Жертвуя счастьем - Беверли Кендалл

— Думаю, вам стоит сделать еще одну попытку — сказала Элизабет, глядя с улыбкой на нового члена семьи спящего у нее на руках. — Она просто восхитительна и совсем не похожа на тебя.

Шарлотта с любовью смотрела на свою двухмесячную дочку Роуз. У нее были чернильно-черные волосы, розовые щечки и серебристо-серые глазки.

— Да, она — вылитый папа. Не думаю, что ее огорчит это обстоятельство.

Элизабет, которая была на третьем месяце беременности, не сразу смогла приехать в Рединг, чтобы взглянуть на новорожденную Роуз, поскольку ее долгое время мучила по утрам тошнота. Когда приступы наконец прекратились, она сразу же собралась в путь вместе с мужем, несмотря на ледяные февральские ветра.

Мужчины ушли в бильярдный зал, Николас играл наверху с детьми Элизабет, а Шарлотта вместе с гостьей сидела на обитом цветастым ситцем диване в залитой зимним солнцем гостиной.

— А как герцог и герцогиня отнеслись к появлению на свет Роуз. Они сильно разочарованы, что у вас родилась девочка?

— Герцогу, пожалуй, потребуется время, чтобы смириться с этим фактом. Хотя он сейчас рад тому, что мистер Грэм подтвердил подлинность документов о заключении нашего брака. Мистер Уэнтуорт не будет подавать иск в суд, чтобы оспорить это. Таким образом, Николас остается законным наследником герцогского титула.

В доме все были счастливы, когда герцог лично сообщил эту новость.

— Герцогиня рада рождению Роуз. Оказывается, она мечтала, чтобы у нас родилась девочка. Боюсь, она будет страшно баловать внуков.

Шарлотта улыбнулась, все еще удивляясь тому, как сильно за последний год изменилось отношение герцогини к ней. Они не стали лучшими подругами, но притерлись характерами. Герцог все еще держался с ней отчужденно и, похоже, не собирался сближаться. Но его отношения с Алексом значительно улучшились, и Шарлотта была рада этому.

Она потянулась к пустой чашке, стоявшей на тележке, и случайно бросила взгляд на письма, лежавшие на маленьком столике. Их сегодня принес Альфред, но Шарлотта отложила письма в сторону, решив, что разберет почту позже. Однако сейчас ее внимание привлек знакомый почерк на конверте лежавшего сверху письма.

Лукас! Как давно от него не было никаких вестей!

Шарлотта вскрыла конверт слегка дрожавшими от волнения пальцами и достала письмо. Быстро пробежав его глазами, она ахнула, прочитав написанную в конце фразу.

Наблюдавшая за ней Элизабет приподняла бровь.

— Что случилось?

— Это письмо от Лукаса. На следующей неделе он возвращается в Лондон.