Ярче солнца - Джулия Куин

Бэкстер пожал плечами.

Элли испуганно прикрыла рот рукой. О Господи, ведь Райли не знает, что теперь он работает на нее, и если он обнаружил Элен или Леви…

– Райли! - крикнул Сесил.

Увы, наихудшие опасения Элли оправдались. В комнату, прижимая к себе Элен и держа у ее горла нож, ворвался Райли.

– Смотрите, что я нашел! - загоготал он.

– Элен? - удивленно спросил Сесил.

– Сесил? - Кажется, она нисколько не удивилась при виде кузена.

– Бэкстер! - в панике крикнула Элли. Нужно, чтобы он немедленно сказал Райли об изменении их планов. Она с ужасом наблюдала за тем, как Сесил подскочил к Элен и дернул ее к себе. На момент он повернулся к Элли спиной, и, воспользовавшись этим, она выдернула прикрепленный к ноге револьвер и спрятала его в складках юбки.

– Элен, тебе не следовало сюда приходить, - почти промурлыкал Сесил.

– Бэкстер, скажи ему сейчас! - крикнула Элли. Сесил резко обернулся:

– Кому скажи и что именно?

У Элли не оставалось времени для размышлений. Она выхватила револьвер, взвела курок и нажала на спусковой крючок. Раздался выстрел, от отдачи в плечо Элли снова упала на кровать.

На лице Сесила отразилось изумление, он схватился за грудь возле ключицы. Между его пальцами появилась кровь.

– Ах ты сука! - прошипел он и поднял свой револьвер.

– Не-е-ет! - завопил Чарлз, сорвался со стула и бросился на Сесила. Он сумел ударить кузена по ногам, и рука Сесила дернулась в тот момент, когда он нажимал на спусковой крючок.

Элли ощутила острую боль в руке и услышала, как Элен окликнула ее по имени, - О Боже! - в шоке прошептала Элли. - Он выстрелил в меня.

Но затем шок сменился гневом.

– Он выстрелил в меня! - воскликнула она. Подняв глаза, Элли увидела, что Сесил целится в Чарлза. Не раздумывая, она здоровой рукой выхватила второй револьвер и выстрелила в Сесила.

В комнате стало тихо. На сей раз не было никаких сомнений, что Сесил мертв.

Райли все еще держал нож у горла Элен, но, похоже, не знал, что с ней делать. Наконец Бэкстер сказал:

– Отпусти ее, Райли.

– Что?

– Я сказал - отпусти.

Райли отпустил Элен, и она бросилась к Элли.

– Элли, - крикнула она, - ты тяжело ранена? Элли, словно не слыша вопроса, грозно посмотрела на Бэкстера.

– Что и говорить, помощи от тебя было немного.

– Я сказал Райли, чтобы он отпустил ее. Разве нет?

– Если хочешь отработать свою плату, по крайней мере развяжи моего мужа.

– Элли, - сказала Элен, - дай мне взглянуть на твою руку.

Элли посмотрела на зажатую ладонью рану.

– Не могу, - шепотом сказала она. - Если убрать ладонь, начнет хлестать кровь, и тогда… Элен потянула ее за пальцы.

– Пожалуйста, Элли. Я должна посмотреть, насколько серьезна рана.

– Нет, я не могу, - захныкала Элли. - Видишь ли, когда я вижу собственную кровь…

Однако Элен все-таки сумела оторвать ладонь от раны.

– Ну вот, - сказала Элен. - Все не так плохо. Элли? Элли!

Элли потеряла сознание..

– Кто бы мог подумать, - говорила Элен спустя несколько часов, когда Элли лежала в своей кровати, - что твоя жена такая слабонервная?

– Уж во всяком случае, не я, - ответил Чарлз, любовно поглаживая локон на лбу Элли. - Как-никак она наложила швы на мою руку, причем такие ровные, что могла бы посрамить белошвейку.

– Неприлично говорить обо мне так, будто меня здесь нет, - обиделась Элли. - Сесил стрелял мне в руку, а не в ухо.

При упоминании имени Сесила Чарлз опять почувствовал приближение приступа гнева. Должно быть, пройдет немало времени, прежде чем он сможет вспоминать о событиях этого дня, не трясясь при этом от ярости.

Он послал людей забрать тело Сесила, хотя еще не решил, что с ним делать. Он не собирался хоронить его на семейном кладбище.

Бэкстеру и Райли заплатили и отпустили восвояси, после того как Райли показал, где он оставил лежать беднягу Леви, оглушив его ударом по голове и захватив после этого Элен.

Все внимание Чарлза было сейчас сосредоточено на Элли. Он хотел лично удостовериться, что рана не более серьезна, чем считала сама Элли. Пуля, похоже, не затронула важнейшие кровеносные сосуды и кость. Однако Чарлз чуть не до смерти испугался, когда Элли потеряла сознание.

Он погладил жену по здоровой руке.

– Главное, чтобы ты поправлялась поскорее. Доктор Саммерс говорит, что после нескольких дней покоя ты будешь вполне здорова. И еще он сказал, что это в порядке вещей - падать в обморок при виде крови.

– Я не падаю в обморок при виде всякой крови, - проговорила Элли. - Только при виде своей.

– Вот странно! - поддразнил ее Чарлз. - Ведь, в конце концов, моя кровь такого же цвета, что и твоя. Мне она кажется совершенно одинаковой.

– Если ты не можешь вести себя прилично, - рассердилась Элли, - оставь меня с Элен.

По ее тону он понял, что Элли тоже его поддразнивает. Он нагнулся и поцеловал жену в нос.

Элен внезапно поднялась и сказала:

– Я принесу чаю.

Чарлз проследил взглядом за удаляющейся кузиной. Когда дверь за ней закрылась, он сказал:

– Элен всегда знает, когда мы хотим остаться наедине, правда?

– Элен более деликатна и тактична, чем любой из нас, - согласилась Элли.

– Вероятно, по этой причине мы так подходим друг другу.

Элли улыбнулась.

– Да, мы и в самом деле подходим.

Чарлз сел рядом с женой и положил руки ей на плечи.

– Ты понимаешь, что отныне у нас начинается нормальная семейная жизнь?

– Поскольку я никогда раньше замужем не была, то и не знала, что мы ведем ненормальную жизнь.

– Ну, может быть, слова "ненормальная жизнь" не вполне точны, однако я сомневаюсь, что новобрачных принято травить и похищать, да еще и стрелять в них.

– Не забудь еще про аварию экипажа и историю с джемом, - подхватила, смеясь, Элли.

– Не говоря уже о швах на моей руке, тухлятине в оранжерее и пожаре на кухне.

– Господи, это был поистине волнующий месяц!

– Не знаю, как ты, а по мне, лучше бы волнений было поменьше!

– Ну, не знаю. Я не против того, чтобы были причины для волнений, но пусть они будут несколько иного рода. Он приподнял бровь:

– Что ты имеешь в виду?

– Все очень просто. Возможно, Джудит захочется, чтобы у нее появился братик, еще один маленький Уиком.