Большой круг - Мэгги Шипстед

В1938году Джеки выигрывает «Бендикс». В1939-м бьет рекорд высоты среди женщин, два рекорда скорости вСША, рекорд времени приполете изодного города вдругой. Копятся призы икубки. Она добровольно испытывает самолеты. Всентябре тогоже года, когда Германия вторгается вПольшу, пишет Элеоноре Рузвельт, предлагая вслучае войны воспользоваться услугами летчиц здесь, вАмерике. Организовать подразделение Вспомогательной авиации. Изженщин. Они могут, кпримеру, перебрасывать учебные самолеты сзаводов набазы, высвобождая мужчин.

Первая леди благодарит ее запредложение. Да, пишет она, если мы вступим ввойну, нам понадобится помощь женщин. Нокакая именно, будут решать мужчины.

* * *

–Меня интересуют полеты,– сказала Мэриен.– Еслибы яхотела гулять, то моглабы заниматься этим ина Аляске. Нобольше всего яхочу, чтобы меня оставили впокое.

–Больше всего. Хорошо. Ладно. Только нетрезвоньте, что увас больше часов, чем указано здесь. Вжурнале все должно быть правильно ипо правилам. Понятно?

–Ну да. Тоесть–да.

Джеки рассмеялась, втянув подбородок, отчего появился второй. Заметив этот маленький недостаток, Мэриен потеплела.

–Вы быстро учитесь. Какя. ВМонреале, прежде чем взять насебя хлопоты попереправке, вас будут проверять. Мой совет: будьте любезны слетчиком-экзаменатором. Он изтех, кто предпочелбы видеть вас накухне.

–Он будет разочарован тем, что яприготовлю,– ответила Мэриен.

* * *

Июнь 1941года. Джеки добивается того, что ее допускают кштурвалу бомбардировщика «Хадсон», который полетит через Атлантику, изМонреаля вШотландию. Мужчинам-пилотам Вспомогательной авиации это ненравится. Еще нетак давно вчесть перелетевших Атлантический океан устраивали парады. Когда распространяется новость проДжеки, пилоты угрожают забастовкой.

Хорошо-хорошо, говорит начальство. Полетит она, новзлет ипосадку произведет мужчина.

Когда Джеки подходит ксамолету, готовая лететь, выясняется, что из«Хадсона» слита противообледенительная жидкость, неправильно настроена кислородная система ипропал специальный ключ, регулирующий подачу кислорода. Джеки все настраивает заново, покупает новый ключ. Надувной спасательный плот тоже пропал, но, поскольку он так илииначе врядли поможет, она решает обойтись безнего. Когда самолет садится назаправку вНьюфаундленде, опять пропадает ключ, кто-то разбивает стекло вкабине. Она покупает еще один ключ, заделывает окно изоляционной лентой. Самолет безприключений пересекает океан, Джеки заштурвалом, наконец она заходит напосадку иуступает свое место.

* * *

–Моя секретарша организует длявас гостиницу вМонреале, где мы разместили иостальных девушек,– говорит Джеки.– Ивам нужно позаботиться оновой одежде. Сегодняже. Приусловии, если вас возьмут, Вспомогательная авиация снабдит вас вЛондоне формой, новам нужен дорожный костюм инесколько платьев. Восновном вы, наверное, сможете ходить вбрюках, ноне втаких, что навас. Вкрасивых. Еще вам понадобится несколько блузок, пара лодочек икакие-то простые оксфорды.– Джеки набросала список налисте бумаги смонограммой.– Однако непереусердствуйте. Некоторые девушки притащили целые чемоданы. Увас есть деньги? Ямогу послать свами вмагазин мою сотрудницу.

–Уменя есть деньги.

–Япозвоню своей продавщице в«Сакс». Она будет вас ждать. Спросите миссис Спринг. Она отведет вас ив парикмахерскую, кАнтуану. Там меня знают.– Джеки встала:– Удачи.

Мэриен тоже встала, они пожали друг другу руки.

