С тобой мое сердце - Барбара Ауэр

Он подался вперед и положил руки на стол.

— Как я уже говорил, сегодняшний инцидент — третий. Первый пожар случился две недели назад, тогда в одном их учебных классов всего лишь задымилась проводка. Никто не пострадал, но, по словам вашей бабушки, в классе на тот момент никого не было. Со стороны выглядело так, будто произошло короткое замыкание в одной из электрических швейных машин.

— Бред какой-то. Я точно знаю, что бабушка регулярно приглашает мастера, чтобы он проверил исправность всего оборудования.

Райли взял этот факт на заметку и подумал, что нужно будет связаться с компанией, обслуживавшей оборудование в школе кройки и шитья.

— На прошлой неделе сосед Барбары заметил дым на заднем дворе школы и вызвал пожарных. Помните обугленные ящики? Так вот, они были набиты старыми газетами, и кто-то бросил туда сигарету.

Кортни встала и стала собирать со стола грязную посуду и складывать ее в раковину.

— Бабушка не курит. А это не могло быть случайностью? Может, кто-то из учениц по неосторожности бросил непотушенную сигарету?

Райли встал из-за- стола и подошел к Кортни. Стоять с ней рядом было все же лучше, чем сидеть и пялиться на ее соблазнительную попку, обтягиваемую юбкой, когда Кортни наклонялась над раковиной.

— Возможно — если бы сигарету бросили сверху. А ее засунули в глубину ящика, так что случайность исключается.

Кортни вручила Райли посудное полотенце, а сама стала мыть тарелки.

— Сегодняшний пожар был самым явным. Кто-то не поленился облить содержимое мусорного контейнера маслом, которым смазывают швейные машины, а потом бросил туда горящую тряпку. Ваша бабушка не знала, что внутри тлеет тряпка, и, когда она открыла крышку, от притока воздуха пламя вспыхнуло и слегка обожгло ей руку.

Кортни передала ему первую чистую тарелку и посмотрела ему в глаза.

— Разве это не исключает бабушку из числа подозреваемых?

Райли пожал плечами.

— Если только она сама все это не подстроила.

— Вы шутите!

— Если между нами, у меня есть некоторые сомнения.

— Сомнения? — Кортни выразительно посмотрела на него, всем своим видом давая понять, что думает о его сомнениях. — Куда девался ваш здравый смысл?

Райли вытер тарелку, поставил ее на стол и взялся за следующую.

— Поймите, Кортни, я должен рассмотреть все варианты. Кто-то трижды устраивал поджог, и, пока мы не найдем поджигателя, приходится подозревать любого, даже вашу бабушку.

Кортни раздраженно вздохнула и снова занялась посудой.

— Не представляю, кому это могло понадобиться? И зачем? Моя бабушка — добрейшая женщина, кто может желать ей зла? Почему?

Райли подумал, что причин может быть множество и поведение поджигателей далеко не всегда укладывается в рамки логики и здравого смысла. По сведениям, которые у него имелись на данный момент, во время всех трех пожаров на территории школы присутствовала только Барбара. Но если виновница не Барбара… В таком случае Райли не хотелось бы, чтобы Кортни и ее бабушка оставались в доме вдвоем, пока поджигатель не пойман и даже не установлен. Однако что он мог поделать? Не мог же он поселиться у них, пока все не выяснится! Это вообще не его дело. А сегодня он ночует в этом доме только потому, что на него нашло временное помешательство.

Кортни стала убирать вытертые тарелки в шкаф. Райли оперся о кухонный стол, любуясь ее стройной спиной.

— Можно спросить, надолго вы в наши края?

— Первоначально я собиралась на месяц. — Кортни закрыла дверцы шкафа и повернулась к нему лицом. — Но так вышло, что теперь мне незачем спешить в Денвер.

Райли кивнул.

— Сокращение штатов?

— И не только. Кажется, в моей жизни наступила черная полоса.

Кортни очаровательно наморщила носик, и Райли невольно улыбнулся.

— Вряд ли все так плохо.

Кортни тоже улыбнулась, но ее улыбка получилась невеселой.

— Хорошо, что у меня есть чувство юмора, а то бы мне оставалось только повеситься. Судите сами: я осталась без работы, меня бросил мужчина, причем не где-нибудь, а в аэропорту, а из-за того, что я жила у него — от своей квартиры я отказалась еще полгода назад, — то я осталась и без жилья. Она повесила полотенце на сушилку. — Для одного человека напастей больше чем достаточно. В довершение всего я узнала, что беременна. Но и это еще не все: моя бабушка в больнице, и кто-то пытается поджечь школу кройки и шитья, которой она отдала всю жизнь. — Кортни покачала головой и горько усмехнулась. — Я даже боюсь задумываться, что будет дальше.

Райли порадовался тому, что Кортни опустила взгляд, иначе она могла бы заметить, как бурно его тело отреагировало на ее сообщение, что в ее жизни больше нет мужчины. Однако Райли осознавал, что одиночество Кортни может быть временным, — как только ее бывший узнает, что станет отцом, он наверняка к ней вернется, если, конечно, у него есть хотя бы простейшее понятие об ответственности.

— Не хотите об этом поговорить? — неожиданно для себя спросил Райли.

— Плакаться в жилетку малознакомому человеку? Спасибо за предложение, но лучше не стоит. Я и так уже наговорила слишком много.

Кортни пошла в гостиную, Райли последовал за ней, по дороге выключив в кухне свет.

— Вредно держать все в себе.

Кортни села в кресло-качалку возле камина и посмотрела на Райли с любопытством.

— Почему вы так добры ко мне? Мы же практически незнакомы. И вряд ли вам не хватает женского общества, мне показалось, у вас нет недостатка в подружках.

Райли поморщился, Кортни напомнила ему о его оплошности с записной книжкой. Пожав плечами, он сел на диван и уклончиво ответил:

— Я обещал о вас позаботиться.

Это было не совсем так, но Райли не собирался говорить Кортни, что с ней ему гораздо интереснее, чем с любой другой женщиной, что интеллектом она далеко превосходит всех его знакомых и что ему нравится ее чувство юмора. А еще ему нравилось, что ей ничего от него не нужно. Даже зная ее не очень хорошо, он чувствовал, что она не из тех, кто играет в игры, она скорее скажет все напрямик, чем будет хитрить и притворяться. Эта черта ему особенно в ней нравилась.

— Вы дали обещание незнакомому врачу из отделения «скорой помощи» и старушке, которую подозреваете в поджогах. По-моему, это не очень веская причина. Честное слово, Райли, вы не обязаны со мной возиться, я буду чувствовать себя свободнее, если вы уйдете домой.

— Я не против остаться здесь.

— Зато я против. Я не хочу пополнить собой вашу коллекцию.

— Очень жаль. — Райли с удивлением понял, что ему действительно жаль. — Но я остаюсь.

— А вам не нужно кому-нибудь позвонить? Разве у вас не было других планов на вечер?