Страдать, чтобы простить - Ребекка Донован

— Пусть девчонки решают, — заявил Ти Джей. — А кстати, где они? Я думал, вы приедете вместе.

— Сейчас будут. И ты точно окажешься в меньшинстве. Разве что Мэг будет на твоей стороне.

— Сара…

— У нее дома целая стена электрогитар.

— Ну и ладно. Вот когда они появятся, тогда и поставим вашу музыку, — неохотно согласился Ти Джей.

— Здравствуйте, дамы, — послышался из кухни игривый голос Брента. — Надеюсь, вы готовы пропустить по «Маргарите», а затем перекинуться в картишки. В покер, например.

— Ну, вот и они, — ехидно сказал Джаред Ти Джею, и тот нехотя сменил музыку.

Дверь в патио отворилась, и на пороге в сопровождении девушек появился Брент с двумя кувшинами в руках. Я расставлял стулья вокруг карточного столика, когда увидел Эмму. Конечно, я понимал, что следует держаться от нее подальше. Но это было просто нереально. Меня тянуло к ней, мне нужно было быть всегда рядом, а там будь что будет!

— Привет, — ухмыльнулся я, когда она спустилась с лестницы.

— Привет, — лучезарно улыбнулась Сара.

— Неплохо было бы сыграть в покер на раздевание, — объявил Брент, расставляя кувшины с «Маргаритой».

— Замечательная идея! — обрадовалась Серена. Эмма посмотрела на них как на сумасшедших, вызвав бурную реакцию Серены. — Эм, ну что ты на меня вылупилась? Если проигрываешь, то простой покер — тоска зеленая. А так куда интереснее.

— Я тебе говорил, что люблю тебя? — Брент обнял Серену за плечи. Затем заметил набычившегося Джеймса и поспешно сказал: — Прости, чувак.

— Вы что, действительно собираетесь играть в стрип-покер? — Я ждал реакции Джеймса, но, похоже, напрасно.

— Для Серены ходить голышом — дело привычное, — объяснила Мэг.

— Стрип-покер?.. — с сомнением протянул Джаред, которого тоже не слишком прельщала эта затея.

— Стрип-покер со своими правилами, — неожиданно добавила Серена.

— Значит, так. Раздаем по пять карт. Можно поменять все карты, кроме одной, затем все открываются, и тот, кто выиграл, выбирает двух человек. А уж эти двое могут на свой вкус или снять предмет одежды, или откровенно ответить на вопрос о себе, — объяснил Джеймс.

— И ты на это подписываешься? — промямлила я.

— Идея принадлежит Серене, а я просто внес кое-какие изменения в правила, чтобы желающие смогли остаться в одежде, — невозмутимо ответил Джеймс. — Мне тоже не слишком приятно смотреть, как моя девчонка заголяется перед посторонними парнями, пусть ей и не привыкать ходить в чем мать родила. И еще одно правило: если кто дотронется до моей девчонки, я расквашу ему морду. — Джеймс свирепо уставился на Брента, на губах которого играла сальная ухмылка.

— А почему бы и нет, — заявила Сара, хотя Эмма и Джаред были явно не в восторге от этой затеи. — И не дрейфь. Неужели забыла, что я классно играю в покер?

— Ладно. Но только не жульничать, — сказал Джаред, а Сара чмокнула его в щеку и улыбнулась.

— Говорила же я тебе, они что-то затевают, — пробормотала Эмма.

— Нас ведь никто не заставляет, — бросил я.

— Расслабься, — сказала Эмма. — Похоже, ребята хотят играть. И, думаю, уж на вопросы я точно сумею ответить.

Но поскольку Эмме явно было бы легче раздеться, чем открыть кому-то душу, я на всякий случай решил уточнить:

— Ты уверена?

— Да-да, конечно, — с сомнением в голосе отозвалась Эмма.

— Ти Джей! — К нам присоединились какие-то зашедшие на огонек две девчушки.

— Вы как раз вовремя, — обрадовался Ти Джей. — Мы собираемся сыграть в новую игру. Это типа стрип-покера с элементами «Правды или желания».

— Раздевайся или говори правду, — ухмыльнулся Нейт.

— Ух ты! Звучит заманчиво! — воскликнула девица с затянутыми в конский хвост волосами.

— Вот уж не думала, что в продаже бывают такие короткие шорты! — пробормотала Эмма.

— На тебе они смотрелись бы гораздо лучше, — машинально ответил я.

Эмма хлопнула меня по руке и отошла подальше.

— Что за девицы? — спросила Сара у Мэг.

— Без понятия. Наверное, подружки Ти Джея, — ответила Мэг. — Ну так как, играем или нет?

— Сара, если таким образом ты хотела помирить меня с Эваном, то здорово просчиталась, — вмешалась я в разговор.

— Это просто игра, — попыталась убедить меня Сара. — И обещаю, тебе не придется признаваться в тайных грехах.

Когда ребята начали рассаживаться, Ти Джей сделал вялую попытку всех познакомить.

— Это Дарси и Ким. Дарси и Ким, это — ну, в общем, все остальные.

— Привет, — дружно помахали они рукой, с ходу прилипнув к Ти Джею.

— А ничего, если мы потушим свет? — спросила Эмма.

Нейт выключил освещение бассейна и патио, на секунду погрузив нас во мрак, а затем зажег свечи. В результате мы видели только лица друг друга, но все, что ниже, оставалось в тени.

— Так лучше? — спросила Сара. — Мы играем или как?

Я закусила губу и через силу кивнула. На самом деле я не знала, что́ будет сложнее: видеть Эвана по пояс голым или честно признаться в том, о чем неприятно говорить.

Тогда я наклонилась к сидевшему рядом Эвану и тихо попросила:

— Давай ты тоже будешь просто отвечать на вопросы. Хорошо?

— Легко, — ухмыльнулся он.

Если честно, я была самым решительным образом настроена пресечь неуклюжие попытки подруг повлиять на мои отношения с Эваном. С одной стороны, конечно, было приятно, что они так обо мне пеклись, но с другой — они явно создавали дополнительные сложности.

— Лимит — пять предметов одежды, и мы должны поменяться местами, чтобы мальчик сидел с девочкой, — объяснила Серена.

— Но на мне только один предмет одежды, — пожаловалась блондинка в желтом платье.

Сара хотела что-то сказать, причем, судя по озорному блеску ее глаз, явно нечто ехидное. Но ее опередил Ти Джей:

— Ким, туфли и серьги тоже пойдут в зачет

— Ой, правда? Ти Джей, ты настоящий друг! Спасибо.

Эмма хихикнула, прикрыв рот рукой.

Пока Нейт составлял два стола, я исподволь наблюдал за Эммой. Она нервно качала ногой и кусала губы.

— На, возьми. Это тебе поможет. — Брент протянул ей «Маргариту» и придвинул стул поближе к Эмме.