Власть поцелуя - Аманда Эшли

— И что теперь? — спросила Дейзи.

По настоянию Эрика они с Алексом поели и теперь втроем сидели в гостиной. Вампир с задумчивым видом занял стул, напротив него на диване устроилась Дейзи с братом. Алекс выглядел встревоженным, и девушка не могла его винить. Не хотела бы она снова встретиться с Рисом Костейном, даже если бы рядом находился Эрик. Она знала, что Рис старше и сила его росла с каждым прожитым годом.

— На что ты смотришь, вампир?

Алекс выпрямился.

— Я думал о награде за голову Костейна. Кто рассказал тебе о ней?

— Нашел на сайте. На том, где охотники обмениваются новостями.

— Кто предлагает вознаграждение?

— Не знаю. Там нет имени, только электронный адрес.

Эрик рассеянно потер подбородок:

— И как же охотник получает награду?

— Я должен отправить сообщение, когда дело будет сделано, и мне назначат встречу.

— А какое доказательство ты должен предоставить? Ведь он превратится в прах тотчас же, как будет уничтожен.

Алекс пожал плечами:

— Просто нужно принести все, что останется.

— Лишь другой вампир может распознать, чьи это останки.

Брат Дейзи нахмурился:

— Хочешь сказать, что один вампир заказал убийство другого?

Эрик кивнул.

— Но для чего? — воскликнула Дейзи.

— На то могут быть разные причины. Злость. Зависть. Кто-то хочет прибрать к рукам территорию Костейна. — Эрик хмыкнул. — Интересно…

— А ты что думаешь? — спросила Дейзи.

— Рис успел нажить себе множество врагов, и некоторые из них находятся прямо здесь, в Лос-Анджелесе. Думаю, мы могли бы устроить ловушку.

— Да? До того как Костейн убьет нас или после? — поинтересовался Алекс.

Дейзи бросила на него убийственный взгляд.

— Это не смешно.

— Чертовски верно! — парировал брат.

— Успокойтесь, вы двое, — нетерпеливо произнес вампир. — Если мы передадим предателя в руки Риса, это может отвести от нас его гнев.

— А если не поможет? — подал голос Алекс.

— Хуже, чем сейчас, уже не будет. Кроме того, я догадываюсь, кто это.

— Но почему Костейн настроен против тебя? — спросила Дейзи.

— Он думает, что это я заказал его убийство.

— Но это не ты? — уточнил Алекс.

— Не будь большим идиотом, чем ты есть, — раздраженно отрезала Дейзи.

Ее брат взволнованно принялся мерить шагами пол.

— Допустим, тебе удастся убедить Костейна в своей невиновности. Как это поможет нам? Ведь мы пытались его уничтожить.

— Я почти уверен, что смогу убедить его оставить вас в покос.

— Почти уверен? Что ж, ты меня успокоил.

— Нам нужно с чего-то начать, — произнес вампир. — Рис — самый могущественный вампир, которого я знаю. Мне хотелось бы избежать сражения с ним, уж лучше найти способ поладить. А если это не сработает… — он пожал плечами, — тогда мы втроем окажемся против него.

Тихо ругаясь, Алекс пересек комнату.

Дейзи наклонилась вперед:

— Думаешь, мы вместе сможем победить его?

— Могу поставить на это свою жизнь.

— Ну конечно, — откликнулся Алекс, — и наши заодно.

— Я хочу взглянуть на то объявление.

Эрик поднялся.

Дейзи проводила его в комнату, которую использовала в качестве кабинета, и включила свет. Алекс сел за компьютер, а они с Эриком заглядывали через его плечо.

Через пару минут Алекс нашел нужную страницу.

Объявление было коротким и лаконичным:

«Объявляется награда в двести тысяч долларов за голову Риса Костейна.

По завершении работы просьба связаться с М.С. по адресу: hunterz666.net».

— И что теперь? — спросил Алекс.

— Мне нужно выйти ненадолго, — ответил Эрик, — я свяжусь с повелителем вампиров и посмотрю, захочет ли он меня слушать. Расскажу ему, что, по моему мнению, происходит. Если он поведет себя разумно, то подумаем о ловушке.

— А вдруг он не станет слушать? — Дейзи волновалась. — Что тогда?

Эрик покачал головой:

— Тогда у нас проблемы.

— Почему ты уходишь? — Обычная подозрительность вернулась к Алексу. — Откуда нам знать, что ты не сговоришься с Костейном за нашими спинами? Что не обменяешь наши жизни на свою?

— Прекрати! Эрик спас нам жизнь. Не смей говорить с ним так, будто он враг!

— Все в порядке, Дейзи, — произнес вампир. — У него нет оснований доверять мне, как и у меня — ему. Как я уже сказал, мне необходимо выйти.

Девушка проводила его взглядом, а затем бросилась вслед:

— Эрик, подожди!

Он обернулся на звук ее голоса.

— Когда ты вернешься? Что, если Рис придет сюда?

— Не волнуйся, милая, — он коснулся ее подбородка, — вернусь, как только смогу. Если он явится, не разговаривайте с ним. Не открывайте, дверь. Не приглашайте его войти.

Она смотрела на него широко раскрытыми глазами.

— А что, если ты не вернешься?

Взгляд Эрика остановился на ее лице.

— Если я не вернусь, как можно скорее убирайтесь из Лос-Анджелеса. — Он вымученно улыбнулся и поцеловал девушку в кончик носа. — Не беспокойся, мой цветочек, я вернусь.

Дейзи глядела ему вслед. Разве она может позволить ему уйти? Что, если она больше никогда его не увидит?

— Эрик!

Он остановился посередине дорожки, ведущей к дому.

— Если ты не позволишь мне уйти, то и вернуться я не смогу.

— Я боюсь.

— Не бойся. С тобой ничего не случится. И с твоим братом тоже.

— Я боюсь не этого.

Он подошел совсем близко.

— Дейзи…

Она прижала пальцы к его губам, заставив замолчать, и вдруг в ее сияющих как звезды глазах он увидел все, о чем она думала и что чувствовала.