Облако Желаний - Фиона Вуд

«Абботсфорд, Бэлмейн-стрит, двенадцать» было записано в дневнике Ван Ыок на четверг, после школы. Визит к ведьме-исполняющей желания-писательнице-учительнице, дубль второй.

В этот раз улица была не так пустынна. Когда она нажимала на кнопку звонка, на нее с подозрением глянули соседи, закидывающие на усыпанное плодами фруктовое дерево защитную сетку от птиц.

Мисс Бартлок открыла после первого же ровного «бин-бон». Она снова была одета в стиле ретро – в духе Лоис Лейн^[35] – и держала в руке большую сумку. Либо только что пришла домой, либо собиралась уходить.

– Здравствуй.

Она явно удивилась, увидев Ван Ыок.

Сейчас или никогда.

– Мисс Бартлок, я нашла ваш адрес в справочнике. Извините, что беспокою вас.

– Погоди-ка, ты из одиннадцатого класса школы Кроуторн?

Ван Ыок кивнула.

– Это я потеряла маленькую стеклянную колбочку – помните, вы вели у нас занятие в самом начале учебного года? Простите за это. Меня зовут Ван Ыок. – Она репетировала свою речь, но все никак не могла заставить себя произнести следующую фразу, а именно: «С этой маленькой колбочкой когда-нибудь происходило что-нибудь странное?»

Старики были на своем месте и тихо переговаривались:

– Она стоит тут, как совершеннейшая тупица.

– Хорошо, хоть заставила себя вернуться.

– Но какой в этом был смысл, если она не сможет сказать то, что надо.

– С этой колбочкой все время происходит что-то необычное…

Мисс Бартлок начала копаться в своей большой сумке. Она поставила ее на заваленную подушками скамейку на веранде, вытащила оттуда коробку с вещицами, а из коробки – колбочку. Это была та же самая колбочка: внутри была та же самая бумажка, на которой тонким витиеватым почерком написано: «ЗАГАДАЙ ЖЕЛАНИЕ».

– Но… в тот день, на уроке, я так и не смогла ее найти. Хотя очень хорошо искала.

Мисс Бартлок пожала плечами.

– Наверное, кто-то другой нашел ее и положил обратно в коробку.

Ван Ыок пробормотала:

– А вы не думаете… в смысле… – Она засмеялась, понимая всю нелепость того, что собиралась сказать, и поэтому умолкла, покачав головой. – Нет, забудьте, это такая глупость…

– Ты собиралась спросить, не обладает ли эта маленькая вещица силой исполнения желаний? Так вот, ты будешь не первой. И мой ответ… – Мисс Бартлок посмотрела прямо в глаза Ван Ыок. – Мой ответ: кто знает?

– Серьезно?

– Скажем так, официально я не верю в магию. Но когда пару раз я была в Англии и останавливалась в больших старых домах, в спальнях с большими старыми шкафами, то обязательно залезала внутрь и прикладывала руку к их задним стенкам. Я искала шубы, снег и еловые иголки. – Она нахмурилась. – Вот пока говорю все это, понимаю, что больше не кажусь адекватной.

– Вы читали «Джейн Эйр»?

– И не один раз.

– Что вы думаете о той сцене, когда Джейн услышала, что мистер Рочестер зовет ее?

– Более здравомыслящего персонажа я не встречала, согласна? Но она точно что-то слышала.

– Я полагаюсь на Джейн, но она вымышленная, – сказала Ван Ыок.

– Эй, самые лучшие в мире люди, которых я знаю, вымышленные. – Мисс Бартлок протянула ей колбочку. – Возьми. Попробуй еще раз, может, что получится.

Она улыбнулась самой дружелюбной на свете улыбкой. Эта улыбка говорила: «Я не считаю тебя сумасшедшей и не думаю, что это магия, но желаю тебе удачи».

– Может, лучше не надо? – сказала Ван Ыок, зажимая в пальцах колбочку. – Я уже один раз потеряла ее.

– Но вот она здесь, нашла тебя. – Мисс Бартлок застегнула молнию на сумке, повесила ее на плечо и сказала: – Да если и потеряешь, ничего страшного. Я знаю дерево, на котором они растут.

Сжимая в руке колбочку, Ван Ыок смотрела, как мисс Бартлок уходит. Она на пятьдесят процентов чувствовала себя глупо, на пятьдесят процентов обнадеженной и на все сто процентов – напуганной.

Ван Ыок спрятала колбочку в боковой карман платья и застегнула его на молнию.