–Увидимся натом берегу, если вы поедете,– сказала Джеки.– Ведите себя хорошо, безнужды небейте самолетов, ивсе увас будет отлично.

Вдверях Мэриен остановилась иобернулась:

–Если вы невозражаете, ябы хотела, чтобы факт моего замужества остался между нами. Это возможно?

Джеки посмотрела нанее долгим взглядом иедва заметно кивнула.

* * *

Вернувшись изБритании, Джеки ужинает сРузвельтами иопять излагает свой план поиспользованию летчиц длянужд авиатранспортной службы. Возможно, мы рассмотрим вопрос, отвечает президент.

Ее сотрудники штудируют тысячи папок, отбирают сто пятьдесят опытных летчиц. Ногенералы говорят, что летчиков уних больше, чем пока самолетов. Икак командировать небольшую группу девушек навоздушные базы, где сотни, аможет быть, тысячи мужчин? Порядка небудет. Азначит– нет. Ответ–нет.

Пока, говорят они, поинтересуйтесь, может, британцы захотят ваших летчиц.

Британцы хотят все ивсех, кого только можно. ВЛондоне Джеки поселяется вроскошной квартире, арендует «Даймлер», щеголяет внорковом манто. Ей становится известно, что врач Вспомогательной авиации вовремя медосмотров собирается раздевать ее девочек догола, иона говорит категорическое «нет», упорствует– непонятное британским коллегам существо, деревенщина инедотрога одновременно. (Наткацкой фабрике лягаться итузить кулаками иногда было недостаточно.)

В1953году надсолончаками Мохаве Жаклин Кокран станет первой женщиной, преодолевшей звуковой барьер. В1964-м наF-104G достигнет скорости 1,429мили вчас, непревзойденный рекорд.

Носейчас 1942-й, идвадцать шесть американских летчиц, девочек Джеки, пересекают Атлантику, плывут изМонреаля вЛиверпуль, среди них– Мэриен Грейвз.

Монреаль

Июнь 1942г.

Два месяца спустя после знакомства Мэриен сДжеки

Мэриен незнала, что Монреаль– остров, также она небывала еще нигде, где говорят непо-английски. Внебе надаэропортом Дорваль царила ярмарочная атмосфера, мешались длинные гулкие канаты шума двигателей, уйма самолетов, прилетающих сзаводов, улетающих вЕвропу илизаходящих навторой круг дляпосадки– вних сидели новенькие. Бомбардировщики B-17 проплывали между одномоторными машинами, каккиты сквозь косяки рыб. Крупные бомбардировщики итранспортные самолеты полетят вГандер, аоттуда прямо вИрландию илиБританию. Истребители поменьше, учебные самолеты либо погрузят накорабли, либо пустят покубикам льда: Ньюфаундленд, Гренландия, Исландия, Британия. Вгороде проходил нескончаемый парад самых разных военных форм, ипоначалу Мэриен немогла разобраться вовсех цветах иэмблемах.

«Тайгер моты» и«пайпер кабы» колесили полетному полю сновичками заштурвалом. Богатый выводок куколок: люди превращаются влетчиков. Война требовала всего имного, больше, еще больше.

Через три недели, закоторые ей удалось урвать всего пять летных часов, Мэриен отправилась сдавать экзамен вярко-желтом учебном самолете «гарвард», чьи створки шасси напоминали изящные гетры. Вкабине пахло горячим металлом ирезиной снеуловимой едкой ноткой, современем она стала связывать этот дух сзапахом полета кактакового. Экзаменатор, американец, какипредупреждала Джеки, скептически относился кженщинам-пилотам. «Ничего неподелаешь»,– сказала одна издевушек, живших вгостинице «Маунт Ройял». Некоторые изних покупали экзаменатору пиво, что приводило котменным результатам. Мэриен последовала их примеру, выдавила широкую улыбку ипридумала какможно больше лестных вопросов, вответ начто выслушала рассказы летчика оего передрягах игероических спасательных операциях, вкоторых он принимал участие, пока постоянные головные боли непоставили крест наего службе вармейской авиации.