Тогда разжигайте камины только в тех помещениях, которые вы назвали. И, разумеется, в спальнях.

Миссис Макбейн молчала.

–Надеюсь, вы не собираетесь лишать нас тепла в спальнях?– воскликнула леди Джорджина с раздражением в голосе.

–Нет, что вы. Мне бы это и в голову не пришло. Просто дело в том, что в спальнях шестнадцать каминов, их разжигают два раза в день. Если б господа по утрам сами затапливали камины…– Леди Джорджина собиралась возразить, но в этот момент Фергюс постучался в дверь и вошел, не дожидаясь приглашения.

Леди Джорджина поморщилась, глядя на внука.

–Миссис Макбейн предлагает дополнительные меры экономии. Садись,– резким тоном велела она ему.

Фергюс садиться не стал. На его лице появилась насмешка.

–Меры экономии? Какие же?

–Она просит, чтобы по утрам я сама разжигала камин в спальне.

–А что, вполне разумно.– Фергюса, напротив, это предложение развеселило.– Разве трудно чиркнуть спичкой? Я готов.

–Может, мне еще и завтрак самой себе готовить?– вскричала леди Джорджина.– Очевидно, потом вы потребуете, чтобы мы и постель за собой убирали.

Миссис Макбейн многозначительно молчала, и у леди Джорджины от изумления вытянулось лицо.

–Я не стану убирать свою постель! Только этого не хватало! Ни капли уважения к аристократии! Это слишком! С меня довольно.– Фергюс видел, что она все сильней распаляется и нужно срочно ее остановить.

–Бабушка, пришел Эндрю Лолис, он хотел бы с нами поговорить.– Фергюс протянул ей руку, чтобы помочь подняться с кресла.– Пойдем?

Леди Джорджина с гордым видом прошествовала из комнаты, бормоча что-то об унижении достоинства. Фергюс посмотрел на миссис Макбейн и ободряюще улыбнулся ей:

–Давайте мы с вами обсудим это позднее.

Миссис Макбейн молча кивнула и испустила судорожный вздох.

Лолис и Имоджен снова приехали в Лок-Даун. Оба находились в приподнятом настроении, довольные, что наконец-то прибыли с добрыми известиями. При себе они имели маски и перчатки. Хадсон провел их в библиотеку, где, к своему удивлению, застал Сесила. Тот что-то искал в письменном столе.

–Прошу прощения, сэр. Я не знал, что вы здесь.

Он повернулся, собираясь проводить Лолиса и Имоджен в оружейный зал.

–Нет-нет. Входите, прошу вас. Просто я искал… э-э… чернила. У меня кончились. Присаживайтесь, пожалуйста.– Величавым жестом он указал на диваны.

Хадсон бросил взгляд на письменный стол, затем пристально посмотрел на Сесила.

–Я распоряжусь, чтобы вам в комнату принесли чернил.– Дворецкий тоже величавым жестом указал на дверь, ведущую в оружейный зал.

–Что? А, да. Буду очень благодарен.– Сесил поспешил из библиотеки. Хадсон закрыл за ним дверь, и Имоджен показалось, что по губам дворецкого скользнула едва заметная улыбка.

Несколько минут они провели в ожидании Фергюса и леди Джорджины. Лолис, сидя на диване, рылся в своих бумагах. Имоджен подошла к окну, чтобы полюбоваться необыкновенно роскошными розами Инверкилленов, которыми восхищался весь городок. Фергюс, войдя в библиотеку, заметил, что она смотрит на сад с замешательством на лице.

–Мисс Маклауд? В чем де…

Договорить он не успел. Имоджен принялась колотить кулаками по стеклу, крича:

–Ой! Ой! Ребенок с арбалетом! Ребенок с арбалетом!– Фергюс с Лолисом подскочили к окну, затем сразу же бегом кинулись вон. Леди Джорджина тоже подошла к окну и увидела в саду ряд бронзовых ангелочков с яблоками на головах. В нескольких шагах от них стояли дети и спорили – видимо, о том, кто первым будет стрелять. Олли вовремя к ним подоспел.

–Ах! Слава богу! Скорее бы найти новую няню. Никакого с ними сладу. Присядем?– Леди Джорджина села на диван как ни в чем не бывало, словно ничего не произошло. Имоджен лишь покачала головой. Если б это были ее собственные племянники…

Мужчины вернулись, и все расселись по местам. Лолис торжественно объявил, что наконец-то поступило предложение о покупке поместья. Предложение неплохое, его следует принять. Леди Джорджина будет получать доходы от продажи лосося, долги семьи будут погашены, и покупатели приобретут в городе дома для всех членов семьи, которые пожелают остаться в Лок-Дауне. Правда, была высказана одна необычная просьба, и Лолис не знал, можно ли ее удовлетворить. Покупатель направил запрос в Геральдическую палату.

–В Геральдическую палату?– переспросил Фергюс.– Не понимаю. Чего же они хотят?

–Поместить свой герб на четверти вашего геральдического щита.

–Кто это?– чуть ли не взревела леди Джорджина.

–Вам, должно быть, знаком лорд Элтенбри? По его словам, он давний друг вашей семьи.– Лолис был очень доволен собой.

–О нет. Нет, нет и еще раз нет. Ни за что,– отрезала леди Джорджина. Все взгляды обратились на нее.– Передайте ему, что мы не принимаем предложение.

Фергюс предпочел бы не донимать ее вопросами, но иначе было нельзя.

–Почему, бабушка?

–Эта семья пытается завладеть Лок-Дауном на протяжении нескольких поколений! Нынешний лорд в разные годы предпринял ряд возмутительных попыток.– Она поменяла позу и разгладила платье, давая понять, что разговор окончен.

Фергюс опять был вынужден спросить:

–Бабушка, о каких попытках идет речь?

Леди Джорджина гневно взглянула на него. Они сомневались, что дождутся от нее объяснений. Но она ответила:

–В первый раз он договорился с приятелями выиграть наше поместье у Сесила в карты. К счастью, Хэмиш узнал об этом плане и вовремя вмешался.– Вдовствующая графиня видела, что на них это не произвело должного впечатления.– А потом он похитил Элспет.

–Что?!– Все вздрогнули, будто рядом взорвалась бомба. Их реакция наконец удовлетворила ее.