В Линкольнвуде гаснет свет - Джефф Родки

Хлоя спустилась, чтобы попрощаться — пускай и не открыто. Ей не хотелось, чтобы семья догадалась, что она уходит навсегда. Они все узнают из письма, которое Хлоя планировала оставить у себя на столе. Она написала его при свете фонарика перед сном, но сейчас раздумывала переписать его заново — первая версия казалась слишком язвительной.

Грубить не было причины. Неизвестно, когда она увидит семью в следующий раз. Спустя дни? Недели? Никогда? Во время зомби-апокалипсиса будущее предугадать нельзя.

В любом случае, Хлоя хотела устроить идеальный завтрак. Когда она положила руки на плечи отцу, он нежно похлопал ее ладонь:

— Привет, тыковка.

— Доброе утро, папочка.

Хлою кольнула совесть. В доме будет одним ртом меньше, но в остальном вряд ли отцу станет проще. Макс — мертвый груз, а с мамой катастрофа.

Ее, кстати, Хлоя сегодня не видела. Что странно: Хлоя была готова поклясться, что не так давно слышала ее голос.

— Мама еще спит?

Дэн замер:

— Нет.

— А где она?

— Она… э-э… вышла.

— Куда? — спросил Макс.

— Ну так, ненадолго.

— До рассвета.

— Почти.

— Зачем?

— Просто… встретиться кое с кем.

— С кем? — Даже Макс, который ничего не понимал в человеческих взаимоотношениях, почуял что-то неладное.

— С другом.

— В шесть утра?

— Было ближе к семи. — Дэн указал на будильник, стоящий на столешнице. Он показывал семь часов тридцать минут. — Мне кажется, эти часы почти правильные. Мама скоро вернется.

Как-то не складывалось.

— С кем она встречается в семь утра, когда все закрыто, а машины не ездят? И даже связаться ни с кем нельзя…

— Мне кажется, с… коллегой.

— Тебе кажется?

В этот момент на кухню зашел туповатый босс Дэна в шортах и толстовке:

— Как оно, Альтманы?

— Марти! — Дэн вскочил на ноги. — Тебя-то я и хотел увидеть!

Марти оглядел комнату:

— Ты тут одежду не видел?

— Пап! — воскликнул Макс.

Босс же нарочно ее не замечал.

— Вон там, — сказал Дэн, указывая на кучку одежды на стуле. — И нам нужно кое-что обсудить…

— Пап!

— Не вопрос. Жги. Все высохло? — Марти изучил свою одежду.

— Где мама? — Хлоя намеревалась вести себя как идеальная любящая дочь, но уклончивость отца ее раздражала.

— Милая, нам с Марти нужно поговорить минутку. Можете выйти с Максом ненадолго?

— Сначала скажи, куда пошла мама!

Макс пришел на подмогу сестре:

— Серьезно, пап. Где она?

В повисшей тишине все уставились на Дэна, а тот уставился на стол.

— Я бы просто сказал, — предложил Марти.

— Сказал бы что? — спросила Хлоя.

Дэн злобно воззрился на своего начальника, который пожал плечами.

— Прости, приятель. Не хотел вмешиваться.

— Ваша мама… — Дэн вздохнул. — Пошла на встречу Анонимных Алкоголиков.

У Хлои сжался желудок.

— Это хорошо или плохо? — наконец спросил Макс.

— Хорошо! — разулыбался Марти. — Ей полезно, приятель.

— Хорошо, — заверил Дэн. — Она поняла, что у нее небольшая проблема, и обратилась за помощью. Так что беспокоиться не о чем. И мы можем об этом поговорить, но сначала нам с Марти нужно кое-что обсудить. Давайте вы, ребята, сходите наверх. Я позову, когда завтрак будет готов. Хорошо?

Хлоя и Макс кивнули. Девушка вышла из кухни, брат пошел за ней.

— А что на завтрак? — услышала она голос Марти.

— Вообще имеет смысл, — сказал Макс, когда они поднялись на второй этаж. — Она правда много пьет. Но как-то странно идти именно сейчас, да?

Хлоя не ответила — пыталась осознать эти новости. Прощальное письмо точно придется переписать. Большая часть его посвящалась маминой проблеме с алкоголем и теперь устарела.

А еще нужно закончить собирать вещи. Когда Джен вернется, они с папой наверняка спрячутся где-нибудь для Очень Серьезного Разговора, и Хлоя сможет воспользоваться моментом и выскользнуть из дому незамеченной.

— Хлоя?

Она остановилась на пороге своей комнаты и посмотрела на брата. Он продолжал говорить, хотя она давно перестала слушать. Его лицо сморщилось от волнения.

— Ты тоже волнуешься?

Хлоя не поняла, говорит ли брат конкретно о маме или о ситуации вообще, но покачала головой и попыталась ответить тепло и ласково:

— Нет. Все не так плохо. Не переживай. Все будет хорошо.

А потом Хлоя скрылась в комнате и закрыла за собой дверь.