Лишенные плоти - Вэл Макдермид

Джулия Вайнер сидела на самом краешке громоздкого кресла с видом человека, в любой момент готового сорваться с места, и нервно теребила подол. Жесткие черные волосы, чуть тронутые сединой, были зачесаны назад, подчеркивая правильные черты лица. За исключением нескольких морщинок, оливковая кожа Джулии была гладкой и нежной. Темные глаза смотрели пронзительно, словно она была птичкой, привыкшей порхать в лесной чаще и вдруг вылетевшей на яркий свет. Она была одета в юбку с глубоким запахом и бордовый свитер. Рядом с Джулией на подлокотнике кресла пристроилась Кэти Энтвон — одну ладонь она положила на плечо Джулии, другую засунула в карман джинсов, при этом, как заметила Кэрол, стиснув руку в кулак. У Кэти был на редкость недовольный вид — так обычно выглядят люди, которые боятся признаться самим себе, что им страшно. Щеки Кэти пылали, губы были крепко сжаты.

— Что именно вы хотите от нас узнать? Что мы можем сделать, чтобы помочь вам найти Сета? — напряженно спросила Джулия.

— Просто будьте откровенны, вот и все, — ответила ей Кэрол. — Не все родители пропавших детей сообщают полиции всю правду. Боятся, что у детей будут неприятности, или просто не хотят признавать, что у них тоже случались конфликты, как и в любой другой семье. Но я вам честно скажу — лучше вам ничего от нас не скрывать, это в интересах Сета.

— Нам нечего скрывать, — глухим от сдерживаемых эмоций голосом произнесла Кэти. — Задавайте вопросы, и мы все вам расскажем.

Кэрол взглянула на Кевина, который уже приготовил записную книжку и ручку.

— Спасибо. Для начала мы хотели бы взглянуть на какую-нибудь не очень старую фотографию Сета.

— Я его на выходных фотографировала, — вскочила на ноги Кэти. — Фотки еще на ноутбуке. Подождите, я сейчас принесу. — Она выбежала из комнаты. Джулия взглянула ей вслед. Ее лицо прорезали горькие складки, но она быстро взяла себя в руки и повернулась лицом к Кэрол.

— Что именно вы хотите узнать? — повторила она свой вопрос.

— Когда вы видели Сета в последний раз?

— Вчера утром, когда уходила на работу. Утро было совершенно обычное — мы вместе позавтракали, и Сет попросил меня помочь ему с домашним заданием по истории. Видите ли, у меня историческое образование, — объяснила Джулия. — Потому Сет считает, что я обязана знать все обо всем, что случилось раньше предыдущей недели. — Она выдавила из себя хрипловатый смешок. — Затем я ушла на работу.

— А где вы работаете? — поинтересовалась Кэрол.

— Заведую департаментом образования в городском совете.

Теперь понятно, как им удалось позволить себе этот просторный вытянутый дом в стиле ранчо на углу района Хэрристаун, более известного как Вилль. В тридцатых годах XX века здесь базировался машиностроительный завод Де Вилля, производивший двигатели для самолетов, гоночных и обычных автомобилей. К концу восьмидесятых последний оставшийся в живых представитель рода Де Виллей счел производство в Англии бесперспективным и перенес его в Южную Корею. Бывший завод он продал местному застройщику, чья дочь недавно вышла замуж за архитектора, навечно влюбленного в работы Фрэнка Ллойда Райта и города американского Юго-Запада. И тот выстроил район, неожиданно для всех ставший грандиозным хитом и обошедший все архитектурные журналы. Люди, купившие здесь дома на стадии нулевого цикла, с удивлением обнаружили, что стали обитателями самого модного на севере Англии района.

— А я графический дизайнер, — сказала Кэти, вернувшаяся в комнату с ноутбуком в руках. — Потому мы тут и живем — я рисовала, рекламные брошюры для Билля и сразу сообразила, что надо покупать здесь дом, пока не набежали толпы желающих. — Повернув ноутбук экраном к Кэрол, она загрузила фотографию.

На мониторе возник крупный снимок улыбающегося парня с черными волосами, оливковой, как у матери, кожей, и карими глазами. Длинные волосы, зачесанные на косой пробор, спадали на лоб, закрывая один глаз. Кэрол мысленно перечислила особые приметы мальчика: вокруг подбородка — прыщики, передний зуб с щербинкой, нос слегка искривлен.

— Вот, это я в воскресенье его сняла, — сказала Кэти.

— Вы не сбросите фотографию на почту моим сотрудникам? Так будет быстрее всего. — Говоря это, Кэрол уже рылась в кармане в поисках визитки с электронным адресом.

— Конечно, — кивнула Кэти и, поставив ноутбук на журнальный столик, защелкала мышкой.

Кэрол передала ей карточку с адресом, и Кэти занялась отправкой письма.

— Готово, — спустя минуту объявила она и вновь устроилась на подлокотнике кресла.

Все это время Кэрол ощущала на себе взгляд Сета. Надеюсь, скоро загрузится скринсейвер и снимок пропадет, подумала она.

— Старший инспектор Джордан спрашивает, когда мы в последний раз видели Сета, — сказала Джулия, взяв Кэти за руку.

— После того как Джулия ушла на работу, я проводила Сета до автобусной остановки. Обычно он сам садился на автобус — от дома до остановки всего минуты три ходьбы, — но в то утро дома кончился хлеб, и я решила дойти вместе с ним до супермаркета. Как только мы дошли до остановки, тут же появился автобус, и мы распрощались. Это было примерно двадцать минут девятого. В тот день мы разрешили ему переночевать у Уилла, его друга, так что Сет прихватил с собой сумку с чистыми штанами, рубашкой и носками.

— Сет провел в школе весь день? — поинтересовалась Кэрол.

— Когда он не вернулся домой в обычное время, я позвонила в школу, — ответила Кэти. — Выяснилось, что сегодня он там не появлялся. Я спросила их насчет предыдущего дня — вчера он был на всех уроках. Я даже подумала, может, он попросил Уилла прикрыть его, а сам усвистал куда-нибудь со своей подружкой? Это, конечно, было совсем не в его стиле. Да и Уилл не такой. Но кто знает?