Лик Огня - Нора Робертс

— Когда закончишь, будешь надписывать ее в кафе «Бук».

— Раздача автографов автором научной книги о паранормальных явлениях вряд ли привлечет толпу поклонников.

— В кафе «Бук» соберется толпа, — заверила его она.

Они перешли улицу и двинулись к берегу, лавируя между пешеходами. С пляжа возвращались обгоревшие на солнце семьи, шедшие в поселок перекусить или выпить чего-нибудь холодного. Навстречу им шли другие, нагруженные сумками-холодильниками, зонтиками, полотенцами и ширмами.

Майя сбросила туфли.

— Толпа приехавших на солнцестояние скоро схлынет, но на Четвертое июля прибудет новая. Лето для Трех Сестер выдалось удачное.

— Обычно лето проходит быстро.

— Ты думаешь о сентябре. Понимаю твое волнение, но у меня все под контролем. — Не услышав ответа, Майя опустила темные очки и посмотрела на него поверх стекол. — Ты во мне сомневаешься?

Мак ощущал чувство вины за то, что скрыл от Майи случай с Лулу, не желая ее тревожить.

— Конечно, ты можешь справиться со всем…

— Но?

— Но… — Он положил ладонь на ее руку. — Ты играешь по правилам.

— Если понадобится, я нарушу любые правила.

— Согласен. Я забочусь о тебе, Майя.

Она положила голову ему на плечо. К этому человеку так и хотелось прижаться.

— Знаю. После твоего приезда мне стало намного легче. Вы с Рипли сняли с меня огромную тяжесть.

— Мне нравится Сэм.

Майя подняла голову.

— Послушай, я не вмешиваюсь… О'кей, вмешиваюсь, — с улыбкой поправился он, — но только с практическими и научными целями.

— Чушь, — смеясь, ответила она.

— Ладно, главным образом с этими целями. Если я не буду знать, как складываются ваши отношения, то не смогу проверить свои теории и гипотезы. Не смогу высчитать, что нам нужно будет делать.

— Раз так, скажу, что мы большей частью ладим друг с другом. Наша связь удобна, но не слишком серьезна. Что касается меня, то я предпочла бы, чтобы она такой и осталась.

— Ясно.

— Тебе это не нравится?

— Дело не во мне. Выбор за тобой.

— Вот именно. Всепожирающая и маниакальная любовь уничтожила последнюю сестру. Она не захотела жить без этой любви. А я не хочу жить с такой любовью.

— Если бы этого было достаточно, все уже кончилось бы.

— Скоро кончится, — пообещала она.

— Послушай, Майя… Когда-то я верил, что все будет просто.

— А теперь не веришь?

— Теперь не верю, — кивнул он. — Сегодня утром я был у тебя. Ты сказала, что после солнцестояния я смогу снять показания.

— И?

— Я взял с собой Малдера, чтобы он прогулялся. И для примера начал снимать показания прямо на краю твоего переднего газона. Выступы положительной и отрицательной энергии. Вот так… — Для наглядности он сложил основания ладоней. — Один утыкается в другой. Те же показания были вокруг поляны и на тропе, ведущей к скалам по ту сторону маяка и уходящей в лес.

— Я не пренебрегла защитой.

— Я знаю, и это прекрасно. Но когда мы углубились в лес, мои приборы словно взбесились. И Малдер тоже. Он чуть не сорвался с поводка. Там была одна отрицательная энергия. Я прошел по тропе до самого конца. Получилось кольцо. Так хищник окружает свою жертву.

— Мак, я знаю, что оно там было. Я слежу за ним.

— Майя, оно набирает силу. На тропе встречались места, где все было мертвым. Кусты, деревья, птицы. Щенок перестал рваться с поводка, съежился и заскулил. Пришлось нести его на руках, но он дрожал всем телом, пока мы не сошли с тропы. Она закончилась на северном конце твоих скал.

— Пусть Рипли очистит тебя и щенка. Если она забыла ритуал…

— Майя! — Он крепко сжал ее руку. — Ты что, не поняла? Оно окружило тебя.