Белый тигр - Аравинд Адига

Каждый вечер обезьяний кружок перемывал косточки хозяевам, только про развод не заговаривали. Я бы им показал развод. Никому не позволю лезть в семейные тайны мистера Ашока.

С полотенцем на плече и минералкой в руках я стоял всего в нескольких футах от Меченого.

Мистер Ашок завершал свой третий круг — я уже чувствовал запах его пота. Он допил минералку, утерся и повесил полотенце обратно мне на плечо.

— Я закончил, Балрам. Отнесешь вещи наверх, хорошо?

— Да, сэр.

Я проводил его глазами до подъезда. На прогулки он выходил раза два в неделю, что, конечно, не могло компенсировать его ночные вылазки — из-под белой футболки отчетливо выпирало брюхо. В те дни все в нем мне было противно.

Я сделал Меченому знак — опустил большой палец вниз. Он понял.

В темноте парковки я ждал его минут десять. Наконец до меня донесся запах пота торговца сталью, потом послышались шаги и появился Меченый. Я подозвал его поближе к своей «Хонде Сити» — ныне единственному месту на земле, где я чувствовал себя в безопасности.

— Что тебе, Мышонок? Журнальчик дать?

— Да нет. Я насчет другого.

Я присел на корточки, поскреб пальцем покрышку своей машины. Он присел рядом.

Я показал ему запястье, вокруг него обвивался тонкий волосяной браслет — мой талисман. Меченый наклонился поближе, пощупал его, понюхал.

— Никаких проблем. — Он подмигнул. — Говорил же я: твоему хозяину скоро станет одиноко.

— Не надо о нем! — Я схватил его за глотку.

— Спятил? Так и задушить недолго. — Он стряхнул мою руку.

Я опять поскреб протектор.

— Сколько это будет стоить?

— Высшая категория или низшая? Невинная или нет? Цены разные.

— Неважно. Главное, чтобы волосы были золотые — как на рекламе шампуня.

— Самая дешевая — десять-двенадцать тысяч.

— Это много. Четыре семьсот — больше он не даст.

— Шесть пятьсот, Мышонок. Меньше никак. Белая кожа нынче в цене.

— Ладно.

— Когда предоставить, Мышонок?

— Я скажу когда. Скоро. И я еще вот о чем хотел разузнать.

Я наклонился поближе к колесу и для храбрости вдохнул поглубже запах резины.

— Как шофер может надувать хозяина? Какие есть способы?

* * *

Господин Цзябао, в каждой завернутой в целлофан книжке по бизнесу имеются так называемые «заметки на полях». Думаю, в моем рассказе о пути современного предпринимателя они тоже будут не лишние. Да и вам веселее станет.

* * *

КАК ПРЕДПРИИМЧИВОМУ ШОФЕРУ ИЗЫСКАТЬ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ ИСТОЧНИКИ ДОХОДА?

1. Незаметно для хозяина сливать бензин из бака и продавать.

2. Когда придет время ремонтировать машину, отогнать ее доверенному механику. Тот завысит цену, а ты получишь откат. Вот список мастерских, где всегда можно договориться:

• «Лаки Миканикс» в Ладо Серай, близ Кутуба.

• «АрВи Рипейрс» в Грейтер Кайлаше, вторая очередь.

• «Нилофар Миканикс» в Ди-Эл-Эф, первая очередь, в Гургаоне.

3. Изучить привычки хозяина, разобраться, насколько тот любит порядок. Если хозяин аккуратностью не отличается, постараться использовать эту черту с выгодой для себя, например толкнуть бутлегерам оставленные в машине пустые бутылки из-под иностранного спиртного. В особой цене бутылки из-под виски «Джонни Уокер», черная этикетка».

4. Приобретя определенный опыт и сноровку, можно рискнуть и начать возить левых пассажиров — «бомбить». Особенно много клиентов на участке дороги от Гургаона до Дели: молодые люди засиживаются у своих девушек, и им не на чем вернуться в город. Если предприимчивый водитель уверен, что хозяин его не поймает и что на дороге ему не попадется никто из хозяйских приятелей, он может с выгодой для себя использовать свое свободное время.

* * *

По ночам я лежал под своим накомарником, не погасив лампочку, и глядел, как тараканы ползают по сетке, как трясутся их усы, — точно так же ходили ходуном и мои нервы. Я до того ушел в себя, что не в силах был встать и смахнуть насекомых. Таракан плюхнулся на сетку прямо у меня над головой, а я и ухом не повел.

Мне следовало потребовать с них денег, когда меня пытались упечь в тюрьму за наезд, которого я не совершал. Сумму, которой хватило бы, чтобы поиметь двадцать белокожих девушек!

Таракан внезапно взлетел в воздух. Его место на сетке тут же занял другой.

Двадцать?

Сотню. Две сотни. Три сотни, тысячу, десять тысяч золотоволосых шлюх. Да и то было бы мало.

За следующие две недели я с головой ушел в недостойные махинации. Мухлевал вовсю. Сливал и продавал бензин, получил от механика липовый счет на техобслуживание, трижды подвозил левых пассажиров.

Самое поразительное заключалось в том, что каждый раз, получая наличность, я чувствовал вовсе не стыд. Знаете, что я чувствовал?

Ярость.

Чем больше я у хозяина воровал, тем отчетливее понимал, как он обворовал меня.

Если вернуться к аналогии, которую я уже как-то использовал, то я отращивал себе брюхо, чтобы меня наконец начали принимать всерьез.

И вот как-то в воскресенье, когда мистер Ашок сказал, что сегодня вечером я ему не понадоблюсь, я засадил для храбрости два стаканчика виски и отправился к Меченому. Он сидел на своей кровати в общей спальне, играл в карты с другими шоферами. На стене над ним висел плакат с портретом очередной киноактрисы, «оттраханной» хозяином, — плакаты регулярно менялись.

— Можете говорить все что угодно, только я в одном уверен: эти выборы люди правительства проиграют.

Тут Меченый увидел меня.

— О, кто пожаловал! Какая честь! Гуру-йог удостоил нас визитом! Милости просим, досточтимый сэр!

Мне улыбнулись. Я осклабился в ответ.

— А мы тут выборы обсуждаем, Мышонок. Здесь тебе не Мрак, результаты не подделывают. Сам-то пойдешь голосовать?

Я поманил Меченого пальцем.

— Зайди попозже, Мышонок. У нас интересный разговор.

Я помахал бурым конвертом у него перед носом. Меченый тут же отшвырнул карты.

Мы прошли на стоянку к моей «Хонде Сити». Меченый пересчитал деньги.

— Отлично, Мышонок. Вся сумма на месте. А где твой хозяин? Сам его повезешь?

— Я сам себе хозяин!

С минуту он не мог взять в толк, что я сказал. А потом раззявил рот — и кинулся меня обнимать.

— Мышонок! Ну ты молоток!

Он ведь прибыл из Мрака, как и я, и сейчас преисполнился гордости за собрата, который к чему-то в этой жизни стремится.