Трепетное сердце - Коллин Хичкок

– Пропал Фредерик Бодем, наш констебль и мой старый друг.

– Понятно. Уезжая из города, мистер Бодем обычно не ставил в известность семью?

– Протестую, ваша честь, – заявил лорд Бастон, встав. – Мисс Бестелл не проживала с семейством Бодемов, поэтому не может знать о привычках Фредерика Бодема.

– Переформулируйте вопрос.

– Я отзываю вопрос. Вы ходили с Николеттой Карон на бал в Охотничий клуб?

– Да.

– Со сколькими мужчинами она танцевала на балу?

– С десятью – пятнадцатью.

– Знаете ли вы, что делала Николетта на следующий день?

– Да, она уехала в коляске с Оливером Дэвисом, одним из тех, с кем танцевала.

– Вы или кто-либо другой видели Оливера Дэвиса после прогулки?

– Он пропал после прогулки.

– Николетта говорила вам что-нибудь о его исчезновении?

– Она сказала, что он подвез ее до магазинов Гластонбери и что собирался поехать в Лондон на поезде.

– Она сказала и то и другое?

– Да.

– Ваша честь, я передаю суду документы железной дороги от того дня в качестве первого вещественного доказательства. На ту дату не было продано ни одного билета от Гластонбери до Лондона. А теперь, мисс Бестелл, скажите, чем еще занималась в тот день Николетта?

– Вернувшись, она приняла ванну, уже второй раз, потому что утром она тоже принимала.

– Это показалось вам странным?

– Я не интересуюсь тем, что делают постояльцы.

– За те годы, которые вы содержите гостиницу, большинство ваших постояльцев принимали ванну дважды в день?

– Никто из них этого не делал.

– Она прожила в вашей гостинице несколько дней?

– Да.

– В момент отъезда она была веселой?

– Я не видела, как она уехала.

– Это показалось вам странным?

– Да.

– Адвокат, можете приступить к допросу свидетельницы.

Лорд Бастон подошел к Мириам с радушной улыбкой.

– В ваших свидетельских показаниях сказано, что вы дружили с Фредериком Бодемом тридцать пять лет.

– Да.

– У вас была романтическая связь с мистером Бодемом?

– Фредерик ухаживал за мной несколько лет. Он был моей первой любовью.

– Но вы не поженились?

– Нет. Он женился на Мейми.

– А вы разлюбили его?

– Нет.

– Вы поддерживали с ним дружеские отношения и после его женитьбы?

– Да.

– Относился ли он к тем мужчинам, которые заводят интрижки на стороне?

– Нет, Фредерик никогда не завел бы интрижку.

– Вы произнесли это так уверенно. Могу я спросить почему?

Мириам поерзала, потом заговорила тише:

– Потому что я любила его все эти годы, и он меня тоже. Я не замужем, но не горжусь этим. Я чувствовала себя одинокой и несколько раз намекала Фредерику, что он может переспать со мной, но он не согласился.

– Итак, он был настолько принципиальным, что отказался вступить с вами в связь.

– Да.

– Мириам, надеюсь, вы не обидитесь за мою откровенность, но вы красивая женщина. Я нахожу вас очень соблазнительной.

– Спасибо.

– Однако Фредерик устоял перед вами?

– Он сказал, что не изменит жене.

– Что ж, Мириам, остается лишь восхищаться его силой воли.

– Благодарю вас.

– Были ли в городе женщины, желавшие вступить с Фредериком в связь?

– Да. Он был нашим констеблем, его все обожали.

– Интересно. Если мужнина отказался от женщины, которую любил тридцать пять лет, и устоял перед другими предложениями, как, по-вашему, Фредерик поступил бы с другими женщинами?

– Протестую, – выкрикнул Хоулком. – Это призыв к умозрительным построениям. – Переформулируйте.

– Мириам, возможно ли, чтобы Фредерик, который не захотел завести интрижку ни с вами, ни с другими женщинами, вдруг вступил в интимную связь в лесу с незнакомкой?

– Протестую. Призыв к умозрительным построениям.

– В этом вопросе мисс Бестелл – большой знаток. Я спрашиваю ее о вероятности, а не прошу высказывать мнение.

– Хорошо, – сказал судья, – можете ответить на вопрос.

– Вряд ли Фредерик стал бы заводить внебрачную связь.

– Благодарю вас, мисс Бестелл.

– Эсквайр Хоулком, желаете ли вы устроить перекрестный допрос? – поинтересовался судья.

– Да. Мисс Бестелл, вы заявили, что Фредерик ни за что не нарушил бы брачных обязательств?

– Не нарушил бы.

– А что, если бы его заставили, угрожая оружием? Возможно ли, чтобы Фредерика заставили раздеться и вступить в связь или набросились на него против его воли?

– Такое может произойти с кем угодно.

– Спасибо. Вы когда-либо наблюдали эксцентричное поведение Николетты Карон?

– Эксцентричное?

– Да. Одну минуту – так, другую – эдак.

– Ну, она решила не ехать на бал, но потом передумала. Хотела отдохнуть, а через несколько минут уехала.

– В этом и заключается эксцентричность. Одну минуту мила, другую – жестока. Благодарю. Можете вернуться на место.

Лорд Бастон встал.

– Минуту. Мисс Бестелл, вы когда-нибудь изменяли свои решения? Например, собирались что-то сделать, а потом передумали?

– Да.

– Вы знаете женщин, которые тоже так поступают время от времени?

– Разумеется.

– Могу ли я напомнить суду, что привилегия женщины – изменять мнение и что для слабого пола это весьма характерно? Я закончил. Еще раз благодарю вас, мисс Бестелл.

Остальную часть утра Хоулком перечислял свидетелей, называя всех уважаемых людей, которые видели Николетту и Дентона на королевском балу, включая супругу доктора Йена Линдсея. Они свидетельствовали, что Дентон был увлечен ей настолько, что, кажется, попал под ее чары, что обращался с ней как с особой королевской крови, хотя она обычная женщина, к тому же француженка. Хотя сказать этим людям было больше нечего, одно присутствие такого количества могущественных людей могло повлиять на жюри.

Лорд Бастон попытался снизить эффект: