Безжалостный соперник - Л. Дж. Шэн

— Я не знаю.Он держится особняком, а я остаюсь в своем углу пентхауса.Честно говоря, я начинаю немного беспокоиться о том, что произойдет в тот день. —Мама вытащила книгу с полки, поняла, что она немного запылилась, а затем засунула ее обратно, ее лицо было наполнено ужасом и отвращением.

— Почему?Он кажется тебе психически неуравновешенным? —Я наклонила голову, изучая ее.

Она вытерла руки, недоверчиво глядя на меня.

— Что?Нет. Я говорю о финансовом положении, в котором он меня оставит. — Она вздрогнула от этой мысли. —Возможно, мне придется продать пентхаус.

— Хорошо. —Я сунула в корзину еще одну книгу.Новый, автор-дебютант.Просто обложка понравилась.Это также выглядело как романтика, которая разорвала бы мое сердце в клочья и бросила бы остальную часть меня в блендер. —Пентхаус был слишком большим для трех человек.Не говоря уже об одном.

— А как же Аарон?— возмущенно спросила моя мать. —Я живу так близко к кладбищу.

— Он, естественно, останется у себя. —Я направилась к регистратуре.Я знала, что иронизирую, но ничего не могла с собой поделать.Самовнушение, от которого страдала эта женщина, сводило меня с ума.Когда мы встречались в прошлый раз, она сказала мне, что жизнь слишком коротка.Теперь она ныла о возможности понижения рейтинга одного из самых дорогих мест на континенте.

— Слушай, я могу тебе чем-нибудь помочь? —Я вздохнула, решив не превращать это в спор, и вручила хозяйке книжного магазина, милой даме с седой гривой, свою корзину.

— Да, на самом деле.Я подумала, может, ты могла бы поговорить со своим отцом…

— Нет, — сказала я ровно.— Извини, но я не будуэтогоделать.

— Почему нет?

— Потому что он жестокий, ужасный человек, который не заслуживает моей помощи или моего внимания, и потому что он лгал мне всю мою жизнь. — Назову несколько причин.Судебное дело также заставило старые горькие чувства всплыть на поверхность.О том, как я простила его за то, что он сделал с Ники, хотя не должна была этого делать.

Я расплатилась кредитной картой, затем бросила пятидолларовую купюру в банку для чаевых, и женщина вернула мне мои книги в соломенном мешочке.Мы с мамой вышли из магазина.

— Ты знаешь, какой у тебя отец.Ужасно нестабильный.

— Он также довольно долго оскорблял тебя эмоционально.Зачем тебе просить его об одолжении? —Я направилась в кофейню возле моего дома.Мама плелась рядом со мной.

— Почему, потому что я не могу позволить себе собственную квартиру, не так ли? Даже если я разведусь с ним, что вряд ли есть смысл делать в данный момент, нам придется делить все пятьдесят на пятьдесят. Знаешь, его финансовый инспектор сказал мне, что я, скорее всего, останусь с … — она резко вдохнула воздух, — менее чем с двумя миллионами долларов. Ты можешь в это поверить?

— Вообще-то могу. —Я толкнула дверь в кофейню. —Последние несколько десятилетий он нападал на невинных женщин, думая, что он пуленепробиваемый.Пролитые деньги кажутся подходящим наказанием за то, что он сделал.

—Яне нападала на них! —Мать ударила себя кулаком в грудь.—Почемуядолжна жить ниже своих прежних средств?

— Верно, — согласилась я.— Но ты вышла замуж за человека, которому нельзя было доверить ни деньги, ни камеру в телефоне.Теперь ты можешь арендовать какое-нибудь хорошее место, когда все это закончится, или, еще лучше, купить что-нибудь в пределах твоего ценового диапазона, над которым все еще не стоит смеяться, и найти себе работу.

— Работу? —Глаза моей матери расширились.Она выглядела так, будто я только что предложила ей стать проституткой.Я сделала заказ для нас обоих.Мятный чай для нее, американо со льдом для меня.На этот раз я заплатила.

— Да, мама.Я не знала, что сам по себе акт работы был настолько возмутительным.

— Конечно нет, — фыркнула мама, никого в комнате не убедив своей фальшивой искренностью. —Но никто не собирается брать меня на работу.У меня нет опыта, о котором можно было бы говорить.Я вышла замуж за твоего отца в двадцать два года, только закончив колледж.Единственное, что было в моем резюме, это лето перед колледжем.Я работала в баре Hooters.Думаешь, они примут меня обратно тридцать шесть лет спустя? —Она выгнула бровь.

Я протянула ей чай, взяла свой кофе и вернулась к солнцу.Весна ворвалась в город, неся с собой цветение сакуры, солнечные лучи и сезонную аллергию.С каждым днем суд подходил к концу, а вместе с ним и мое прощание с Кристианом.

— Ты была главой обеденного комитета в местном загородном клубе, не так ли?— спросила я, перепрыгивая через поводок французского бульдога.

— Да, но…

— И ты была директором благотворительного совета моей школы?

— Ну и что!Это не значит…

Я остановилась перед своей дверью.Я не собиралась ее приглашать.Главным образом потому, что мне нужно было собраться и встретиться с Кристианом через несколько часов в бассейне.Потакание этому греховному делу быстро занимало большие куски моей жизни.

— Иди ко мне работать, — произнесла я, даже не понимая, что говорю. —У тебя хорошие организаторские способности, ты выглядишь презентабельно и умеешь убеждать людей вкладывать деньги в вещи.Это то, чем ты занималась всю свою жизнь.Приходи работать ко мне ассистентом по маркетингу.

— Арья. —Мать положила руку на сердце.— Ты не можешь быть серьезной.Я не могу работать с девяти до пяти в моем возрасте.

— Тыне можешь? —Спросила я.— Это хорошее использование слов. Потому что у меня сложилось впечатление, что вы оба можете и должны, учитывая финансовую ситуацию, в которую ты собираетесь попасть.

— Я не такая, как другие люди.

— Разве не так мы все думаем?— спросила я вслух. —Что мы разные?Особенные?Рождены для больших и ярких вещей?Может быть, мама, ты такая же, как я.Просто немного менее хорошо спланирована. И гораздо более склонна к неожиданностям.

Я вошла в свой дом и захлопнула дверь перед ее носом.

***

Кристиан ждал меня у крытой плавательной арены спортзала, растянувшись на краю бассейна.Он был лениво ошеломляющим, как картина«Сотворение Адама».Каждый отдельный выступ его шести кубиков был выдающимся, а его бицепсы выпирали.Я заметила, что его верхняя часть тела все еще была сухой.

Он ждал меня.

Я бросила полотенце на одну из скамеек и подошла к нему.К тому времени, когда мы встретились, бассейн обычно был пуст.Это давало нам возможность уединиться. Безопасность в том, что никто нас не поймает. А даже если и поймают, что они могут сказать? Мы были просто двумя незнакомцами, плывущими по разным дорожкам, направлениям и течениям жизни.

— Прекрасно. — Он посмотрел вверх.На секунду я позволила себе представить, что мы настоящая пара.Все было нормально, знакомо, пропитано потенциалом.Но потом я вспомнила.Вспомнила, что он делал сегодня, прежде чем прийти сюда.Вспомнила, что это всего лишь шарада.Отвлечение.Средство для удовлетворения очень дикой потребности.Я нахлобучила шапочку для плавания на голову.