Кто угрожает России? Вызовы будущего - Антон Первушин

Теперь можно поговорить и о термоядерной энергетике, которую многие считают панацеей от грядущих энергетических проблем.

А проблемы ожидаются действительно серьезные. В настоящее время потребление энергии в мире составляет около 17,5 тераватт (ТВт). Разделив эту величину на население планеты, мы получим примерно 2400 ватт на человека, что можно легко оценить и представить: потребляемая каждым жителем Земли, включая детей, энергия соответствует круглосуточной работе двадцати четырех 100-ваттных электрических ламп. Согласно прогнозу Международного агентства по энергетике, мировое потребление энергии к 2030 году увеличится еще на 50 %. При этом основной рост энергопотребления придется на развивающиеся страны, где полтора миллиарда человек в настоящий момент испытывает острую нехватку электрической энергии.

Введение новых энергомощностей на основе ископаемых топлив чреват ускорением потребления невосполнимых ресурсов, что приведет к резкому повышению их стоимости (в том числе за счет исчерпания доступных и разработанных месторождений), а также дальнейшему ухудшению экологической обстановки. Освоение же термоядерного синтеза позволит раз и навсегда решить проблему энергообеспечения – человечество получит дешевый и практически неисчерпаемый источник энергии.

Появления термояда ждут всю вторую половину XX века. Ожидания эти настолько перегреты, что возникла весьма популярная конспирологическая теория, которая гласит: на самом деле термояд изобрели давно, но нефтяные магнаты скрывают это изобретение от народных масс, чтобы не потерять в одночасье свои сверхприбыли. Как и любая конспирология, подобная теория не выдерживает ни малейшей критики и остается темой для фантастической и детективной прозы. Однако понимание этого не отменяет главный вопрос: когда же мы овладеем термоядерной энергией?

* * *

Самый первый ответ прост: мы уже овладели термоядерной энергией.

Как ни парадоксально звучит, но это правда. Термоядерная реакция (или ядерная реакция синтеза), при которой осуществляется слияние более легких ядер в более тяжелые, была описана физиками еще в 1910-е годы, однако впервые ее наблюдал великий английский физик Эрнст Резерфорд – в 1919 году он столкнул на большой скорости гелий с азотом, получив водород и тяжелый кислород. Спустя пять лет Резерфорд успешно провел синтез сверхтяжелого водорода трития из ядер тяжелого водорода дейтерия.

Примерно в то же самое время астрофизик Артур Эддингтон выдвинул смелую гипотезу, что все звезды горят благодаря протеканию в их недрах термоядерных реакций. В 1937 году американскому ученому Хансу Бете удалось доказать протекание термоядерных реакций на Солнце – следовательно, Эддингтон оказался прав: звезды действительно черпают свою колоссальную энергию из термоядерного синтеза. Именно эта реакция позволяет Солнцу светить миллиарды лет – подсчитано, что если бы оно состояло из угля или бензина, то выгорело бы за ничтожную тысячу лет.

Идея воспроизведения «солнечного костра» на Земле принадлежала японскому физику Токутаро Хагивара, который в 1941 году высказал предположение о возможности возбуждения термоядерной реакции между ядрами водорода с помощью взрывной цепной реакции деления ядер урана – то есть атомный взрыв должен создать условия (сверхвысокие температура и давление) для начала термоядерного синтеза. Чуть позже к такой же идее пришел Энрико Ферми, который участвовал в создании американской атомной бомбы. В 1946 году под руководством Эдварда Теллера в Лос-Аламосской Лаборатории стартовал первый исследовательский проект в сфере термояда.