Созданы для любви - Моника Маккарти

Красота, скрытая в ее тонких чертах, не была броской, как у многих красоток, стремительно терявших привлекательность, едва кончалась молодость. Ему вдруг пришло в голову, что и в старости Мария останется прекрасной. Но Маккей, наверное, от души посмеялся бы над ним, если бы узнал о его мыслях.

Тут Мария открыла глаза, и Кеннет наблюдал, как она, озадаченная, заморгала, пытаясь понять, где они находились. Наконец Мария улыбнулась и спросила:

– Мы приехали?

– Да, – с улыбкой ответил Кеннет. – Я думал, что ты будешь спать весь день.

Щеки Марии восхитительно заиграли розовым румянцем.

– В последнее время я действительно много сплю. Должно быть, это как-то связано с малышом.

Мария вновь прикрыла живот ладонями, как делала уже много раз все последние дни.

– О!.. – воскликнула она неожиданно.

– Что случилось? – насторожился Кеннет. – Неужели ребенок?

– Да, он толкается, – кивнула Мария. Должно быть, вид у Кеннета был настолько испуганным, что она рассмеялась и добавила: – Ничего страшного. Хочешь потрогать?

Он не был уверен, что этого хотел, но все же утвердительно кивнул. Тогда Мария взяла его руку и приложила к своему животу. Мгновение спустя Кеннет почувствовал, как что-то действительно отчаянно ворочалось под его ладонью.

Мария рассмеялась над испугом мужа.

– Все в порядке, так и должно быть. Хотя этот ребенок намного более активен, чем Дэвид. Мне кажется, что он торопится выйти наружу.

Эти слова жены ошеломили Кеннета, и он пробормотал:

– А когда это случится?

– Наверное, на Вознесение Господне.

Кеннет почувствовал, как беспокойство отступает. До конца мая было еще далеко, и у него оставалось достаточно времени, чтобы успеть отправить Марию с ребенком – с его ребенком – подальше отсюда.

Тут Мария осмотрелась и спросила:

– Куда ты меня привез?

– Посмотри получше.

Кеннет помог жене спуститься с коня, и она снова стала озираться. Наконец увидела пять древних камней, небольшим кругом стоявших на плоской вершине холма.

– Камни друидов! – воскликнула Мария в восхищении. – О, они великолепны!

Внезапно она заметила еще одну группу холмов в отдалении.

– Это граница, да?

– Верно, – кивнул Кеннет.

– А безопасно ли ходить около границы без охраны? – с дрожью в голосе спросила Мария.

– Я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Тебе нечего бояться.

Мария встретила его пристальный взгляд, и Кеннету показалось, что она не верила ему.

– Подобные обещания я кое от кого слышала и прежде, – с насмешливой улыбкой проговорила она.

Почувствовав укол ревности, Кеннет проворчал:

– Но наверное, не от меня. Я же… не твой первый муж.

– Ты угадал. Именно так он всегда говорил, – сказала Мария, прикрываясь ладонью от яркого солнца.

– Что же он сделал такое? Почему ты стала настолько недоверчивой?

– Недоверчивой? – переспросила Мария. – Хотя, наверное, ты прав. Граф Атолл поклялся оберегать нас с Дэвидом, однако это не заставило его хорошенько подумать, когда он затевал восстание. Ему нужна была слава, он хотел стать героем и не думал о жене и сыне. Да, верно, он защищал нас, – но только до тех пор, пока это не мешало его честолюбивым планам. Я просила его, чтобы взял нас с собой, однако он отказался. Сказал, что здесь мы будем в безопасности. Еще он добавил, что заберет нас, если дела пойдут не так, как надо. А я доверяла ему. Разумеется, он не приехал за нами – оставил нас на милость Эдуарда, а тот забрал у меня все – сына, дом… да и мужа, наконец.

Кеннет вдруг почувствовал неловкость:

– Именно поэтому ты хотела, чтобы я дал тогда ту клятву?

Мария пристально посмотрела на него:

– Да, поэтому. Я дала себе слово, что ни один мужчина больше не поставит меня в такое ужасное положение.

Боже, но это ведь Кеннет. Он действительно защитил бы Марию, не заботясь о собственной славе. Именно поэтому он не торопился возвращаться в Хайлендскую гвардию. По крайней мере – пока. Он также не предлагал Марии сделать выбор, знал, что она сама захочет уйти с ним, когда наступит время.

Но все эти рассуждения не помогли Кеннету преодолеть смущение.

– Идем, – сказал он, снимая с крупа коня сумку. – У меня для тебя есть сюрприз.

– Но мне больше не нужны сюрпризы, – осторожно заметила Мария.

– Этот тебе понравится.

Кеннет оказался прав, и спустя несколько минут они уже сидели на пледе в кругу камней. Кеннет передал жене сверток, источавший ароматы корицы и карамели.

– О, сахарные пончики? Скоро я стану такой же толстой, как та старая кошка, которая бродит вокруг амбара во дворе замка.

Кеннет улыбнулся и что-то ответил, однако Мария уже не слышала его – слишком уж увлеклась сладостями. Прожевав очередной кусочек, она подняла глаза на мужа, внимательно наблюдавшего за ней, и спросила:

– А разве ты не хочешь?

– Нет, – покачал головой Кеннет. – Но за тобой посмотрел бы еще.

Он протянул руку и провел кончиком пальца по ее верхней губе. Мария затаила дыхание, а он пояснил:

– Тут немного испачкано. – Облизав палец, Кеннет с улыбкой добавил: – Хм… сладко.

Мария отодвинулась и со страхом в голосе спросила:

– Зачем ты все это для меня делаешь? Чего ты хочешь от меня?

– Я хочу тебя, – заявил Кеннет. И тотчас же понял, что сказал чистейшую правду. Более того, он понимал, что хотел обладать этой женщиной не из-за гордости и не ради победы над ней. И даже не ради своей миссии.

– Но мы ведь и так женаты, – ответила Мария. – Следовательно, я – твоя.

Кеннет лукаво улыбнулся:

– А мне так не кажется. Не знаю почему, но ты не хочешь замечать моих достоинств.

– Зачем мне говорить тебе о них? Я уверена, что о твоих достоинствах тебе рассказывают другие.

Возможно, Мария была права, но Кеннету почему-то хотелось услышать все это именно от нее.

– Просто я никогда не встречал такую женщину, как ты, поэтому…

– Ты хочешь сказать, что я не восхваляю тебя? – перебила Мария.

Кеннет понял, что она дразнит его, и проворчал:

– Ты похожа на мою сестру.

– На ту, которая вышла замуж в замке Данстафнейдж?

– Да. У меня только одна сестра, и зовут ее Елена.

– Мне очень жаль, что я ни разу не встречалась с ней. А за кого она вышла замуж?