Сказание о живой воде - Ирина Голаева

Идти по подземному руслу становилось все тяжелее. Воздуха не хватало, и огни факелов начинали гаснуть.

– Все вместе мы не сможем добраться до конца тоннеля, к тому же, неизвестно, сколько времени это займет, – остановил братьев Артур. – Кто-то один должен дойти до конца, а мы останемся здесь.

– Я пойду! – смело сказал Ингвар. – Я должен!

– Хорошо. Вот тебе еще факел, а то твой угасает. Мы верим в тебя!

И братья, обняв его на прощание, отпустили. Ингвар продолжал свой путь в одиночку. Он все шел и шел, потеряв счет времени, потому что тьма постоянно окружала его. Вдруг юноша почувствовал над собой некоторое движение. Это был знак того, что Город близко. У Ингвара давно погасли факелы, и он продолжал свой путь на ощупь. Гул и грохот над головой усиливались, и спустя какое-то время его рука наткнулась на каменную стену. Дальше проход был закрыт, и это означало, что именно тут начиналась зловещая Черная Башня Князя. Ингвар попытался уловить хоть какой-нибудь звук, но вокруг было тихо. Внезапно прямо за стеной послышались слабые шорохи. В ответ Ингвар стал усиленно скрести стену ножом, пытаясь хоть как-то раскачать плотно сложенные кирпичи.

– Кто там? – донесся слабый женский голос по ту сторону стены.

– Не бойтесь! Это друг!

– Друг? – удивленно переспросил голос. – Я давно не слышала таких слов. С тех пор, как я здесь, дружба и преданность стали для меня недоступны. Что вы тут делаете? Откуда вы?

– Я ищу принцессу Софию.

Голос притих, но через некоторое время спросил взволнованно:

– А откуда вы знаете ее?

– Я сам лично никогда ее не видел. Но много слышал о ней.

– От кого? – еще более взволнованно проговорил голос.

Ингвар улыбнулся в темноте, а потом задорно ответил:

– Может, вы и не поверите, но один из моих друзей – Кот. Правда, он не обыкновенный кот, а говорящий. Вот он-то и поведал мне печальную историю о двух принцессах. Одну из них я видел.

– Вы видели принцессу Иоанну? Где она? Что с ней? О, моя бедная сестра! – и за стеной послышалось негромкое рыдание.

– Так стало быть, вы – принцесса София?!

– Да, это мое имя. Но я давно не принцесса и не та София, что была прежде. Что с моей сестрой?!

– Она в замке Князя. И… спит.

– Спит?

– Да, и так крепко, что ничто не способно разбудить ее.

– Но где же сам Кот? – спросила принцесса.

– Он далеко в лесу. Белая Собака тоже там.

– Она жива! – воскликнула принцесса. – Она жива! Ты не обманываешь меня?

– Что вы, нет! – проговорил Ингвар.

– О, мой верный друг! Как же я была слепа, что не доверяла тебе и не прислушивалась к твоим советам! И вот теперь я жестоко поплатилась. Я больше верила лести и лжи, чем твоим правдивым словам. О, если бы я тебя слушала, всего этого кошмара могло бы не произойти. Но как твое имя, отважный человек, и как ты рискнул отыскать меня?

– Меня зовут Ингвар.

– Ингвар… Твое имя означает «воинственный». Это добрый знак. И если ты смог добраться до меня в этом адском подвале, то ты мне поможешь и выбраться отсюда.

– Но как? – спросил юноша.

– Тише, сюда кто-то идет, – и принцесса замолчала.

Тут послышался скрежет тяжело открывающейся двери, и в темницу к принцессе Софии вошел сам Князь Тамас. По спине Ингвара пробежал ледяной холодок, словно он опять увидел немигающие, пронизывающие насквозь глаза Князя.

– Ну, принцесса, скоро я наконец-то добьюсь своего и оживлю твою глупую сестру. Теперь мне известно это средство, и вскоре оно будет у меня!

Князь зловеще захохотал, и Ингвару показалось, что все камни Башни сотряслись.

– Никогда не бывать этому! Ты сам никогда не сможешь пробудить мою сестру. Она не будет твоей. Власть твоя временна, скоро ей придет конец.