Как соблазнить призрака - Хоуп Макинтайр

– Подожди-ка, – перебила я. – Меня привлекают мрачные и опасные типы? С чего ты это взяла?

– Я наблюдала за тобой с двенадцати лет. Вот откуда. Тебя всегда привлекали черные кожаные куртки байкеров, хотя в любой момент ты могла подыскать костюм-тройку. Ты авантюристка, и я всегда испытывала перед тобой благоговейный страх. Я была убеждена, что однажды ты сбежишь с мрачным крутым незнакомцем. Поэтому когда ты вдруг начала встречаться с Томми, я этого просто не понимала. Это несправедливо. В глубине души я всегда считала, что ты должна оставить таких, как Томми, тем из нас, кому они действительно нужны.

– Мне нужен Томми, – сказала я и сама удивилась этому признанию.

– Тогда зачем ты трахалась с менеджером Сельмы Уокер?

– Развлекалась.

– Ты невыносима, – вздохнула Кэт с завистливым восхищением. Во всяком случае, так мне показалось. – Меня ужасает твое поведение. Но я хочу услышать все-все. Мне тебя не хватает, Ли. Потому что ты делаешь то, чего никогда не сделала бы я, и благодаря тебе я могу жить чужой жизнью. Ты плохо себя ведешь. Ты угрюмая. Ты хандришь. Ты заносчивая. Ты говоришь вещи, которые я хочу сказать, но на которые у меня никогда не хватит мужества. Ты подцепила мужчину, о котором мечтала я, а потом изменила ему с мужчиной, о котором мечтаешь ты. Ты хочешь получить все, ты переходишь все границы, о которых я говорила, и, черт возьми, тебе все сходит с рук. Как тебе это удается?

– Сейчас не удалось, – вздохнула я. – На этот раз все обернулось против меня.

– Правда?

– Правда.

«Мне тебя не хватает, Ли». Разве не это она только что сказала? Ночью, когда я попытаюсь заснуть – перед тем, как перед глазами всплывет образ окровавленных частей тела в сушилке, – я вспомню мнение Кэт обо мне, которое она так долго скрывала. Поищу в нем жестокие зерна истины – я знаю, они там есть. Но пока главное – что она скучает по мне. И я скучаю по ней. Я скучаю по человеку, которому могу доверить все свои секреты. Мы с Кэт такие разные – как она сама только что сообщила с неожиданной прямотой, – но дополняем друг друга. А общие тайны, несомненно, укрепляют дружбу. Как хорошо находиться рядом с человеком, который прекрасно меня знает, который не боится быть со мной откровенным. Особенно меня поразило ее заявление, будто она всегда испытывала передо мной благоговейный страх.

– Послушай, – сказала я. – Я расскажу, как было с Баззом. Останови меня, если ты уже это знаешь, но ты должна выслушать и меня тоже.

Она пожала плечами. Хорошо.

– Мы познакомились, когда я отправилась к Сельме Уокер на собеседование. Я думала, что встречусь с ней. Разумеется, выяснилось, что это и его дом, потому что они женаты, но тогда я этого не знала. Правда, клянусь, я не знала. – Лицо Кэт говорило: «Так я тебе и поверила». – Я знала, что он – ее менеджер, и все. Сельмы дома не оказалось, но то, что он решил побеседовать со мной в ее отсутствие – вполне логично. Только дело в том, что он беседовал со мной не как с автором-«призраком», а как с сексуальным партнером. Он сразу меня привлек, мгновенно. Я ответила ему в том же духе, и – что я могу сказать? – получила работу.

– Что значит, «ответила в том же духе»? Ты переспала с ним? – Кэт не верила своим ушам.

– Не в тот раз. Кэт, за кого ты меня принимаешь? – Хотя, по правде говоря, зайди мы так далеко, я бы переспала с ним и тогда. – Нет, я столкнулась с ним позже в «Теско» и…

Кэт расхохоталась.

– Он строил тебе глазки над бисквитами, гнался за тобой вдоль полок с кормами для животных и, наконец, свалил тебя на пол в четвертом отделе?

– Заткнись. Знаю, это выглядит забавно, но наши отношения превратились в кошмар. У меня серьезные неприятности, и мне нужен твой совет.

– Естественно, нужен. Где же был Томми, пока все это происходило?

– Мы поссорились. Ничего серьезного, обычная стычка. Он забыл записать телепрограмму, которую мне очень хотелось посмотреть. Это оказалось последней каплей. Ты помнишь, какие у нас отношения?

– Я помню, что ты всегда была командиршей. Он всегда все делал для тебя, но не наоборот.

Я ощетинилась и начала огрызаться, но осеклась. Она права. Со стороны действительно казалось, будто я никогда ничего не делала для Томми.

– Мы не занимались сексом месяцами. А теперь занимаемся, – поспешно добавила я, когда Кэт подалась вперед. – Откровенно говоря, я думаю, что просто созрела – как ты сказала? – для приключения с мрачным красивым незнакомцем. Мне ужасно понравился Базз.

– А потом ты обнаружила, что он женат на твоем новом объекте? Но было уже слишком поздно, да?

– Точно. Ты смотришь «Братство», Кэт?

– Когда есть время. Эта Сельма Уокер очень странная. Она хоть в чем-то похожа на свою героиню?

– Полная противоположность.

– Как продвигается книга?

– Я ее пока не начала. Она диктует на кассеты и отдает мне. Я слушаю. Вот тут-то все и пошло кувырком.

– Она узнала о тебе и своем муженьке?

– Понятия не имею. Но она не хочет обычную автобиографию, вроде «Жизнь актрисы мыльных опер». Она хочет написать книгу для женщин, испытавших насилие в семье.

– Как странно. Ее издатели знают? Об этих неприятностях ты говорила? Они ожидают пикантных мемуаров актрисы мыльных опер, но не получат их? Кстати, почему ей вообще взбрело в голову написать книгу для женщин, испытавших насилие в семье?

Значит, об этом Ричи ей не рассказал.

– Потому что она – одна из них.

Кэт поняла не сразу, и некоторое время тупо смотрела на меня.

– Книгу для жен, испытавших насилие в семье, – добавила я. И тут до нее дошло.

– Боже правый! Он… Ты… И ты… Я покачала головой.

– Я чувствую себя круглой дурой, – продолжала я. – Мне такое и в голову не приходило, а ведь я видела их вместе. Обычная счастливая парочка. Никогда бы не подумала, будто у них что-то не так. Правда, когда я встретилась с ней впервые, то заметила синяк у нее на спине. Она сказала, что упала на кухне. Именно это, наверное, и произошло, но только потому, что он ее толкнул. Полагаю, я была, как обычно, так поглощена собой, так волновалась, вдруг она узнает о моей связи с ее мужем, что не заметила бы, съезди он ей по голове у меня на глазах. Он обманом заставил меня согласиться на эту работу. – Я рассказала, как в «Айви» Базз подслушал разговор Сельмы с Женевьевой, а потом без ведома жены подкатил ко мне. При этом он хотел только соблазнить меня и получить доступ к содержанию книги. – Как я могла быть такой слепой? Кэт, я не знаю, что делать.

– Такое с тобой впервые, верно?

– Что впервые?

– Насилие в семье. Ты никогда с этим не сталкивалась. Спорю, ты считала, так бывает только в семьях простых рабочих? Мужчина приходит домой после работы, ужина на столе нет, и он лупит жену. – Лицо Кэт перекосилось, и я не знала, что подумать. – Ты считала, что в твоей «башне из слоновой кости» среднего класса бояться нечего?